Zea nicaraguensis adalah spesies rumput tahunan sejati dalam genus Zea.[1] Spesies ini dianggap sebagai teosinte yang paling khas secara fenotipe, sekaligus yang paling terancam punah. Teosinte ini tumbuh subur dalam kondisi tergenang air di sepanjang 200 m sungai estuari pesisir di barat laut Nikaragua di Reserva Natural de Apacunca.[2] Hampir semua populasi teosinte terancam atau terancam punah, dengan Z. nicaraguensis menjadi yang paling terancam; populasinya bertahan dengan sekitar 6.000 tanaman di area seluas 200 x 150 m. Pemerintah Meksiko dan Nikaragua telah mengambil tindakan dalam beberapa tahun terakhir untuk melindungi populasi teosinte liar, menggunakan metode konservasi in situ maupun ex situ. Saat ini, terdapat ketertarikan ilmiah yang besar untuk mentransfer sifat-sifat teosinte yang menguntungkan, seperti ketahanan terhadap serangga, sifat tahunan, dan toleransi terhadap banjir, ke dalam galur jagung budidaya, meskipun hal ini sangat sulit dilakukan karena adanya sifat-sifat teosinte merugikan yang terpaut.
