Awal karir
Saat Sun Li masih muda, ia terpisah dari ibunya selama kekacauan di kampung halamannya. Seorang penduduk desa bernama Ma Tai menyelamatkan ibunya dan Sun Li sebagai bentuk terima kasih memberikan Ma Tai seluruh harta kekayaannya. Kemudian, Cao Cao menguasai Provinsi You dan merekrut Sun Li sebagai penasihat di Menteri Pekerjaan Umum. Saat Ma Tai terimplikasi masalah dan akan dihukum mati, Sun Li secara diam-diam membawa Ma Tai kabur untuk membalas budi. Sun Li sendiri melapor kepada Wen Hui, seorang supervisor, untuk menghukumnya. Wen Hui yang mendengarkan laporan Sun Li terkesan dengan tindakan membalas budi dan kemudian melaporkan kepada Cao Cao. Pada akhirnya, Cao Cao sendiri mengampuni Ma Tai dan Sun Li tidak jadi dihukum mati.
Tidak lama kemudian, Sun Li diangkat menjadi Wakil Prefek Komanderi Hejian dan kemudian dipindahkan menjadi Komandan di Xingyang. Pada waktu itu, terdapat ratusan bandit gunung di wilayah Negara Lu, yang, dengan memanfaatkan medan strategis, merajalela di antara penduduk. Oleh karena itu, istana menunjuk Sun Li sebagai Kanselir Negara Lu. Setelah menjabat, Sun Li segera memberi penghargaan kepada para perwira militer dan memerintahkan agar siapa pun yang mendapatkan kepala bandit akan diberi hadiah. Di sisi lain, ia juga menerapkan kebijakan perdamaian terhadap para bandit, merekrut dan menundukkan mereka. Tak lama kemudian, daerah setempat kembali damai. Setelah itu, Sun Li menjabat sebagai Prefek Shanyang, Pingyuan, Pingchang, dan Langya. Ia juga mengikuti Marsekal Agung Cao Xiu dalam memimpin pasukan untuk menyerang Wu Timur (Pertempuran Shiting). Ketika pasukan mencapai daerah Jiashi, Sun Li menasihati Cao Xiu untuk tidak terlalu jauh memasuki wilayah yang strategis, tetapi Cao Xiu tidak mengindahkan nasihat tersebut dan bersikeras untuk maju, yang mengakibatkan kekalahan. Kemudian, Sun Li dipindahkan menjadi Prefek Yangping, dan akhirnya kembali ke pemerintahan pusat untuk menjabat sebagai Menteri.
Dibawah Cao Rui
Selama pemerintahan Cao Rui, pembangunan istana-istana yang mewah menyebabkan keresahan di seluruh negeri. Sun Li berulang kali memprotes hal ini, dan akhirnya membebaskan sebagian dari kerja paksa yang terkait. Namun, Cao Rui kemudian memerintahkan rakyat untuk melanjutkan pembangunan, dengan Li Hui mengawasi pekerjaan tersebut. Sun Li kemudian pergi sendiri ke lokasi pembangunan dan, tanpa melapor kepada kaisar, secara palsu mengklaim telah memalsukan dekrit kekaisaran, memerintahkan para pekerja untuk menghentikan pekerjaan mereka. Cao Rui, setelah mengetahui hal ini, percaya bahwa tindakan Sun Li bermaksud baik dan tidak menghukumnya. Kemudian, saat berburu di Gunung Dashi, seekor harimau tiba-tiba muncul dan mendekati kereta kekaisaran. Sun Li, melihat ini, melemparkan cambuknya, turun dari kereta, dan hendak menghunus pedangnya untuk melawan harimau; Cao Rui, mengkhawatirkan keselamatan Sun Li, segera memerintahkannya untuk kembali menaiki kereta. Ketika Cao Rui hampir meninggal, Cao Shuang, yang menjabat sebagai Jenderal Besar, menerima surat wasiat Cao Rui dan menunjuk Sun Li sebagai Kepala Juru Tulis Jenderal Besar dan Pengawal Istana, menganggapnya sebagai orang kepercayaan. Namun, Sun Li adalah orang yang jujur dan tidak korup, yang membuat Cao Shuang tidak senang. Oleh karena itu, Cao Shuang mengirim Sun Li ke posisi di luar, menunjuknya sebagai gubernur Yangzhou, mempromosikannya menjadi Jenderal Fubo, dan memberinya gelar Marquis Guannei.
Kemudian, Quan Cong, seorang jenderal dari Wu Timur, memimpin pasukannya untuk menyerang. Garnisun di sekitar Yangzhou kecil, dan Sun Li secara pribadi memimpin pengawalnya untuk melawan musuh di Shaopi. Pertempuran berkecamuk dari pagi hingga senja, dengan lebih dari setengah pasukannya tewas atau terluka. Selama pertempuran, kuda Sun Li rusak parah, tetapi ia tetap memegang genderang perang dan bertempur dengan gagah berani di garis depan, tidak gentar oleh panah, batu, atau pedang, akhirnya berhasil memukul mundur musuh. Setelah pertempuran, istana sangat memuji keberanian Sun Li dan mengeluarkan dekrit penghargaan, menganugerahinya 700 gulungan sutra. Sun Li mendirikan tugu peringatan bagi mereka yang gugur dalam pertempuran, menangis tersedu-sedu mengenang mereka. Kesedihannya begitu mendalam, dan ia memberikan semua sutra yang diterimanya kepada keluarga yang telah meninggal, tanpa menyimpan sedikit pun untuk dirinya sendiri.
