Kaum awam membentuk mayoritas dari perkiraan lebih dari satu miliar umat Katolik di dunia.[1]
Gereja Katolik dilayani oleh yurisdiksi universal dari Takhta Suci, dipimpin oleh Paus, dan dikelola oleh Kuria Roma, sementara secara lokal dilayani oleh Uskupkeuskupan. Paus dan para uskup dalam persekutuan penuh dengannya dikenal secara kolektif sebagai hierarki Katolik, dan bertanggung jawab atas pengawasan, manajemen, dan reksa pastoral semua anggota Gereja Katolik, termasuk klerus, religius, dan awam.[2] Namun sejak Konsili Vatikan II para Uskup (1962–1965) kaum awam telah muncul sebagai sumber kepemimpinan yang lebih besar dalam berbagai aspek kehidupan gereja; dan ajarannya tentang kesetaraan mereka panggilan untuk kekudusan telah menghasilkan pengakuan yang lebih besar atas peran mereka di gereja.[3]
