Gereja Katolik di Korea Selatan adalah Gereja yang paling cepat berkembang di Asia Timur. Menurut statistik, per 31 Desember 2017, jumlah umat Katolik di Korea adalah 5.813.770 jiwa. Jumlah tersebut setara dengan 11,0% dari total populasi Korea Selatan (52 juta). Jumlah total umat Katolik di Korea meningkat secara konsisten sejak tahun 1950-an.[1]
Sejarah
Hubungan historis antara Vatikan dan Korea Selatan dapat ditelusuri kembali ke tahun 1946 ketika Uskup Patrick Byrne menjabat sebagai Delegasi Apostolik untuk Korea sejak tahun 1947. Pemerintah Korea Selatan mengirim delegasi ke konferensi Paris pada tahun 1948 untuk diakui sebagai satu-satunya pemerintah di Semenanjung Korea. Pada saat itu, Takhta Suci dan Nunsius Apostolik di Paris (saat itu Angelo Roncalli, kemudian Paus Yohanes XXIII) sangat membantu delegasi Korea Selatan untuk mendapatkan pengakuan dari banyak delegasi negara-negara Katolik.[2]
Pada tahun 1980, rezim militer Presiden Chun Doo-hwan menuduh aktivis pro-demokrasi Kim Dae-jung menghasut pemberontakan Gwangju; pengadilan militer menjatuhkan hukuman mati kepada Kim. Pada minggu berikutnya, Paus Yohanes Paulus II menulis surat kepada Chun meminta pengampunan untuk Kim Dae-jung (yang merupakan seorang Katolik) atas dasar kemanusiaan. Meskipun awalnya menolak permintaannya, Chun meringankan hukumannya pada bulan berikutnya. Kim Dae-jung kemudian terpilih sebagai presiden; Kandidat oposisi pertama yang menang dalam sejarah Korea.[3]
Pada tahun 2021, Presiden Moon Jae-in mendorong Paus Fransiskus untuk mengunjungi Korea Utara sebagai cara untuk memajukan dialog antara kedua negara dan Amerika Serikat. Meski menyatakan ketertarikannya, Paus Fransiskus tidak pernah mengunjungi Korea Utara. Tidak jelas apakah dialog semacam itu akan berlanjut, karena mantan Presiden Yoon Suk-yeol sangat kritis terhadap kebijakan pro-rekonsiliasi Moon.[4]
Pada tahun 1984, Paus Yohanes Paulus II mengunjungi Korea Selatan untuk pertama kalinya untuk menghadiri upacara peringatan 200 tahun Katolik Korea, memimpin Perayaan Misa di kota Gwangju, tempat terjadinya pemberontakan pro-demokrasi empat tahun sebelumnya.[5] Paus melakukan kunjungan kepausan kedua pada tahun 1989 untuk menghadiri Kongres Ekaristi ke-44.[2] Beliau juga ingin mengunjungi Korea Utara, tetapi perjalanan itu tidak pernah terwujud.[5]
Paus Fransiskus juga melakukan kunjungan kepausan ke Korea Selatan pada tahun 2014 untuk membeatifikasi 124 martir Korea dan untuk Hari Orang Muda Asia ke-enam.[6]
Kemudian Presiden Korea Kim Dae-jung mengunjungi Vatikan pada tahun 2000, menjadi kepala negara Korea pertama yang melakukannya. Ia dilaporkan mengatakan kepada Paus Yohanes Paulus II, "Anda menyelamatkan hidup saya, saya berterima kasih."[3] Presiden Roh Moo-hyun, Lee Myung-bak, Park Geun-hye dan Moon Jae-in juga melakukan kunjungan mereka ke negara kota tersebut.[2] Selama kunjungannya, Moon, yang juga seorang Katolik, menyatakan bahwa perdamaian di Semenanjung Korea adalah suatu hal yang "pasti".[7]
