Pada Perang Dunia I, Richthofen bertempur di Front Barat dan Timur sebagai perwira kavaleri hingga tahun 1917. Ia bergabung dengan Luftstreitkräfte (Dinas Udara Kekaisaran Jerman) menyusul sepupunya, kakak-beradik Lothar dan Manfred ("The Red Baron"), yang keduanya telah menjadi penerbang ulung. Pada misi pertamanya di Jagdgeschwader 1 (Sayap Pemburu 1), Manfred tewas saat mengejar sebuah pesawat tempur yang menyerang Wolfram. Wolfram kemudian mencatat delapan kemenangan udara sebelum gencatan senjata pada November 1918. Setelah perang, Richthofen bergabung dengan Reichswehr dan menjadi anggota Luftwaffe setelah kebangkitan Hitler pada tahun 1933. Ia bertugas sebagai bagian dari Legiun Condor yang mendukung faksi Nasionalis dalam Perang Saudara Spanyol. Selama masa ini, ia menyadari perlunya dukungan udara dekat dalam kampanye militer dan memelopori penggunaan pengebom tukik. Ia juga menciptakan inovasi dalam komunikasi darat-ke-udara.
Ketika Perang Dunia Kedua pecah, Richthofen mengomandani unit udara khusus serangan darat, Fliegerkorps VIII (Korps Udara ke-8), awalnya sebagai unit dinas aktif kecil dalam Kampanye Polandia, dan kemudian sebagai Korps Udara penuh di Eropa Barat dari Mei hingga Juni 1940. Unitnya terbukti menjadi penentu di titik-titik tertentu dalam Kampanye Prancis, terutama dalam melindungi gerak maju Jerman menuju Selat Inggris. Ia terus memimpin unit-unit udara dalam Pertempuran Britania dan Kampanye Balkan pada tahun 1940 dan 1941. Richthofen mencapai kesuksesan terbesarnya di Front Timur. Secara khusus dalam Kampanye Krimea tahun 1942, di mana pasukannya memberikan dukungan taktis dan operasional yang sangat penting bagi Grup Angkatan Darat Selatan. Setelah itu, ia memimpin pasukan Luftwaffe dalam Kampanye Italia sebelum pensiun pada akhir tahun 1944 karena alasan kesehatan. Richthofen meninggal dunia pada Juli 1945 akibat tumor otak saat berada dalam penahanan Amerika.
Reputasi Richthofen, menurut biografernya, James Corum, adalah sebagai praktisi kekuatan udara yang kompeten namun kejam. Richthofen tidak dianggap sebagai seorang penjahat perang atas komandonya terhadap pasukan udara, tetapi ia mengetahui tentang penganiayaan tawanan perang Soviet oleh Jerman dan sedikit terlibat dalam penyebaran perintah terkait perlakuan terhadap mereka—meskipun Luftwaffe secara umum hanya bertanggung jawab sebagian atas hal tersebut.[1]
Fellgiebel, Walther-Peer (2000) [1986]. Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939–1945 — Die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtteile[The Bearers of the Knight's Cross of the Iron Cross 1939–1945 – The Owners of the Highest Award of the Second World War of all Wehrmacht Branches] (dalam bahasa Jerman). Friedberg, Germany: Podzun-Pallas. ISBN978-3-7909-0284-6.
Hayward, Joel S. (December 1995). "Too Little Too Late: An Analysis of Hitler's Failure in 1942 to Damage Soviet Oil Production". The Journal of Strategic Studies. 18 (4): 94–135. doi:10.1080/01402399508437621.
Hayward, Joel S. A. The German use of air power at Kharkov, May 1942. Air Power History, Summer 1997, Volume 44, Number 2.
Hayward, Joel S. (June 1997). "Von Richthofen's Giant fire-magic: The Luftwaffe's contribution to the Battle of Kerch, 1942". The Journal of Slavic Military Studies. 10 (2): 97–124. doi:10.1080/13518049708430293.
Hayward, Joel S. (1998). Stopped at Stalingrad: The Luftwaffe and Hitler's Defeat in the East, 1942–1943. Lawrence: University Press of Kansas. ISBN978-0-7006-1146-1.
Hooton, Edward (1994). Phoenix Triumphant: The Rise and Rise of the Luftwaffe. Arms & Armour. ISBN978-1-85409-181-9.
Hooton, E.R. (1997). Eagle in Flames: The Fall of the Luftwaffe. Weidenfeld Military. ISBN978-1-85409-343-1.
Hooton, E.R. (1999). Eagle in Flames: Defeat of the Luftwaffe. Weidenfeld & Nicolson. ISBN978-1-85409-343-1.
Obermaier, Ernst. Die Ritterkreuzträger der Luftwaffe 1939–1945 Band II Stuka- und Schlachtflieger (in German). Mainz, Germany: Verlag Dieter Hoffmann, 1976. ISBN3-87341-021-4.
Smith, Peter C. (2006). Ju 87 Stuka, Volume One: Luftwaffe Ju 87 Dive-Bomber Units 1939–1941. London: Classic Publications. ISBN978-1-903223-69-7.
Smith, Peter C. (2011). The Junkers Ju 87 Stuka: A Complete History. London: Crecy Publishing Limited. ISBN978-0-85979-156-4.
Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives[The Knight's Cross Bearers 1939–1945 The Holders of the Knight's Cross of the Iron Cross 1939 by Army, Air Force, Navy, Waffen-SS, Volkssturm and Allied Forces with Germany According to the Documents of the Federal Archives] (dalam bahasa Jerman). Jena, Germany: Scherzers Militaer-Verlag. ISBN978-3-938845-17-2.
Stockert, Peter (2012) [1996]. Die Eichenlaubträger 1939–1945 Band 1[The Oak Leaves Bearers 1939–1945 Volume 1] (dalam bahasa Jerman) (Edisi 4th). Bad Friedrichshall, Germany: Friedrichshaller Rundblick. ISBN978-3-9802222-7-3.
Thomas, Franz (1998). Die Eichenlaubträger 1939–1945 Band 2: L–Z[The Oak Leaves Bearers 1939–1945 Volume 2: L–Z] (dalam bahasa Jerman). Osnabrück, Germany: Biblio-Verlag. ISBN978-3-7648-2300-9.
Ward, John (2004). Hitler's Stuka Squadrons: The Ju 87 at war, 1936–1945. London: Eagles of War. ISBN978-1-86227-246-0.
Weal, John. Junkers Ju 87 Stukageschwader of the Russian Front. Oxford, UK: Osprey, 2008. ISBN978-1-84603-308-7.
Whealey, Robert H. (1989). Hitler and Spain: The Nazi Role in the Spanish Civil War 1936–1939. The University Press of Kentucky. ISBN978-0-8131-1621-1.