Sementara itu, Sebastian Vettel, setelah sebelumnya berhasil memenangkan kedua iterasi balapan sebelumnya untuk tim Red Bull Racing-Renault, berada di posisi terdepan, tetapi kandas setelah suspensi belakang mobilnya mengalami kerusakan akibat melindas kerb sesaat selepas start, yang merupakan penghentian pertamanya sejak Grand Prix Korea Selatan 2010, di mana pada saat itu, dia mengalami masalah dengan mesin mobilnya. Akibatnya, hal ini mencegahnya untuk menyamai rekor yang telah dibuat oleh Michael Schumacher pada musim 2004, yaitu dengan 13 kemenangan dalam satu musim, tetapi Vettel berhasil menyamai rekor yang telah dibuat oleh Nigel Mansell pada musim 1992, yaitu dengan 14 kali start dari posisi terdepan di dalam satu musim. Balapan ini juga merupakan satu-satunya balapan di musim 2011 di mana tidak ada satu pun pembalap Red Bull yang berhasil naik ke atas podium, karena rekan setim Vettel, yaitu Mark Webber, finis si urutan keempat.
Laporan
Latar belakang sebelum lomba
Vitantonio Liuzzi kembali lagi ke tim Hispania untuk balapan kali ini, di mana pada balapan sebelumnya dia digantikan oleh Narain Karthikeyan untuk Grand Prix India guna memberi jalan baginya untuk bisa membalap di depan penonton tuan rumah.[3]
Pembalap Williams, yaitu Pastor Maldonado, menerima penalti turun sepuluh tempat di grid karena mobilnya telah melebihi kuota mesinnya untuk musim ini.[4] Pembalap berhak untuk menggunakan hingga delapan mesin sepanjang musim tanpa penalti, tetapi mesin yang kedelapan dan terakhir bagi Maldonado mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki setelah sebelumnya dia terpaksa harus rela tersingkir dari Grand Prix India.
Seminggu sebelum balapan ini digelar, diumumkan bahwa tim akan menguji beberapa kompon karet ban yang baru pada sesi latihan bebas yang digelar pada hari Jumat, untuk memberikan lebih banyak masukan kepada pemasok ban Pirelli mengenai rencana kompon ban mereka untuk musim 2012.[5] Pemasok ban Pirelli menggunakan ban kompon medium berpita putih sebagai ban "prima" yang lebih keras dan kompon lunak berpita kuning sebagai kompon "pilihan" yang lebih lembut, berbeda dengan balapan pada tahun sebelumnya, di mana Bridgestone menghadirkan kompon super lunak berpita merah sebagai pilihan.[6]
Sirkuit ini mencakup dua zona DRS, masing-masing dengan titik deteksi independennya sendiri-sendiri.[10] Titik deteksi yang pertama terletak tepat sebelum jepit rambut Tikungan ke-7, dengan titik aktivasi yang sesuai diposisikan di tengah trek lurus di bagian punggung yang panjang; titik deteksi yang kedua ditetapkan setelah keluar dari Tikungan ke-9, dengan titik aktivasinya yang berdekatan dengan jalur pit sekunder di Tikungan ke-10.[11]
Perwakilan pembalap di panel pengawas balapan untuk akhir pekan Grand Prix kali ini adalah Derek Warwick.
Sesi Latihan Bebas
Sesi latihan bebas pertama memperlihatkan Jenson Button yang berhasil mencetak waktu putaran tercepat, unggul sepersepuluh detik dari Mark Webber dan Lewis Hamilton. Hamilton telah mengatur kecepatan awal, dengan menggunakan ban pengembangan eksperimental Pirelli, tetapi Webber dan Sebastian Vettel berhasil mengunggulinya, dan Button menetapkan catatan waktu putaran tercepatnya pada saat sesi ini hampir berakhir. Duet pembalap Ferrari, yaitu Fernando Alonso dan Felipe Massa, mengalami beberapa perjalanan keluar dari trek di antara mereka berdua. Romain Grosjean mencatatkan waktu putaran lebih cepat dibandingkan dengan rekan setimnya, yaitu Vitaly Petrov, meskipun Petrov terpaksa harus meninggalkan mobilnya pada putaran terakhirnya karena mobilnya mengalami masalah mesin. Rubens Barrichello juga terpaksa harus keluar karena mobilnya mengalami masalah teknis, dan gagal mengatur catatan waktu putaran.
Sesi latihan bebas kedua dikenal karena dua insiden yang terpisah di Tikungan 1; Vettel berputar dan terjebak di tembok pembatas di sisi luar di awal sesi, sementara Alonso mengalami insiden di tempat yang sama. Hamilton kemudian mencatatkan waktu tercepat, dua persepuluh lebih cepat dari waktu tercepat Button di sesi latihan bebas pertama.
Kualifikasi
Sesi kualifikasi dimulai menjelang senja di kota Abu Dhabi, dengan Vettel yang ingin menyamai rekor Nigel Mansell dengan 14 kali start dari posisi terdepan dalam satu musim. Pada sesi kualifikasi bagian yang pertama, mobil Rubens Barrichello mengalami kebocoran oli, sehingga tidak bisa mengatur catatan waktu putaran, tetapi diperbolehkan untuk turun balapan. Dia bergabung bersama dengan duet pembalap Lotus, HRT, dan Virgin karena gagal mencapai sesi kualifikasi bagian yang kedua. Pada sesi kualifikasi bagian yang kedua, yang berlangsung pada saat matahari terbenam, bendera merah muncul di tengah jalan akibat tiang yang lepas, yang dilewati oleh Massa, tetapi berhasil lolos tanpa mengalami kerusakan sedikitpun. Ketika tiang penyangga dilepas, sesi ini kembali dilanjutkan lagi. Duet pembalap Sauber, Renault, Toro Rosso, dan pembalap mobil Williams yang lainnya, yaitu Pastor Maldonado, semuanya tersingkir. Pastor Maldonado diberi penalti turun 10 posisi di grid untuk mesin yang kesembilan, jadi dia start di posisi ke-23, tepat di depan rekan setimnya, di barisan yang paling belakang di grid. Hamilton memimpin jalannya sebagian besar sesi kualifikasi bagian yang terakhir, hanya untuk dikalahkan ke posisi terdepan oleh Vettel, pada putaran terakhir Vettel. Urutan tersebut kemudian disusul oleh Button di posisi ke-3, Webber di posisi ke-4, lalu Alonso, Massa, Rosberg, Schumacher, Sutil, dan di Resta, yang belum menetapkan waktu demi menghemat ban untuk bisa dipakai di dalam balapan tersebut.
Balapan
Vettel sempat memimpin jalannya balapan ini di tikungan pertama, tetapi kemudian ban belakang kanan mengalami kebocoran yang tidak dapat dijelaskan, dan menyebabkan dia keluar dari lintasan di Tikungan ke-2, dan mengalami pengunduran diri untuk yang pertama kalinya di musim ini. Hamilton memimpin jalannya balapan ini segera setelahnya, dan berhasil memenangkan balapan ini tanpa adanya masalah sedikitpun. Alonso finis di posisi kedua setelah sebelumnya berhasil menyalip Button di putaran 1, di mana Button pada akhirnya finis di posisi ketiga. Webber tertinggal di belakang Alonso pada awalnya, tetapi tetap berada di urutan keempat setelah Vettel tersingkir dari balapan ini. Dia bertarung dengan Button di sepanjang balapan ini, tetapi tidak berhasil, dan pada akhirnya finis di posisi keempat. Dia diikuti oleh Felipe Massa, dua pembalap Mercedes, dua pembalap Force India, dan dua pembalap Sauber – dengan Kobayashi yang berhasil finis di posisi kesepuluh, dan mengambil poin yang terakhir dan Pérez yang tertinggal di urutan kesebelas. Jérôme d'Ambrosio, Sébastien Buemi, dan Daniel Ricciardo adalah pembalap yang lainnya yang terpaksa harus rela mengundurkan diri di dalam balapan tersebut.
^1 – Pastor Maldonado diberikan penalti turun sepuluh tempat di grid karena telah menggunakan mesin kesembilannya di musim ini, yang mana sesuai dengan peraturan hal itu membuat dia telah melebihi batas pemakaian delapan mesin.[4]
^2 – Rubens Barrichello gagal menetapkan catatan waktu putaran setelah timnya menemukan kebocoran oli setelah penggantian mesin. Karena dia telah menetapkan catatan waktu di dalam sesi latihan bebas di dalam batas aman 107% waktu pembalap tercepat, maka dia diberikan izin untuk memulai jalannya balapan ini.[13]
^3 – Pastor Maldonado (30 detik) dan Jaime Alguersuari (20 detik) diberikan penalti waktu karena telah mengabaikan bendera biru, namun hal ini sama sekali tidak mengubah posisi finis mereka berdua masing-masing.[15]
Klasemen sementara Kejuaraan Dunia setelah perlombaan
Teks tebal dan tanda bintang mengindikasikan Juara Dunia musim 2011.
