Gereja Katolik memiliki tradisi panjang dalam mengoordinasikan amal kepada orang miskin, sesuatu yang terkait erat dengan Ekaristi Katolik awal, dengan jabatan diakon yang dimulai untuk tujuan ini.[2]
Seiring berjalannya waktu, hal ini menjadi bagian dari tanggung jawab uskup dan kemudian sejak abad keempat dan seterusnya didesentralisasikan ke paroki dan ordo monastik. Setelah Reformasi, Gereja kehilangan sejumlah besar harta benda di negara-negara Katolik dan Protestan, dan setelah periode kemiskinan yang meningkat tajam, bantuan bagi orang miskin harus lebih berbasis pajak.
Di Amerika Serikat, setiap keuskupan biasanya memiliki organisasi Amal Katolik yang dijalankan sebagai korporasi keuskupan, yaitu korporasi sipil yang dimiliki oleh keuskupan atau keuskupan agung.
