Lara Rajagopalan (lahir 3 November 2005), dikenal secara profesional sebagai Lara Raj, adalah penyanyi Amerika Serikat yang berbasis di Los Angeles, California. Pada tahun 2024, ia memulai debutnya sebagai anggota Katseye, sebuah grup perempuan yang dibentuk melalui acara realitas Dream Academy tahun 2023 yang dibuat oleh Hybe dan Geffen Records.
Kehidupan awal dan pendidikan
Lara Rajagopalan lahir pada 3 November 2005,[1] di Stamford, Connecticut, dari seorang ibu TamilIndia, Kavita, dan seorang ayah Tamil Sri Lanka dari Hill Country, Srivatsan.[2] Ibu Lara adalah seorang guru tari Bollywood dan koki, sedangkan ayahnya adalah seorang pengusaha.[3] Kakak perempuannya, Rhea, adalah seorang penyanyi dan penulis lagu yang dengannya ia belajar bagaimana memproduksi musik dan berbagi kecintaan untuk menciptakan musik.[3]
Raj menghabiskan masa kecilnya di Dallas, sebelum pindah ke Kota New York.[3] Di New York, Raj menempuh pendidikan di SMP di Professional Performing Arts School dan SMA di LaGuardia High School.[3][4]
Karier
2010–2022: Awal karier dan karya awal
Raj mulai tampil ketika ia berusia lima tahun.[4] Ia mengambil pelajaran vokal, dan berpartisipasi dlaam pelatihan akting dan kelas tari saat masih kecil tinggal di Dallas.[4] Raj mulai tampil dengan Septien Entertainment Group, sebuah grup pengembangan artis, di tempat-tempat seperti House of Blues, Hard Rock Cafe, dan Six Flags.[4] Setelah memenangkan kompetisi menyanyi, Raj diterima dalam program profesional dan pindah ke Kota New York.[4]
Saat masih remaja, Raj sempat muncul di The Blacklist dan muncul dalam iklan untuk Macy's dan Spotify.[5][4] Saat remaja, Raj adalah penari perusahaan di Broadway Dance Center.[4]
Saat remaja, Raj juga terlibat dalam berbicara di depan umum dan menjadi model, pernah menjadi pembawa acara untuk kampanye "Go Red for Women" dari American Heart Association.[6][7] Pada tahun 2019, Raj muncul dalam peran utama dalam video peluncuran kampanye Global Girls Alliance milik mantan Ibu Negara Michelle Obama.[4][8]
2023–sekarang: Dream Academy dan memulai debut dengan Katseye
Lara Raj pertama kali menarik perhatian dengan mengunggah cover lagu di media sosial,[9] yang menyebabkan ia direkrut untuk bergabung dengan The Debut: Dream Academy, sebuah program kompetisi bakat yang dibuat oleh Hybe dan Geffen Records sebagai bagian dari inisiatif mereka untuk menciptakan "grup perempuan global".[10][11] Pada babak final pada November 2023, Raj menempati posisi kedua secara keseluruhan, mengamankan posisinya di Katseye. Akibatnya, ia menjadi artis keturunan India pertama yang menandatangani kontrak di bawah label Hybe.[12] Proses pembentukan grup tersebut didokumentasikan dalam serial dokumenter Netflix tahun 2024 Popstar Academy: Katseye.[13] Raj dikreditkan karena mengusulkan agar nama awal grup, "Catseye", diubah menjadi bentuk yang distilisasi "Katseye", sebuah saran yang akhirnya diadopsi.[14]
Pada Desember 2025, Raj dimasukkan dalam daftar GLAAD 20 Under 20. Dipersembahkan oleh Teen Vogue, daftar ini menghormati pemuda LGBTQ berpengaruh berusia 20 tahun ke bawah.[15] Pada Februari 2026, Raj membintangi video musik rapper Baby Keem untuk "Birds & the Bees", memerankan karakter dalam hubungan yang tidak sehat dengan Keem.[16]
Citra media
Raj adalah pendukung representasi Asia Selatan di media. Ia tampil dengan perhiasaan khas budaya seperti bindi, kalung Om, dan gelang.[17][18][19] Selama kampanye "Better in Denim" Katseye dengan Gap, Raj berbicara tentang betapa pentingnya bagi gadis-gadis muda berkulit cokelat untuk melihat seseorang yang mirip dengan mereka di papan reklame, mengatakan bahwa misinya adalah membuat komunitas Asia Selatan merasa "terangkat, berdaya dan percaya diri".[8] Raj menyebutkan inspirasi dari perempuan Asia Selatan seperti Maitreyi Ramakrishnan, Avantika Vandanapu, dan Ramisha Sattar.[10]
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada 14 Desember 2025, Nancy Uddin dari Vogue India memuji Raj karena merangkul estetika "bombshell" yang percaya diri dan menantang stereotip tentang kecantikan India.[20] Pada Januari 2026, Teen Vogue memuji Raj karena mempromosikan body positivity dan berbicara menentang budaya diet.[21]
Kehidupan pribadi
Neneknya, yang dianggap Raj sebagai "jangkar spiritual", menghadiahkan kristal mata kucing kepadanya sebelum meninggal. Tak lama kemudian, ketika Raj terpilih menjadi bagian dari grup final dan namanya diumumkan sebagai "Katseye", ia merasa itu adalah "takdir".[10]
Pada Maret 2025, Raj secara terbuka menyatakan dirinya sebagai queer kepada penggemar di aplikasi pesan idola–penggemar Weverse, menyatakan bahwa ia "sudah tahu Saya queer sejak kecil". Pada Mei 2025, Raj kemudian menerima "Blooming Impact Award" dari Los Angeles LGBT Center.[3]
Dalam sebuah wawancara dengan Mark Savage dari BBC News, Raj mengungkapkan dampak komentar rasis, termasuk ancaman kematian, terhadap kesehatan mentalnya. Ia menjelaskan bahwa ia menghapus X untuk menghindari melihat komentar-komentar tersebut.[22]
Sebagai kontestan Dream Academy, Raj berpartisipasi dalam perilisan promosi lagu yang dibagikan para kontestan untuk kompetisi. Lagu tersebut ditampilkan pada 17 November 2023, dan dirilis ke platform streaming pada 21 Agustus 2024.[13]
Raj telah memberikan vokal latar studio untuk lagu saudara perempuannya Rhea Raj.[3] Rhea berkolaborasi dengannya dalam penulisan dan produksi salah satu lagunya.[23]
.jpg)
