Tikus Polinesia, atau Tikus Pasifik (Rattus exulans), oleh suku Māori dikenal sebagai kiore, adalah spesies tikus yang penyebarannya terluas ketiga di dunia setelah tikus got dan tikus rumah. Tikus Polinesia berasal dari Asia Tenggara, dan seperti kerabat-kerabatnya, tikus ini telah menyebar di banyak kepulauan Polinesia, termasuk Selandia Baru, Fiji, dan setiap pulau di Hawaii. Hewan ini menunjukkan kemampuan mudah beradaptasi dengan berbagai lingkungan, dari semak belukar hingga hutan. Kebiasaannya juga serupa, yang menjadikannya dapat berinteraksi dekat dengan manusia karena mudahnya mendapatkan makanan. Alhasil, hewan ini telah menjadi hama besar di hampir seluruh wilayah penyebarannya.
Karakteristik
Tikus Polinesia merupakan hewan nokturnal seperti pengerat pada umumnya, ahli memanjat, dan sering bersarang di pepohonan. Di musim dingin, saat makanan makin berkurang, hal yang biasa mereka lakukan adalah mengelupas kulit kayu untuk dikonsumsi dan mengenyangkan tubuh dengan batang tumbuhan. Mereka memiliki karakteristik tikus pada umumnya mengenai reproduksi; poliestrous dengan masa hamil 21-24 hari, ukuran sampah tubuh terpengaruh oleh makanan dan sumber daya lain (6-11 kotoran), penyapihan dilakukan di bulan lain selama 28 hari. Faktor pembedanya adalah bahwa mereka tidak berkembang biak sepanjang tahun, sebagai gantinya membatasinya hanya pada musim semi dan musim panas.
Variasi fisik
Tikus Polinesia memiliki penampilan yang sama dengan tikus lain seperti tikus rumah dan tikus got. Hewan ini memiliki telinga melingkar yang besar, moncong panjang, bulu cokelat/hitam dengan perut tongkang, tetapi secara komparatif memiliki kaki yang kecil. Mereka memiliki tubuh panjang, langsing, yang mencapai panjang lebih dari 6inci (15cm) dari hidung hingga ujung ekor, yang menyebabkan mereka lebih kecil dan ringan daripada tikus lain yang berinteraksi dengan manusia. Saat mereka berada pada suatu pulau, mereka cenderung menjadi yang hewan yang lebih kecil (sekitar 4,5inci (11cm)). Mereka umumnya memiliki perbedaan bagian atas kaki belakang dekat mata kaki yang lebih gelap. Kaki-kaki lainnya berwarna lebih pucat.
Pola makan
R. exulans adalah spesies omnivoranokturnal: pemakan biji, buah, daun, kulit kayu, serangga, cacing tanah, laba-laba, cecak, telur unggas dan yang telah menetas. Tikus Polinesia telah diteliti setiap sampel makanannya yang dibawa ke tempat aman seperti kulit biji yang baik atau cara lain menyiapkan makanan tertentu. Hal ini tidak hanya melindunginya dari predator tetapi juga hujan dan tikus lain. "Keadaan mengelupas" tersebut sering ditemukan di antara pepohonan, dekat dengan akar, dalam celah batang, dan setiap ujung cabang. Di Selandia Baru, sebagai contoh, keadaan tersebut ditemukan di bawah timbunan bebatuan dan daun Palem Nikau.
Ekologi
Tikus Polinesia tersebar di seluruh Pasifik dan Asia Tenggara. Analisis DNA Mitokondria menunjukkan bahwa kemungkinan spesies ini berasal dari pulau Flores.[1]Daftar Merah IUCN menganggap tikus ini asli dari Bangladesh, seluruh semenanjung Asia Tenggara, dan Indonesia, tetapi diperkenalkan ke seluruh Pasifik (termasuk pulau Papua), Filipina, Brunei, dan Singapura, dan di Taiwan, yang belum diketahui asalnya dari mana.[2] Mereka tidak dapat berenang dalam jarak yang jauh dan sebab itu menjadi penanda penting migrasi manusia yang menyeberangi Pasifik, Bangsa Polinesia secara kebetulan atau dengan bebas membawa mereka ke pulau yang dikunjungi. Spesiesnya telah menyebabkan banyak kepunahan yang terjadi pada burung dan serangga asli di sepanjang Pasifik; spesies tersebut semakin meningkat dengan tidak adanya mamalia dan tidak mampu berhadapan dengan tekanan predasi disebabkan tikus. Tikus ini kemungkinan juga berperan dalam deforestasi penuh di Pulau Paskah dengan memakan biji pohon palem lokal dari genus Paschalococos, dan hal itu menghambat pertumbuhan ulang hutan tersebut.[3][4]
Meskipun sisa-sisa Tikus Polinesia telah ada lebih dari 2000 tahun di Selandia Baru selama tahun 90an,[5] yang jauh lebih awal sebelum migrasi orang-orang Polinesia ke Selandia Baru, temuan ini telah ditentang oleh penelitian setelahnya yang menunjukkan bahwa tikus ini diperkenalkan di kedua pulau utama di negara ini sekitar tahun 1280 Masehi.[6] Hal ini dianggap bahwa mereka datang dengan penjelajah awal yang kemudian tewas atau pergi tanpa menduduki pulau.
Pengendalian tikus dan konservasi burung
Selandia Baru
Di Selandia Baru dan pulau-pulau lepas pantainya, banyak spesies burung berevolusi tanpa ada kemunculan predator mamalia darat di sekitarnya, sehingga tidak mengembangkan perilaku pertahanan terhadap tikus saat berevolusi. Pengenalan tikus Polinesia oleh orang-orang suku Māori ke Selandia Baru menyebabkan lenyapnya beberapa spesies-spesies burung darat dan burung laut terrestrial kecil.
Pemusnahan tikus setelahnya dari pulau-pulau menyebabkan peningkatan populasi burung laut tertentu dan burung darat endemik, juga beberapa spesies serangga seperti wētā raksasa pulau Little Barrier. Sebagai bagian dari program untuk memulihkan populasi ini, seperti kākāpō yang terancam punah, Departemen Konservasi Selandia Baru melakukan program untuk melenyapkan tikus Polinesia di sebagian besar pulau lepas pantai di yurisdiksinya, dan kelompok-kelompok konservasi lainnya juga telah mengadopsi program serupa di cagar alam lainnya yang mencari predator- dan bebas tikus.[7]
Di antara Juli dan November 2011, kemitraan Pemerintah Kepulauan Pitcairn dan Royal Society for the Protection of Birds menerapkan program umpan racun di Pulau Henderson yang bertujuan untuk melenyapkan tikus Polinesia.[10] Kematian sangat besar, tetapi dari 50.000 hingga 100.000 populasi, 60 hingga 80 individu selamat dan populasi kini telah pulih sepenuhnya.[11]
