Awal Karier

Saat masih berkuliah di Stanford, pekerjaan pertama Simon adalah sebagai kartunis olahraga surat kabar untuk The San Francisco Chronicle dan The San Francisco Examiner. Setelah lulus, ia bekerja sebagai seniman papan cerita televisi, dan kemudian menjadi penulis, di Filmation Studios. Di sana ia menggarap beberapa acara animasi, termasuk The New Adventures of Mighty Mouse and Heckle & Jeckle dan Fat Albert and the Cosby Kids (1979). Simon mengingat bahwa pihak Filmation menyukai hasil kerjanya karena ia "belajar secara otodidak dan tidak bersekolah [di bidang seni khusus]", namun Simon merasa sebagian besar dari apa yang diproduksi oleh studio tersebut "mengerikan". Atas saran dari produser Filmation, Lou Scheimer, yang terkesan dengan kemampuan menulis Simon, Simon menyerahkan sebuah skrip spekulatif untuk serial Taxi yang kemudian diproduksi dengan judul episode "Out of Commission" dan ditayangkan pada tahun 1981 selama musim ketiganya. Simon diangkat sebagai penulis tetap, dan dengan cepat naik menjadi penanggung jawab utama (showrunner) untuk musim kelima sekaligus musim terakhirnya pada tahun 1983. Simon selanjutnya bekerja sebagai penulis dan produser di serial Cheers dari musim pertama hingga ketiga (1982–1985), dengan menulis lima episode: "Endless Slumper",^[14] "Battle of the Ex's",^[15] "Fairytales Can Come True",^[16] "Cheerio Cheers"^[17] and "The Bartender's Tale".^[18] Simon menciptakan, menulis, dan memproduseri sitkom berumur pendek Shaping Up pada tahun 1984 bersama Ken Estin; acara tersebut dibintangi oleh Leslie Nielsen sebagai pemilik gym dan berjalan selama lima episode di jaringan ABC.^[19][20][21] Simon juga menulis dan memproduseri untuk Best of the West (1981), Barney Miller (1982), serta It's Garry Shandling's Show (1987–1988), dan menulis naskah film tahun 1991 The Super.^[22]

The Simpsons

Simon ikut mengembangkan serial animasi The Simpsons, yang tayang perdana di jaringan Fox pada tahun 1989 dan terus mengudara sejak saat itu. Acara ini dianggap sebagai salah satu serial televisi terbaik sepanjang masa, di mana majalah Time menobatkannya sebagai serial terbaik abad ke-20.^[23] Premis untuk serial ini berawal dari rangkaian kartun pendek yang ditayangkan pada tahun 1987 sebagai bagian dari The Tracey Ullman Show, di mana Simon bertindak sebagai penulis dan produser eksekutif bersama James L. Brooks, rekan kerja Simon saat menggarap Taxi. Kartun-kartun pendek tersebut dikembangkan menjadi serial penuh dua tahun kemudian.^[24] Untuk The Simpsons, Simon bertugas bersama Matt Groening (yang mencetuskan ide acara dan lima karakter utama) serta Brooks sebagai produser eksekutif dan penanggung jawab utama untuk musim pertama (1989–1990) dan kedua (1990–1991),^[25][26] serta menjadi pengawas kreatif untuk empat musim pertama. Ia mengumpulkan dan memimpin tim penulis awal, yang terdiri dari John Swartzwelder, Jon Vitti, George Meyer, Jeff Martin, Al Jean, Mike Reiss, Jay Kogen, dan Wallace Wolodarsky.^[27][28][29] Kartunis dan penulis Mimi Pond, yang menulis naskah untuk episode siaran pertama "Simpsons Roasting on an Open Fire" (1989), mengklaim bahwa ia tidak diizinkan untuk bergabung secara permanen di acara tersebut karena Simon sengaja menjauhkan perempuan dari tim penulis.^[30]

Simon dipuji sebagai sosok yang berjasa dalam "mengembangkan kepekaan rasa humor [di acara tersebut]." Mantan sutradara Simpsons, Brad Bird, menggambarkannya sebagai "pahlawan tanpa tanda jasa" dari acara tersebut,^[31] sementara Vitti menyatakan bahwa jika kita "meninggalkan nama Sam Simon" berarti kita sedang menceritakan "versi sejarah yang direkayasa" dari The Simpsons, karena "dialah orang yang menjadi kiblat kami dalam menulis." Penulis Ken Levine menyebut Simon sebagai "kekuatan kreatif yang sebenarnya di balik The Simpsons ... Nada, penceritaan, tingkat humor—semuanya dikembangkan di bawah pengawasan Sam."^[32] Levine mengatakan bahwa Simon "membawa tingkat kejujuran pada karakter-karakter tersebut" dan membuat mereka menjadi "tiga dimensi," sembari menambahkan bahwa "komedinya adalah tentang karakter, bukan sekadar rangkaian lelucon (gags). Di The Simpsons, karakter-karakternya digerakkan oleh emosi dan kelemahan mereka sendiri. 'Apa yang mereka pikirkan?'—itulah kontribusi Sam. Cerita-cerita lahir dari karakter tersebut." Simon merancang sebagian besar dunia Springfield, dan membuat model untuk banyak karakter berulang di acara itu, termasuk Mr. Burns, Dr. Hibbert, Chief Wiggum, serta Eddie dan Lou,^[6][29][33] begitu pula dengan banyak peran sekali tampil dan bintang tamu, seperti Bleeding Gums Murphy.^[34] Salah satu kontribusinya pada pengembangan karakter adalah usulannya agar Waylon Smithers dibuat menjadi homoseksual, tetapi hal itu tidak boleh diekspos secara berlebihan; seksualitas Smithers pun menjadi salah satu lelucon berulang terlama di acara tersebut.^[35] Simon melihat The Simpsons sebagai kesempatan untuk membenahi "apa yang tidak [ia] sukai dari acara kartun Sabtu pagi yang pernah [ia] garap ... [ia] ingin semua aktor berada dalam satu ruangan bersama, tidak membaca dialog secara terpisah satu sama lain. The Simpsons sebenarnya bisa menjadi acara radio yang hebat. Jika kau hanya mendengarkan trek suaranya saja, itu sudah berfungsi dengan baik."

The Simpsons memanfaatkan proses penulisan ulang skrip secara kolaboratif oleh seluruh staf penulis; ini berarti penulis yang namanya tercantum dalam kredit mungkin tidak bertanggung jawab atas sebagian besar konten suatu episode. Meski begitu, Simon tercatat sebagai rekan penulis untuk episode musim pertama seperti "The Telltale Head,"^[36] "The Crepes of Wrath,"^[37] dan episode penutup musim "Some Enchanted Evening."^[38] "Some Enchanted Evening" awalnya dimaksudkan sebagai episode perdana acara tersebut tetapi ditunda karena kualitas animasi yang berada di bawah standar.^[39] Simon mengadaptasi karya Edgar Allan Poe "The Raven" untuk segmen ketiga dari episode musim kedua "Treehouse of Horror." Groening sempat merasa cemas tentang segmen "The Raven" karena tidak memiliki banyak lelucon, dan merasa bahwa itu akan menjadi "hal paling buruk dan paling sok tahu yang pernah [mereka] lakukan" di acara itu.^[40] Walaupun demikian, segmen tersebut sering kali dipuji sebagai salah satu cerita Treehouse of Horror terbaik dalam sejarah penayangan acara ini. Ryan J. Budke dari TV Squad menggambarkan segmen itu sebagai " salah satu referensi kultur populer Simpsons paling berkelas yang pernah ada," dan mengetahui ada "orang-orang yang menganggap titik inilah yang membuat mereka menyadari bahwa The Simpsons bisa menjadi tayangan yang sangat kocak sekaligus sangat cerdas."^[41] Simon ikut menulis episode "Two Cars in Every Garage and Three Eyes on Every Fish" bersama Swartzwelder,^[42] sebuah episode yang digambarkan oleh Tom Shales dari The Washington Post sebagai "satir politik yang tepat sasaran".^[43] Episode terakhir yang ia tulis bersama untuk musim kedua adalah "The Way We Was," di samping Jean dan Reiss.^[44] Ketika Reiss dan Jean mengambil alih posisi penanggung jawab utama, Simon tetap berada di dalam jajaran staf penulis untuk musim ketiga (1991–1992) dan keempat (1992–1993). Untuk musim ketiga, ia ikut menulis "Treehouse of Horror II,"^[45] dan menyusun ide cerita untuk episode Sideshow Bob "Black Widower," bersama dengan penulis cerita misteri Thomas Chastain, dengan harapan dapat membangun sebuah cerita misteri yang utuh; Vitti menulis skenario akhir untuk episode tersebut.^[46] Simon juga berkontribusi besar dalam episode "Stark Raving Dad,"^[47] mengajukan ide untuk episode "Homer at the Bat,"^[48] dan mengusulkan sekuens "Land of Chocolate" (Negeri Cokelat) dari episode "Burns Verkaufen der Kraftwerk."^[49] Kredit penulisan terakhir Simon adalah untuk segmen "Dial 'Z' For Zombies" dalam episode "Treehouse of Horror III."^[50]

Meski pada awalnya mereka bekerja sama dengan baik, hubungan Simon dan Groening menjadi "sangat penuh perselisihan" menurut Groening.^[6][29] Simon tidak pernah menyangka acara ini akan sesukses itu, dan sering kali berseru kepada sesama staf lainnya "Kita hanya sampai tiga belas lalu selesai"—artinya acara itu akan dibatalkan setelah episode ketiga belas dari musim pertama. Oleh karena itu, ia juga memberi tahu staf bahwa mereka memiliki kebebasan kreatif untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan agar menjadikan The Simpsons sebagai acara sebagus mungkin, tanpa memedulikan opini jaringan televisi atau publik, karena ia mengira acara ini pasti tidak akan diperpanjang kontraknya;^[6][29][51] ia menjelaskan lebih lanjut pada tahun 2009 bahwa "Sebenarnya aku mengatakan hal itu untuk meringankan beban tekanan dari semua orang. Aku hanya bermaksud mari kita maju dan membuat 13 episode yang benar-benar bagus dan benar-benar lucu." Namun, Groening menafsirkannya sebagai tanda bahwa Simon tidak berkomitmen dan tidak peduli apakah acara tersebut sukses atau tidak, karena karier Simon akan tetap aman, sementara kariernya sendiri tidak demikian. Pada tahun 2001, Groening menggambarkan Simon sebagai orang yang "sangat lucu dan salah satu penulis paling cerdas yang pernah bekerja bersamaku, meskipun tidak menyenangkan dan tidak seimbang secara mental." Menurut buku karya John Ortved yang berjudul The Simpsons: An Uncensored, Unauthorized History, ketika acara tersebut mendulang kesuksesan, Simon merasa kesal dengan perhatian media yang diterima Groening, terutama pujian atas penulisan acara tersebut; Simon merasa keterlibatan Groening itu terbatas, dan dialah yang seharusnya menerima pujian atas keberhasilan acara tersebut.^[52] Simon di kemudian hari berbicara hal baik mengenai pengaruh Groening, terutama pada nada positif yang ada di dalam acara.

Selain dengan Groening, Simon juga sering berselisih paham dengan Brooks dan perusahaan produksi Gracie Films. Saat bekerja untuk The Simpsons, ia dan Brooks telah ikut menciptakan serial Sibs (1991) dan Phenom (1993) sebagai bagian dari kesepakatan multi-serial untuk ABC. Simon sebenarnya tidak ingin menggarap kedua serial tersebut, yang mana keduanya diterima dengan buruk oleh pemirsa dan segera dibatalkan, sehingga merenggangkan hubungan di antara keduanya.^{[53][54][55][56]}

Simon meninggalkan The Simpsons pada tahun 1993; ia berkomentar bahwa ia "tidak menikmatinya lagi," ingin mengejar proyek-proyek lain, dan dari "semua acara yang pernah kukerjakan, acara ini mengubahku menjadi monster. Aku bisa gila. Aku membenci diriku sendiri."^[3][53][57] Sebelum pergi, ia menegosiasikan kesepakatan yang membuatnya menerima bagian dari keuntungan acara setiap tahunnya, terutama dari media rumah (home media), serta kredit sebagai produser eksekutif meskipun ia tidak lagi bekerja di acara tersebut sejak tahun 1993. Kesepakatan tersebut membuatnya menghasilkan lebih dari $10 juta per tahun dari The Simpsons; ia kemudian memberi tahu Stanford Magazine bahwa angka pastinya mendekati "puluhan juta". Simon berkomentar: "Ketika aku berada di sana, aku merasa dibayar terlalu rendah. Aku merasa tidak mendapatkan kredit yang cukup untuk itu. Sekarang, aku pikir yang terjadi justru sebaliknya. Aku mendapatkan terlalu banyak kredit. Dan jumlah uangnya sungguh tidak masuk akal."

Pekerjaan Media Selanjutnya

Pada bulan Januari 1994, Simon bersama komedian George Carlin ikut menciptakan komedi situasi The George Carlin Show untuk Fox. Acara ini tayang sebanyak 27 episode sebelum akhirnya dibatalkan pada bulan Desember 1995. Simon menjabat sebagai penanggung jawab utama selama masa penayangannya dan menyutradarai beberapa episode.^[58][59] Simon membujuk Carlin untuk mengambil bagian dalam acara tersebut setelah menulis naskahnya sebagai sesuatu yang tidak akan menjadi "sitkom yang tipikal."^[60] Ia menyusun ide acara tersebut tentang bagaimana jadinya kehidupan Carlin seandainya ia tidak pernah menjadi seorang komedian; Carlin berperan sebagai seorang sopir taksi New York yang suka minum alkohol. Simon berkomentar: "Ketika aku menggarap The Simpsons, orang-orang tidak bisa melihat betapa cerdasnya acara itu karena adanya momen-momen konyol di bawah standar. Ada sesuatu yang berbeda tentang acara ini. Orang-orang yang menyukainya mengatakan ini acara yang berkelas. Mereka tidak melihat betapa kasarnya acara ini."^[61] Carlin menulis hal negatif mengenai hubungannya dengan Simon. Di situs web pribadinya, Carlin menulis tentang acara itu: "selalu periksa kesehatan mental mitra kreatifmu terlebih dahulu. Suka dengan para aktornya, suka dengan para kru. Menghabiskan waktu yang menyenangkan. Sudah tidak sabar untuk segera pergi dari sana."^[62] Dalam buku terakhirnya yang diterbitkan secara anumerta, Last Words (2009), Carlin menjelaskan lebih rinci: "Aku bersenang-senang. Aku tidak pernah tertawa begitu banyak, begitu sering, dan begitu keras seperti yang kulakukan bersama para pemeran lainnya Alex Rocco, Chris Rich, Tony Starke. Ada rasa humor yang sangat aneh dan sangat bagus di panggung itu ... Namun, masalah terbesarnya adalah Sam Simon adalah orang yang sangat mengerikan untuk ditemani. Sangat, sangat lucu, amat cerdas dan jenius, tetapi dia adalah orang yang tidak bahagia yang memperlakukan orang lain dengan buruk."^[59] Simon sendiri menggambarkan dirinya sebagai orang yang "suka menantang" dan mengatakan bahwa kebanyakan orang melihatnya memiliki "sikap yang buruk".

Pada akhir tahun 1990-an, Simon terutama bekerja sebagai sutradara. Ia menyutradarai adaptasi Amerika dari komedi situasi Men Behaving Badly pada tahun 1996,^[63] episode Friends musim ketiga berjudul "The One Without the Ski Trip" pada tahun 1997,^[58][64] serta beberapa episode dari The Norm Show (1999) dan The Michael Richards Show (2000). Dari tahun 1998 hingga 2003, ia menjabat sebagai produser konsultan dan sutradara untuk The Drew Carey Show, serta menyutradarai episode terakhir dari serial tersebut. Ia juga menjadi konsultan kreatif di serial Bless This House pada tahun 1996.^[4][19]

Dari tahun 1999 hingga awal tahun 2000-an, Simon menjabat sebagai Presiden e-Nexus Studios, yang dulunya merupakan divisi konten hiburan dari ZeniMax Media, Perusahaan Induk dari penerbit permainan video Bethesda Softworks.^[65][66] Setelah E-Nexus ditutup, Simon menjadi Presiden kelompok kreatif di ZeniMax Productions, anak perusahaan ZeniMax lainnya.^[67] ZeniMax Productions dan divisi saudaranya Vir2L Studios bersama-asama membuat empat permainan daring yang ditampilkan di situs web untuk serial Survivor: The Australian Outback.^[68]

Setelah meninggalkan The Simpsons dan The George Carlin Show, Simon berusaha mencari "kehidupan di luar televisi," karena bekerja di industri tersebut "membuat [dirinya] gila." Mengenai bekerja di televisi, Simon menyimpulkan: "Dalam beberapa hal, ini adalah pekerjaan terbaik di dunia. Anda membuat produk yang diberikan secara gratis, dan yang dilakukannya hanyalah membuat orang tersenyum. Tidak ada yang terluka, tidak ada kerusakan, dan Anda bisa menjadi sangat kaya raya." Simon pensiun dari pekerjaan televisi penuh waktu, meskipun masih bekerja di media, sering kali berkontribusi, sebagai penulis dan peserta, dalam acara radio Howard Stern. Ia menulis dan menyutradarai sitkom radio sekali tayang "The Bitter Half" untuk acara Howard 101 milik Stern pada tahun 2006.^[3][69] Simon memiliki acaranya sendiri di Radioio.^[6][70][71] Simon kembali ke pekerjaan produksi televisi pada tahun 2012, menjabat sebagai konsultan dan sutradara pada serial Anger Management selama setengah hari dalam seminggu.^[6][72]

Usaha lainnya

Hak-hak binatang

Simon adalah seorang pembela gigih untuk hak-hak binatang dan veganisme, serta menggambarkan dirinya sebagai seorang "pecinta binatang". Sekitar tahun 2000, ia bergabung dengan People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Mulai tahun 2002, ia mendanai sendiri, dengan biaya tahunan beberapa juta dolar, The Sam Simon Foundation, yang memiliki klinik keliling yang menyediakan operasi gratis untuk kucing dan anjing, serta menyelamatkan dan melatih kembali anjing-anjing penampungan yang jika tidak diselamatkan mungkin akan disuntik mati.^[73] Sebuah episode 60 Minutes yang disiarkan pada bulan Maret 2007 menggambarkannya sebagai "penampungan anjing termegah di negara ini, sebuah kawasan bintang lima seluas [6 ekar (0,024 km²; 0,0094 sq mi)] di Malibu, mungkin kawasan real estat paling diminati di planet ini. Di sini, di antara air terjun dan halaman rumput yang tertata rapi, The Sam Simon Foundation memberikan kesempatan hidup baru bagi anjing-anjing liar dan terlantar, secara harfiah."

Seperti yang dijelaskan Simon, yayasan ini bertujuan untuk "menyelamatkan anjing" dan "melatih mereka menjadi anjing penolong, [untuk membantu] orang-orang dengan disabilitas,"^[3] terutama penyandang tunarungu. Yayasan ini juga menyediakan operasi kedokteran hewan gratis untuk hewan peliharaan milik keluarga berpenghasilan rendah, dan melatih anjing-anjing untuk membantu para prajurit yang kembali dari pertempuran di Irak dan Afghanistan dalam mengatasi gangguan stres pascatrauma. Simon mengatakan uang yang digunakannya "dibelanjakan dengan baik hanya untuk kesenangan yang diberikannya kepada saya." Program pelatihan ini memiliki tingkat keberhasilan 20%, karena banyak anjing yang diselamatkan "memiliki masalah fisik dan psikologis" tetapi anjing-anjing yang tidak dapat dilatih akan ditawarkan untuk diadopsi. Yayasan ini bersifat nirlaba, dan tidak menerima sumbangan publik. Pada tahun 2011, Simon mendirikan dan mendanai sendiri lembaga nirlaba kedua yang bernama The Sam Simon Foundation: Feeding Families. Ini adalah sebuah truk makanan yang mengantarkan makanan vegan kepada sekitar 200 keluarga berpenghasilan rendah setiap minggunya. Ia juga menyumbangkan sejumlah uang yang tidak diungkapkan kepada Sea Shepherd Conservation Society pada tahun 2012 untuk tujuan membeli kapal lain bagi armada mereka, yaitu Templat:MY,^[74] yang diresmikan pada bulan Desember 2012.^[75] Simon juga merupakan anggota dewan untuk Save the Children, dan menjadi tuan rumah penggalangan dana tahunan terbesar untuk PETA, yang mengangkatnya sebagai Direktur Kehormatan dan menamai gedung markas mereka di Norfolk, Virginia dengan namanya.^[76][77] Simon telah menyatakan bahwa badan amal hak-hak binatang telah menjadi pilihan utama bagi donasinya, dibandingkan dengan tujuan lain seperti penyakit manusia dan kerusakan lingkungan, karena "uang Anda dapat membawa keberhasilan" dengan hasil yang terlihat nyata. Simon menyatakan pada tahun 2011 bahwa tidak ada "hal [yang memberinya] lebih banyak kesenangan selain" membantu orang lain melalui badan amalnya, dan menyumbangkan sebagian besar kekayaannya.