Ceolwulf adalah putra dari Cutha (kemungkinan Cuthwulf) dan cucu dari Cynric, serta menggantikan kakak laki-lakinya, Ceol. Menurut Kronik, ia adalah seorang raja yang kuat yang "terus-menerus bertempur dan bersaing baik melawan bangsa Inggris, bangsa Briton, bangsa Pik, atau bangsa Skot", tetapi kecil kemungkinan ia benar-benar bertempur melawan bangsa Pik atau bangsa Skot. Satu-satunya pertempuran yang tercatat baginya adalah melawan bangsa Saxon Selatan pada tahun 607, mungkin untuk memperebutkan kendali atas Isle of Wight dan Hampshire selatan, tetapi ia kemungkinan telah meletakkan dasar bagi ekspansi Saxon Barat melawan bangsa Briton dan Saxon di wilayah selatan dan barat. Ia mungkin mulai membangun sebuah kekuasaan tertinggi regional di antara kelompok-kelompok yang membentuk bangsa Saxon Barat.[1][2]
Belum dapat dipastikan apakah penerusnya, Cynegils, merupakan putranya sendiri atau putra dari kakak laki-lakinya, Ceol.[4][5]