Invasi Prancis

Pada Mei 1940, dibentuklah Grup Panzer Kleist, yang merupakan formasi operasional pertama di dalam Wehrmacht yang terdiri dari beberapa korps Panzer. Zeitzler tetap menjabat sebagai Kepala Staf Kleist. Grup Panzer Kleist, yang membawahi Korps Panzer XIV di bawah Wietersheim, Korps Panzer XLI di bawah Reinhardt, dan Korps Panzer XIX di bawah Heinz Guderian, memainkan peran kunci dalam Invasi ke Belgia, Prancis, dan Negara-Negara Rendah. Pada 10 Mei, grup ini menjadi ujung tombak dalam penerobosan pertahanan Sekutu di hutan Ardennes.

Saat bergerak maju melintasi Belgia selatan, terjadi perselisihan pendapat antara Kleist dan Guderian mengenai titik berat serangan (Schwerpunkt). Kleist, selaku atasan langsung Guderian, mendesak agar serangan utama diarahkan ke Flize, wilayah yang lebih ke barat dibanding Sedan. Kleist berargumen bahwa serangan di sana akan menghindari penyeberangan sungai ganda di Meuse dan Terusan Ardennes, sekaligus menghantam garis pemisah antara Angkatan Darat ke-9 dan Angkatan Darat ke-2 Prancis.

Guderian memiliki pandangan berbeda; ia berpendapat bahwa mengikuti rencana Kleist akan membuat sayap pasukan berada dalam jangkauan artileri benteng di Charleville-Mézières. Selain itu, pergeseran operasi ke utara akan memecah konsentrasi kekuatan dan mengganggu rencana taktis yang telah dilatih selama berbulan-bulan. Guderian juga khawatir bahwa pengelompokan ulang di depan Sedan akan menunda serangan selama 24 jam, yang memberikan waktu bagi Prancis untuk mendatangkan bala bantuan. Akhirnya, Kleist setuju dengan rencana Guderian karena menyadari bahwa penundaan tersebut tidak dapat diterima.^[12]

Grup Panzer Kleist berhasil melumpuhkan pertahanan Prancis di Sedan, bergerak ke barat hingga mencapai pesisir laut, dan menjebak beberapa pasukan Belgia, Inggris, dan Prancis dalam sebuah kantung besar.^[13] Mengenai perannya dalam kampanye di Prancis, Kleist menyatakan setelah perang berakhir:^[14]

Tanpa bermaksud sombong, saya dapat menegaskan bahwa saya adalah komandan angkatan darat paling aktif di Prancis, dan melalui aksi-aksi panzer saya, saya telah memperpendek masa kampanye di Prancis hingga berbulan-bulan.

Invasi Yugoslavia

Kleist dipromosikan menjadi Generaloberst pada 19 Juli 1940 dan menerima penghargaan Salib Kesatria dari Salib Besi. Pada April 1941, Grup Panzer Kleist berganti nama menjadi Grup Panzer ke-1 dan menjadi ujung tombak dalam invasi Yugoslavia. Unit-unit dari Grup Panzer ke-1 dikerahkan untuk menyerang wilayah Yugoslavia tengah (Serbia) dan menjadi pasukan Jerman pertama yang berhasil memasuki Beograd.^[15]

Invasi Uni Soviet

Pada Juni 1941, bertepatan dengan dimulainya Operasi Barbarossa, Kleist memimpin Grup Panzer ke-1 di bawah komando Grup Angkatan Darat Selatan. Pasukannya ditugaskan untuk merebut Moldavia dan Ukraina. Pada fase awal invasi, Kleist mencatat keberhasilan besar dengan merangsek jauh ke wilayah Ukraina. Grup Panzer ke-1 berhasil menembus Garis Stalin, kemudian mengalahkan lima korps mekanis dari Angkatan Darat ke-5 dan ke-6 Soviet dalam Pertempuran Brody yang berlangsung pada 23 hingga 30 Juni 1941.

Pada Juli 1941, dalam Pertempuran Uman, Grup Panzer ke-1 berhasil menembus garis pertahanan Front Selatan Soviet. Operasi ini menyebabkan pengepungan dan penghancuran Angkatan Darat ke-6 dan ke-12 Soviet di tenggara kota Uman. Selanjutnya, dalam Pertempuran Kiev Pertama yang terjadi pada Agustus–September 1941, Grup Panzer ke-1 bergerak ke arah utara dari Ukraina tengah untuk bertemu dengan Grup Panzer ke-2 yang bergerak ke selatan dari Smolensk. Sinergi ini menjebak dan menghancurkan seluruh Front Barat Daya Soviet di timur Kiev, yang mengakibatkan kerugian lebih dari 600.000 personel di pihak Tentara Merah. Meskipun meraih kemenangan besar, kampanye ini sangat menguras kekuatan Jerman; setelah tiga bulan bertempur, jumlah tank yang tersisa hanya tinggal separuh dari kekuatan awal.

Kleist sangat terkesan dengan kemampuan Tentara Merah. Setelah perang, ia memberikan kesaksian:

Para prajurit adalah petarung kelas satu sejak awal, dan keberhasilan kami hanyalah berkat pelatihan yang lebih unggul. Mereka menjadi prajurit kelas satu seiring bertambahnya pengalaman. Mereka bertarung dengan sangat tangguh, memiliki daya tahan yang luar biasa, dan mampu bertahan tanpa sebagian besar hal yang dianggap sebagai kebutuhan oleh tentara lain. Para staf mereka juga cepat belajar dari kekalahan awal dan segera menjadi sangat efisien.^[16]

Mengenai inovasi teknis dan persenjataan Soviet, ia mencatat: "Peralatan mereka sangat baik bahkan pada tahun 1941, terutama tank-tanknya. Artileri mereka luar biasa, begitu pula sebagian besar senjata infanteri mereka—senapan (SVT-40) mereka lebih modern daripada milik kami dan memiliki laju tembakan yang lebih cepat. T-34 mereka adalah yang terbaik di dunia."^[17]

Setelah operasi di Kiev selesai, Angkatan Darat ke-1 Panzer pimpinan Kleist bergerak ke timur untuk merebut wilayah industri penting di Donbas. Pada 26 September 1941, Pertempuran Laut Azov dimulai ketika Front Selatan melancarkan serangan di pesisir utara Laut Azov terhadap Angkatan Darat ke-11 Jerman yang tengah bergerak menuju Krimea. Pada 1 Oktober, Angkatan Darat ke-1 Panzer menyapu ke selatan dan mengepung Angkatan Darat ke-9 dan ke-18 Soviet di Melitopol (Oblast Zaporizhzhia). Hingga 11 Oktober, kedua angkatan darat Soviet tersebut berhasil dihancurkan dan wilayah Donbas jatuh ke tangan Jerman.^[18] Selanjutnya, Angkatan Darat ke-1 Panzer menyerang ke arah timur menyusuri pesisir Laut Azov menuju Rostov, rintangan terakhir sebelum gerbang Kaukasus.

Pada 17 November 1941, pasukan Jerman menembus pertahanan di sepanjang Sungai Mius dan meluncurkan ofensif ke Rostov. Pasukan Kleist mencapai kota tersebut pada 19 November dan merebut jembatan-jembatan di atas sungai Don sehari kemudian. Tiga hari setelah mencapai Rostov, Angkatan Darat ke-1 Panzer berhasil sepenuhnya menguasai kota tersebut.^[19] Namun, pada 27 November, Front Selatan Soviet melancarkan serangan balik terhadap ujung tombak Kleist yang sudah terlalu panjang, memaksa Jerman untuk keluar dari Rostov. Pada 2 Desember 1941, pasukan Soviet telah merebut kembali kota tersebut dan memaksa Angkatan Darat ke-1 Panzer mundur ke Sungai Mius di dekat Taganrog.^[19] Peristiwa ini menandai penarikan mundur besar pertama Jerman selama perang. Atas pencapaiannya, Kleist dianugerahi Daun Ek pada Salib Ksatria-nya pada 18 Februari 1942.

Pada tahun 1942, Kleist menerima hibah properti senilai 567.000 Reichsmark dari rezim Nazi.^[20] Perkebunan miliknya di Silesia diperluas sebesar 100 hektar melalui penyitaan tanah milik warga Yahudi yang sedang dibagi-bagikan.^[21] Pemberian ini merupakan bagian dari kebijakan Hitler untuk memastikan loyalitas para panglima seniornya melalui keuntungan finansial.

Operasi Fredericus

Artikel utama: Pertempuran Kharkov Kedua

Selama Pertempuran Kharkov Kedua pada 17 Mei 1942 yang merupakan bagian dari Operasi Fredericus, Angkatan Darat ke-1 Panzer pimpinan Kleist menyerang pangkalan jembatan Barvenkovo dari arah selatan. Pada hari pertama serangan, pasukannya berhasil merangsek maju sejauh sepuluh kilometer. Pada 19 Mei, Angkatan Darat ke-6 Jerman yang dipimpin oleh Jenderal Friedrich Paulus meluncurkan ofensif dari utara pangkalan jembatan tersebut, menjepit dan mengepung Angkatan Darat ke-6 serta Angkatan Darat ke-57 Soviet.^[22]

Setelah pengepungan berlangsung selama enam hari, kedua angkatan darat Soviet tersebut berhasil dihancurkan. Hingga 28 Mei, gabungan pasukan Kleist dan Paulus berhasil menawan 240.000 prajurit Soviet, serta menghancurkan atau menyita lebih dari 1.250 tank dan 2.000 pucuk artileri.^[22]

Ofensif dan penarikan mundur Kaukasus

Artikel utama: Fall Blau dan Operasi Little Saturn

Pada musim panas 1942, Grup Angkatan Darat Selatan dibagi menjadi Grup Angkatan Darat A dan B. Grup Angkatan Darat A, yang membawahi Angkatan Darat ke-1 Panzer pimpinan Kleist, ditugaskan memimpin serangan pasukan Poros ke wilayah Kaukasus dalam pelaksanaan Fall Blau. Operasi ini bertujuan merebut ladang minyak strategis di Grozny dan Baku.^[23]

Angkatan Darat ke-1 Panzer menjadi ujung tombak serangan tersebut. Grup Angkatan Darat A berhasil merangsek jauh ke Rusia Selatan, merebut Rostov-na-Donu, kota minyak Maykop, Krasnodar, dan wilayah Kuban. Namun, perlawanan sengit Soviet serta jalur pasokan logistik yang terlalu panjang akhirnya menghambat laju ofensif ini. Gerak maju pasukan Poros hanya terbatas pada kemajuan lokal dan gagal mencapai target utama operasi.^[24]

Pada 22 November 1942, Kleist menggantikan Marsekal Lapangan Wilhelm List sebagai panglima Grup Angkatan Darat A menjelang akhir operasi Fall Blau. Hitler memerintahkannya untuk mempertahankan posisi dan bersiap melanjutkan ofensif jika pasukan Poros berhasil menguasai Stalingrad. Namun, peluang tersebut tertutup setelah Soviet meluncurkan serangan balik melalui Operasi Uranus (November 1942), yang mengepung Angkatan Darat ke-6 Jerman di Stalingrad, serta Operasi Little Saturn (Desember 1942 hingga Februari 1943). Operasi Little Saturn dirancang untuk memutus jalur komunikasi dan memerangkap Grup Angkatan Darat A di Kaukasus. Meski demikian, skala serangan Soviet yang masih terbatas memberikan cukup waktu bagi Kleist untuk menarik mundur pasukannya menuju Kuban dan meninggalkan Kaukasus.^[15][25] Setelah perang, Kleist memberikan komentar terkait kepentingan Stalingrad:^[26]

Perebutan Stalingrad sebenarnya hanyalah tujuan sampingan. Kota itu hanya penting sebagai lokasi strategis di celah antara sungai Don dan Volga, di mana kami dapat membendung serangan pasukan Rusia dari timur terhadap sayap pasukan kami. Pada awalnya, bagi kami Stalingrad tidak lebih dari sekadar nama di atas peta.

Kleist juga menyatakan bahwa ia telah mencoba membujuk Hitler agar tidak menggunakan pasukan Rumania, Hungaria, dan Italia untuk melindungi sayap panjang tentara Jerman yang terbuka. Namun, Hitler tidak mendengarkannya. Hitler mengatakan kepada Kleist bahwa pasukan-pasukan sekutu ini "hanya akan digunakan untuk mempertahankan sayap di sepanjang sungai Don dari Voronezh hingga tikungan selatannya, dan melampaui Stalingrad hingga Kaspia," yang menurut Hitler merupakan "sektor termudah untuk dipertahankan."^[27]

Pertempuran Dnieper dan pemberhentian

Artikel utama: Pertempuran Dnieper dan Serangan Nikopol–Krivoi Rog

Pada 1 Februari 1943, Kleist dipromosikan menjadi Marsekal Lapangan (Generalfeldmarschall). Pada Juli 1943, Tentara Merah meluncurkan ofensif besar-besaran di sepanjang sungai Dnieper. Hingga Oktober 1943, Angkatan Darat ke-17 yang merupakan bagian dari Grup Angkatan Darat A terpaksa mundur dari pangkalan jembatan Kuban melewati Selat Kerch menuju Krimea. Erwin Jaenecke, komandan Angkatan Darat ke-17, menyatakan penolakannya untuk bertanggung jawab atas "Stalingrad kedua" dan mengusulkan pelaksanaan perintah evakuasi yang sebelumnya telah dikeluarkan oleh Grup Angkatan Darat A pada tanggal 26, namun sempat dibatalkan oleh Hitler. Kleist membalasnya dengan perintah untuk mempertahankan Krimea bagaimanapun jalannya pertempuran. Meski Kleist secara pribadi menentang Hitler dalam masalah mempertahankan Krimea,^[28] ia menghubungi Jaenecke pada tanggal 28 dan berkata kepadanya: "Sebagai seorang prajurit, saya sering kali harus berjuang dengan diri saya sendiri dalam situasi serupa. Anda tidak akan menyelamatkan satu orang pun. Apa yang akan terjadi akan tetap terjadi. Sikap ini hanya akan merusak kepercayaan diri pasukan..."^[29]

Pada November 1943, pasukan Soviet akhirnya memutus koneksi darat Angkatan Darat ke-17 melalui Tanah Genting Perekop. Memasuki Desember 1943, Soviet telah menguasai tepi barat Dnieper, dan Grup Angkatan Darat A pimpinan Kleist terpaksa mundur ke Ukraina barat daya. Pada bulan yang sama, Soviet meluncurkan Serangan Dnieper–Karpatia terhadap Grup Angkatan Darat Selatan yang telah disusun ulang di bawah Erich von Manstein, dengan tujuan merebut seluruh wilayah Ukraina dan Moldavia dari pasukan Poros. Sebagai bagian dari fase awal ofensif tersebut, Front Ukraina ke-3 meluncurkan Serangan Nikopol–Krivoi Rog terhadap Grup Angkatan Darat A. Meskipun awalnya berjalan lambat, Soviet akhirnya berhasil menghancurkan garis pertahanan di sekitar Kryvyi Rih dan Nikopol, yang mengakibatkan Jerman kehilangan operasi penambangan penting sekaligus hampir mengepung Angkatan Darat ke-6 Jerman yang baru dibentuk kembali.^[30]

Pada 11 Maret, Kleist menyatakan bahwa Grup Angkatan Darat A akan mundur ke Bessarabia "terlepas dari [perintah] Führer dan terlepas dari [keinginan] Antonescu."^[31] Hingga akhir Maret 1944, garis pertahanan Jerman di Dnieper runtuh dan Soviet telah merebut kembali sebagian besar wilayah Ukraina tepi kanan. Kekalahan ini mengakibatkan kerugian besar di pihak Jerman yang sulit untuk dipulihkan karena ketiadaan cadangan personel dan materiil.^[32] Kleist terus berselisih dengan Hitler mengenai penarikan pasukan selama ofensif tersebut; ia menuntut izin untuk menarik mundur pasukannya ke posisi yang lebih mudah dipertahankan, namun Hitler tetap memerintahkan pasukannya untuk bertahan di posisi mereka.^[33] Hitler menyalahkan para jenderalnya atas keberhasilan strategis Soviet, dan pada 30 Maret 1944, Kleist dicopot dari jabatannya dan digantikan oleh Ferdinand Schörner.^[25]

Sitasi

Bibliografi

• Aroni, Samuel (1995a). Memories of the Holocaust: Kishinev (Chisinau) 1941-1944. Los Angeles: University of California, Los Angeles, International Studies and Overseas Programs.
• Battistelli, Pier Paolo (2012). Panzer Divisions: The Blitzkrieg Years 1939–40. Osprey. ISBN 978-1-4728-0082-4.
• Bastable, Johnathan (2019). Voices from Stalingrad: First-hand Accounts from World War II's Cruellest Battle. Greenhill Books.
• Beevor, Antony (1998). Stalingrad. Viking. ISBN 978-0-14-103240-5.
• Clark, Alan (1965). Barbarossa: The Russian-German Conflict 1941–45. HarperCollins. ISBN 978-0-688-04268-4.
• Clark, Lloyd (2011). Kursk: The Greatest Battle: Eastern Front 1943. London: Headline. ISBN 9780755336388.
• Evans, Richard J. (2008). The Third Reich at War. New York: Penguin Group. ISBN 978-0-14-311671-4.
• Frieser, Karl-Heinz (2005). The Blitzkrieg Legend. Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-294-2.
• Goldensohn, Leon (2005). The Nuremberg interviews : an American psychiatrist's conversations with the defendants and witnesses. Robert Gellately. New York: Vintage Books. ISBN 978-0-307-42910-0. OCLC 712782345.
• Kurapovna, Marcia (2010). Shadows on the Mountain: The Allies, the Resistance, and the Rivalries that Doomed WWII Yugoslavia. John Wiley & Sons, Inc.
• Liddell Hart, Basil Henry (1948). The German Generals Talk (dalam bahasa English). William Morrow and Company. Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)
• Liedtke, Gregory (2016). Enduring the Whirlwind: The German Army and the Russo-German War 1941–1943. Helion and Company. ISBN 978-0-313-39592-5.
• Liedtke, Gregory (2015). Lost in the Mud: The (Nearly) Forgotten Collapse of the German Army in the Western Ukraine, March and April 1944. The Journal of Slavic Military Studies.
• MacDonogh, Giles (2009). After the Reich: The Brutal History of the Allied Occupation. Basic Books. hlm. 422. ISBN 978-0465003389.
• Mitcham, Samuel W. Jr. (2006). Panzer Legions: A Guide to the German Army Tank Divisions of World War II and their Commanders. Stackpole Books. ISBN 978-1-4617-5143-4.
• Mitcham, Samuel W. Jr. (1989). Hitler's Field Marshals. HarperCollins Publishers. ISBN 978-0-586-20553-2.
• Mitcham, Samuel W. Jr.; Barnett, Correlli (1989). Hitler's generals. London: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 0-297-79462-0. OCLC 20903189.
• Nipe, George M. (2012). Decision in the Ukraine: German Panzer Operations on the Eastern Front, Summer 1943. Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-1162-3 – via Google Books.
• O'Shaughnessy, Nicholas (September 13, 2017). Marketing the Third Reich : Persuasion, Packaging and Propaganda. Taylor & Francis Ltd. ISBN 978-1-138-06058-6. OCLC 999667218.
• Parrish, Michael (1996). The Lesser Terror: Soviet State Security, 1939–1953. Praeger Press. ISBN 978-0-275-95113-9.
• Pētersone, Inta (1999). Latvijas Brīvības cīņas 1918–1920. Enciklopēdja [Encyclopedia of the Latvian War of Independence 1918–1920] (dalam bahasa Latvia). Riga, Latvia: Preses nams. ISBN 978-9984-00-395-5.
• Reichswehrministerium (1925). Rangliste des Deutschen Reichsheeres [Rankings of the German Army] (dalam bahasa Jerman). Berlin, Germany: Mittler & Sohn Verlag.
• Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 [The Knight's Cross Bearers 1939–1945] (dalam bahasa Jerman). Jena, Germany: Scherzers Militaer-Verlag. ISBN 978-3-938845-17-2.
• Stahel, David (2011). Kiev 1941 : Hitler's battle for supremacy in the East. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-01459-6. OCLC 767579461.
• Thomas, Franz (1997). Die Eichenlaubträger 1939–1945 Band 1: A–K [The Oak Leaves Bearers 1939–1945 Volume 1: A–K] (dalam bahasa Jerman). Osnabrück, Germany: Biblio-Verlag. ISBN 978-3-7648-2299-6.
• Ueberschär, Gerd R.; Vogel, Winfried (2000). Dienen und Verdienen. Hitlers Geschenke an seine Eliten (dalam bahasa Jerman). Frankfurt, Germany: Fischer-Taschenbuch-Verlag. ISBN 978-3-10-086002-6.
• Ueberschär, Gerd R. (2001). Dienen und Verdienen : Hitlers Geschenke an seine Eliten. Fischer-Taschenbuch-Verl. ISBN 3-596-14966-5. OCLC 248455564.
• Ziemke, Earl F. (2002). Stalingrad to Berlin: the German defeat in the east. U.S. Army, Office of the Chief of Military History.