Ini adalah nama Melayu; nama "Sabu" merupakan patronimik, bukan nama keluarga, dan tokoh ini dipanggil menggunakan nama depannya, "Mohamad". Kata bin (b.) atau binti (bt.), jika digunakan, berarti "putra dari" atau "putri dari".
Mat Sabu sebelumnya adalah deputi presiden Partai Islam Se-Malaysia (PAS). Ia terpilih untuk mengisi jabatan itu pada tahun 2011, menjalankan platform moderat melawan petahana konservatif, Nasharudin Mat Isa. Ia sebelumnya menjabat sebagai salah satu wakil presiden partai.[2] Ia merupakan non-ulama pertama yang terpilih sebagai pimpinan partai selama lebih dari 25 tahun.[3]
Pada 13 Juli 2015, Mat Sabu dan para pemimpin progresif PAS lainnya yang disebut sebagai G18 digulingkan di Muktamar PAS 2015.[4] Hal ini mendorong mereka untuk meluncurkan Gerakan Harapan Baru (GHB),[5] yang mengambil alih Partai Pekerja Malaysia yang sudah tidak aktif lagi,[6] setelah upaya mereka untuk membentuk partai baru bernama Partai Progresif Islam (PPI) ditolak oleh Kementerian Dalam Negeri.[7][8] GHB kemudian berganti nama menjadi Partai Amanah Negara (AMANAH) dengan Mat Sabu sebagai Presiden pertamanya.[9][10]