Pendidikan dan karier angkatan laut

Seorang "pembaca yang rakus dan penulis yang berbakat sejak usia dini", Pynchon diyakini telah melompati dua kelas sebelum sekolah menengah atas.^[6] Ia bersekolah di Oyster Bay High School di Oyster Bay, di mana ia dinobatkan sebagai "siswa terbaik tahun ini" dan menyumbangkan karya fiksi pendek ke surat kabar sekolahnya. Karya-karya remaja ini menggabungkan beberapa motif sastra dan pokok bahasan yang telah ia gunakan sepanjang kariernya: nama-nama aneh, humor kekanak-kanakan, penggunaan narkoba terlarang, dan paranoia.^{[7][8][9][10]}

Thomas Pynchon
Pynchon sekitar tahun 1955
Pengabdian	Amerika Serikat
Dinas/cabang	Angkatan Laut Amerika Serikat
Service years	1955–1957
NRP	4881936[11]

Pynchon lulus dari sekolah menengah atas pada tahun 1953 pada usia 16 tahun. Pada musim gugur tahun itu, ia berkuliah di Cornell University untuk mempelajari fisika teknik. Di akhir tahun kedua kuliahnya, dia mendaftar di Angkatan Laut AS. Dia mengikuti pelatihan rekrutmen di United States Naval Training Center Bainbridge, Maryland, kemudian menerima pelatihan untuk menjadi seorang teknisi listrik di sebuah pangkalan di Norfolk, Virginia.^[12] Pada tahun 1956, ia berada di atas kapal penghancur USS Hank di Mediterania selama Krisis Suez.^[13] Menurut ingatan teman-temannya di Angkatan Laut, Pynchon mengatakan pada saat itu bahwa ia tidak berniat menyelesaikan pendidikan kuliahnya.^[6]

Pada tahun 1957, Pynchon kembali ke Cornell untuk mengejar gelar di bidang Sastra Inggris. Cerita pertamanya yang diterbitkan, "The Small Rain", muncul di Cornell Writer pada bulan Maret 1959, dan menceritakan pengalaman nyata seorang teman yang pernah bertugas di Angkatan Darat. Karya fiksi Pynchon selanjutnya banyak mengambil inspirasi dari pengalamannya di Angkatan Laut.^[14] Cerita pendeknya "Mortality and Mercy in Vienna" diterbitkan dalam edisi Musim Semi tahun 1959 dari majalah Epoch.^[15]

Saat berada di Cornell, Pynchon berteman dengan Richard Fariña, Kirkpatrick Sale, dan David Shetzline.^[16] Pynchon mendedikasikan Gravity's Rainbow pada Fariña, dan bertindak sebagai pendamping pengantin pria dan pengusung peti jenazahnya. Dalam kata pengantar Pynchon untuk novel Fariña Been Down So Long It Looks Like Up to Me, dia menulis, "Kami juga berhasil memiliki selera sastra yang sama. Kami pernah datang ke sebuah pesta, bukan pesta topeng, dengan menyamar—dia sebagai Hemingway, Saya sebagai Scott Fitzgerald, masing-masing dari kami menyadari bahwa yang lain pernah mengalami fase antusiasme terhadap penulisnya masing-masing ... Pada tahun '59 juga, kami secara bersamaan menemukan apa yang menurut saya masih merupakan salah satu novel Amerika terbaik, Warlock karya Oakley Hall. Kami mulai mengajak orang lain untuk membacanya juga, dan untuk sementara waktu kami memiliki semacam kultus kecil. Tak lama kemudian, beberapa dari kami mulai berbicara dengan gaya dialog Warlock, semacam diksi bergaya Victoria-Wild West yang penuh pertimbangan dan terstruktur."^[17] Pynchon dilaporkan menghadiri perkuliahan oleh Vladimir Nabokov, yang pada saat itu mengajar sastra di Cornell. Nabokov kemudian mengatakan bahwa dia tidak ingat Pynchon, tetapi istri Nabokov Véra, yang memeriksa tugas kuliah suaminya itu mengatakan bahwa ia ingat tulisan tangan suaminya yang khas sebagai campuran huruf cetak dan huruf sambung, "setengah cetak, setengah sambung".^[18][19] Pada tahun 1958, Pynchon dan Sale menulis sebagian atau seluruh musikal fiksi ilmiah, Minstrel Island, yang menggambarkan masa depan distopia di mana IBM menguasai dunia.^[20] Pynchon menerima gelar B.A. dengan predikat istimewa sebagai anggota Phi Beta Kappa pada bulan Juni 1959.

Awal Karier

1950-an

Artikel utama: V.

Setelah meninggalkan Cornell, Pynchon mulai mengerjakan novel pertamanya, V. Dari Februari 1960 hingga September 1962, ia bekerja sebagai penulis teknis di Boeing di Seattle, di mana dia menyusun artikel-artikel keselamatan untuk Bomarc Service News, buletin dukungan untuk rudal permukaan-ke-udara BOMARC yang dikerahkan oleh U.S. Air Force.^[21] Pengalaman Pynchon di Boeing menginspirasi penggambaran perusahaan "Yoyodyne" dalam V. dan The Crying of Lot 49, dan baik latar belakangnya di bidang fisika maupun jurnalisme teknis yang ia lakukan di Boeing memberikan bahan untuk Gravity's Rainbow. V. memenangkan William Faulkner Foundation Award for Notable First Novel dan menjadi finalis untuk National Book Award.^[22]

George Plimpton memberikan ulasan positif dalam The New York Times, menyebutnya sebagai novel picaresque, di mana "Penulis dapat menceritakan lelucon favoritnya, menyisipkan lagu, berfantasi, menyertakan puisinya sendiri, dan menunjukkan pengetahuan mendalam tentang berbagai subjek yang berbeda seperti fisika, astronomi, seni, jazz, bagaimana operasi hidung dilakukan, satwa liar di sistem pembuangan limbah New York. Inilah beberapa topik yang menjadi contoh terkini dan luar biasa dari genre tersebut: sebuah novel pertama yang brilian dan penuh gejolak diterbitkan bulan ini oleh seorang lulusan muda Cornell, Thomas Pynchon." Plimpton menyebut Pynchon sebagai "penulis yang sangat menjanjikan".^[23]

Ulasan V. oleh Time menyimpulkan: "V. berlayar dengan megah menembus gua-gua yang tak terukur oleh manusia. Apa artinya? Siapakah sebenarnya V.? Hanya sedikit buku yang menghantui pikiran saat terjaga maupun tertidur, tetapi buku ini adalah salah satunya. Siapakah sebenarnya?"^[24]

1960-an

Artikel utama: The Crying of Lot 49

Setelah mengundurkan diri dari Boeing, Pynchon menghabiskan beberapa waktu di New York dan Meksiko sebelum pindah ke California, tempat ia dilaporkan tinggal selama sebagian besar tahun 1960-an dan awal 1970-an, terutama di sebuah apartemen kecil di lantai bawah di 217 33rd St. di Manhattan Beach^[25][26] tempat tinggalnya saat ia menggubah karya yang kemudian menjadi Gravity's Rainbow.

Pada tahun 1964 ia mendaftar untuk belajar matematika sebagai mahasiswa pascasarjana di University of California, Berkeley, tetapi ditolak.^[27]

Dalam suratnya kepada agennya, Candida Donadio, pada April 1964, Pynchon menulis bahwa ia sedang mengerjakan empat novel, dan mengumumkan: "Jika hasil tulisannya mirip dengan apa yang ada di dalam pikiranku, maka itu akan menjadi peristiwa sastra terbesar dalam milenium ini."^[28]

Sejak pertengahan tahun 1960-an, Pynchon secara teratur memberikan ulasan singkat dan pengantar untuk berbagai novel dan karya nonfiksi. Ia memberikan apresiasi terhadap karya Oakley Hall Warlock dalam sebuah fitur yang bertajuk "A Gift of Books" dalam edisi Desember 1965 dari Holiday. Pynchon menulis bahwa Hall "telah mengembalikan mitos tentang Tombstone kemanusiaannya yang utuh, fana, dan berdarah ... Kepekaan yang mendalam terhadap jurang inilah yang membuat Warlock, Menurut saya, ini adalah salah satu novel Amerika terbaik kita. Karena kita adalah bangsa yang, banyak di antara kita, dengan penuh percaya diri dapat melemparkan bungkus permen kita ke Grand Canyon itu sendiri, mengambil foto berwarna, dan kemudian pergi begitu saja; dan kita membutuhkan suara-suara seperti Oakley Hall untuk mengingatkan kita seberapa jauh selembar kertas itu, yang masih berkibar terang di belakang kita, harus jatuh."^[29]

Pada bulan Desember 1965, Pynchon dengan sopan menolak undangan dari Stanley Edgar Hyman untuk mengajar sastra di Bennington College, Ia menulis bahwa dua atau tiga tahun sebelumnya ia telah bertekad untuk menulis tiga novel sekaligus. Pynchon menggambarkan keputusan itu sebagai "momen kegilaan sesaat", tetapi mengatakan bahwa dia "terlalu keras kepala untuk membiarkan salah satu dari mereka pergi, apalagi semuanya."^[30]

Novel kedua Pynchon, The Crying of Lot 49, diterbitkan beberapa bulan kemudian pada tahun 1966. Tidak diketahui apakah novel itu termasuk salah satu dari tiga atau empat novel yang sedang dikerjakan Pynchon, namun dalam suratnya kepada Donadio pada tahun 1965, Pynchon menulis bahwa ia sedang menulis sebuah "novel laris". Ketika buku itu mencapai 155 halaman, dia menyebutnya "cerita pendek, tetapi dengan masalah kelenjar", dan berharap Donadio dapat "menjualnya kepada orang yang malang."^[28]

The Crying of Lot 49 memenangkan Richard and Hinda Rosenthal Foundation Award tak lama setelah diterbitkan.^[31][32] Meskipun lebih ringkas dan linier dalam strukturnya dibandingkan novel-novel Pynchon lainnya, alur ceritanya yang berbelit-belit menampilkan layanan pos bawah tanah kuno yang dikenal sebagai "The Tristero" atau "Trystero", sebuah parodi dari Drama balas dendam Jacobean yang disebut The Courier's Tragedy, dan konspirasi perusahaan yang melibatkan tulang-tulang tentara Amerika Perang Dunia II yang digunakan sebagai filter rokok arang. Hal ini mengemukakan serangkaian hubungan yang tampaknya sulit dipercaya antara peristiwa-peristiwa ini dan pengungkapan aneh serupa lainnya yang dihadapi oleh tokoh protagonis novel tersebut, Oedipa Maas. Seperti V., novel ini mengandung banyak sekali referensi tentang sains, teknologi, dan peristiwa sejarah yang kurang dikenal. The Crying of Lot 49 juga melanjutkan kebiasaan Pynchon dalam menulis lirik lagu satir dan merujuk pada budaya populer. Contoh dari keduanya dapat dilihat pada kiasan kepada narator dalam Lolita karya Nabokov dalam lirik ratapan cinta yang dinyanyikan oleh seorang anggota "The Paranoids", sebuah band remaja Amerika yang sengaja menyanyikan lagu-lagu mereka dengan aksen Inggris (hlm. 17). Terlepas dari dugaan ketidaksukaan Pynchon, Lot 49 menerima ulasan positif; Harold Bloom menyebutnya sebagai salah satu "karya kanonik" Pynchon, bersama dengan Gravity's Rainbow dan Mason & Dixon. Novel ini termasuk dalam daftar Time dari 100 novel berbahasa Inggris terbaik yang diterbitkan sejak majalah ini didirikan pada tahun 1923. Richard Lacayao menulis, "Dengan paranoia yang menggelikan dan monolog metafisik yang memilukan, Lot 49 berlangsung di alam semesta tragikomik yang langsung dapat dikenali sebagai dunia Pynchon. Apakah ini juga sebuah novel misteri? Tentu saja, asalkan Anda menyadari bahwa misteri di sini adalah misteri yang menjadi inti dari segalanya".^[33]

Pada bulan Juni 1966, Pynchon menulis "A Journey Into the Mind of Watts", laporan langsung tentang dampak dan warisan dari Kerusuhan Watts di Los Angeles yang diterbitkan di The New York Times Magazine.^[34]

Pynchon secara retrospektif menemukan bahwa gerakan hippie, baik dalam bentuk Beat Generation tahun 1950-an maupun kebangkitannya kembali pada tahun 1960-an, "terlalu menekankan pada masa muda, termasuk masa muda yang abadi."^[14]

Pada tahun 1968, Pynchon adalah salah satu dari 447 penandatangan Deklarasi Kemerdekaan AS "Writers and Editors War Tax Protest". Iklan satu halaman penuh di New York Post dan The New York Review of Books mencantumkan nama-nama mereka yang telah berjanji untuk tidak membayar "pungutan tambahan pajak penghasilan 10% yang diusulkan atau kenaikan pajak apa pun yang ditetapkan untuk perang", dan menyatakan keyakinan mereka "bahwa keterlibatan Amerika di Vietnam adalah salah secara moral".^[35]

1970-an

Artikel utama: Gravity's Rainbow

Novel Pynchon yang paling terkenal adalah novel ketiganya, Gravity's Rainbow, diterbitkan pada tahun 1973. Sebuah karya fiksi yang rumit dan penuh kiasan yang menggabungkan dan menguraikan banyak tema dari karya-karya sebelumnya, termasuk preterisi, paranoid, rasisme, kolonialisme, konspirasi, sinkronisitas, dan entropi,^[36][37] hal ini telah menghasilkan banyak komentar dan materi kritik, termasuk panduan pembaca,^[38][39] buku dan artikel ilmiah, konkordansi dan diskusi daring, serta karya seni. Nilai artistiknya sering dibandingkan dengan nilai artistik karya James Joyce Ulysses.^[40] Beberapa cendekiawan menyebutnya sebagai novel Amerika terbaik pasca Perang Dunia II,^[41] dan buku ini juga digambarkan sebagai "secara harfiah sebuah antologi tema dan perangkat postmodernis".^[42] Richard Locke, mengulasnya dalam The New York Times, menulis, "Gravity's Rainbow lebih panjang, lebih gelap, dan lebih sulit daripada dua buku pertamanya; bahkan, ini adalah novel terpanjang, tersulit, dan paling ambisius yang pernah muncul di halaman ini sejak karya Nabokov Ada pada empat tahun lalu; sumber daya teknis dan verbalnya mengingatkan kita pada Melville dan Faulkner."^[43]

Sebagian besar dari Gravity's Rainbow berlangsung di Eropa pada bulan-bulan terakhir Perang Dunia II dan beberapa minggu setelah V-E Day, dan sebagian besar dinarasikan dari dalam momen sejarah di mana cerita itu berlatar. Dengan cara ini, teks Pynchon menampilkan jenis ironi dramatis di mana baik karakter maupun berbagai suara naratif menyadari keadaan sejarah tertentu, seperti Holocaust dan, kecuali sebagai petunjuk, firasat, dan mitologi, keterlibatan antara kepentingan korporasi Barat dan mesin perang Nazi, yang menjadi fokus utama pemahaman pembaca tentang konteks sejarah novel tersebut. Sebagai contoh, di akhir perang, narator mengamati: "Ada desas-desus tentang Pengadilan Kejahatan Perang yang sedang berlangsung di Nürnberg. Tak seorang pun yang didengarkan Slothrop tahu pasti siapa yang mengadili siapa dan atas tuduhan apa". Pendekatan semacam itu menghasilkan ketegangan dinamis dan momen kesadaran diri yang tajam, karena baik pembaca maupun penulis tampaknya semakin tertarik ke dalam "plot", dalam berbagai pengertian istilah tersebut:

Pynchon menyajikan kepada kita panorama politik Eropa, entropi Amerika, sejarah industri, dan kepanikan libidinal yang merupakan perpaduan antara Disney dan Bosch, yang meninggalkan pusaran pola fraktal yang kacau di benak pembaca.^[44]

Jika mereka bisa membuatmu mengajukan pertanyaan yang salah, mereka tidak perlu khawatir tentang jawabannya.

–Gravity's Rainbow

Novel ini membangkitkan sentimen anti-otoritas, seringkali melalui pelanggaran konvensi naratif dan integritas. Sebagai contoh, ketika tokoh protagonis, Tyrone Slothrop, menganggap bahwa keluarganya sendiri "menghasilkan uang dengan menebang pohon", ia menyampaikan permintaan maaf dan permohonan nasihatnya kepada semak belukar tempat dia berlindung untuk sementara waktu. Dalam hasutan terang-terangan terhadap aktivisme lingkungan, Narasi Pynchon kemudian menampilkan bahwa "pohon pinus berukuran sedang di dekatnya menganggukkan pucuknya dan memberi isyarat, 'Lain kali jika kau menemukan operasi penebangan kayu di sini, carilah salah satu traktor mereka yang tidak dijaga, dan ambil filter olinya. Itulah yang bisa kau lakukan.'"

Bersifat ensiklopedis dalam cakupannya dan seringkali sadar diri dalam gaya penulisannya, novel ini menunjukkan keluasan pengetahuan dalam pengolahannya terhadap berbagai materi yang diambil dari psikologi, kimia, matematika, sejarah, agama, musik, sastra, seksualitas manusia, dan film. Pynchon menulis draf pertama dalam "tulisan tangan kecil dan rapi di atas kertas grafik teknik quadrille paper".^[39] Dia mengerjakan novel itu sepanjang tahun 1960-an dan awal 1970-an saat tinggal di California dan Mexico City.

Gravity's Rainbow memenangkan National Book Award 1974 bersama dengan A Crown of Feathers and Other Stories karya Isaac Bashevis Singer (penghargaan seri).^[4] Pada tahun yang sama, panel Penghargaan Pulitzer untuk Fiksi dengan suara bulat merekomendasikan Gravity's Rainbow untuk penghargaan tersebut, tetapi dewan Pulitzer memveto rekomendasi tersebut, menyebut novel itu "tidak dapat dibaca", "bertele-tele", "terlalu banyak kata", dan di beberapa bagian "cabul".^[31] Tidak ada Penghargaan Pulitzer untuk Fiksi yang diberikan pada tahun itu dan para finalis tidak diumumkan sebelum tahun 1980.^[45] Pada tahun 1975, Pynchon menolak William Dean Howells Medal.^[46] Bersama dengan Lot 49, Gravity's Rainbow termasuk dalam daftar Time dari 100 novel berbahasa Inggris terbaik yang diterbitkan sejak majalah ini didirikan, dengan Lev Grossman dan Richard Lacayao mengomentari "banyaknya renungan fantastis tentang kebutuhan manusia untuk membangun sistem tatanan intelektual bahkan ketika kita menggunakan kekuatan intelektual yang sama untuk mempercepat kehancuran kita. (Apakah kami sudah menyebutkan bahwa ini juga merupakan film komedi, kurang lebih?) Di antara para penulis Amerika pada paruh kedua abad ke-20, Pynchon adalah kandidat yang tak terbantahkan untuk kebesaran sastra abadi. Buku ini menjelaskan alasannya."^[47]

Nenek moyang Amerika tertuanya, William Pynchon, beremigrasi ke Koloni Teluk Massachusetts bersama Winthrop Fleet pada tahun 1630, kemudian menjadi pendiri Springfield, Massachusetts, tahun 1636. Setelah itu, sederetan panjang keturunan Pynchon menemukan kekayaan dan reputasi di tanah Amerika. Deborah Madsen berpendapat bahwa silsilah dan latar belakang keluarga Pynchon sebagian telah menginspirasi karya fiksinya, khususnya dalam sejarah keluarga Slothrop yang diceritakan dalam cerita pendek "The Secret Integration" (1964) dan Gravity's Rainbow.^[48]

Karier selanjutnya

Kumpulan cerita pendek awal karya Pynchon, Slow Learner, diterbitkan pada tahun 1984, dengan pengantar autobiografi yang panjang. Pada bulan Oktober tahun itu, sebuah artikel berjudul "Is It O.K. to Be a Luddite?" diterbitkan di The New York Times Book Review.^[49] Pada bulan April 1988, Pynchon mengulas karya Gabriel García Márquez Love in the Time of Cholera dalam The New York Times, menyebutnya sebagai "buku yang cemerlang dan memilukan".^[50] Artikel lainnya, "Nearer, My Couch, to Thee", diterbitkan pada bulan Juni 1993 di The New York Times Book Review, sebagai salah satu dari serangkaian artikel di mana berbagai penulis merenungkan masing-masing dari Tujuh dosa besar. Tema Pynchon adalah "Kemalasan".^[51] Pada tahun 1989, Pynchon adalah salah satu dari banyak penulis yang menandatangani surat solidaritas dengan Salman Rushdie setelah Rushdie dijatuhi hukuman mati oleh Ayatollah karena novelnya The Satanic Verses. Pynchon menulis: "Saya berdoa agar toleransi dan penghormatan terhadap kehidupan menang. Saya terus memikirkanmu."^[52]

Mason & Dixon

Artikel utama: Mason & Dixon

Mason & Dixon (1997) adalah kisah fiksi yang mengisahkan kehidupan Charles Mason dan Jeremiah Dixon, para surveyor historis dari Garis Mason–Dixon.

Novel yang diteliti dengan cermat ini adalah sebuah saga postmodernis yang luas yang menceritakan kehidupan dan karier astronom Inggris Charles Mason dan rekannya, sang surveyor Jeremiah Dixon, yang surveinya terhadap wilayah Amerika Barat menghasilkan garis Mason–Dixon, selama kelahiran Republik Amerika. Sampul buku tersebut menyebutkan bahwa buku ini menampilkan penampilan dari George Washington, Benjamin Franklin, Samuel Johnson, dan seekor anjing yang bisa berbicara. Beberapa komentator mengakui hal itu sebagai kembalian yang menggembirakan; T. C. Boyle menyebutnya sebagai "Pynchon yang lama, Pynchon yang sejati, Pynchon terbaik dari semuanya" dan "sebuah buku yang penuh dengan hati, semangat, dan kejeniusan".^[59] Michiko Kakutani menyebut Mason and Dixon karya Pynchon menggambarkan karakter-karakter mereka yang paling manusiawi, dengan menulis bahwa mereka "menjadi manusia seutuhnya, perasaan, harapan, dan kerinduan mereka terasa nyata seperti kenakalan mereka yang sangat lucu".^[60] Kritikus Amerika Harold Bloom memuji novel tersebut sebagai "karya agung Pynchon hingga saat ini".^[61] Bloom menyebut Pynchon sebagai salah satu dari empat novelis Amerika terkemuka pada masanya, bersama dengan Cormac McCarthy, Philip Roth, dan Don DeLillo.^[62][63] Untuk rubrik Buku Terbaik Sepanjang Masa di The Independent, Marek Kohn memilih Mason & Dixon "justru karena masa remaja saya sudah lama berlalu saat buku itu terbit: buku itu menunjukkan kepada saya bahwa merasa gembira dengan prosa bukanlah sekadar efek dari kegembiraan berlebihan di masa muda".^[64]

Tema dan motif

Kritikus Michiko Kakutani mengidentifikasi tema sentral yang menghubungkan semua novel Pynchon: "Apakah dunia didominasi oleh konspirasi atau kekacauan? Apakah ada pola, kode rahasia, agenda tersembunyi—singkatnya, rancangan tersembunyi—di balik gelembung dan kekacauan eksistensi manusia, atau semuanya hanya tipu daya?"^[60] Karya Pynchon mengeksplorasi ide-ide filosofis, teologis, dan sosiologis secara mendalam, meskipun dengan cara yang unik dan mudah dipahami. Tulisan-tulisannya menunjukkan kedekatan yang kuat dengan para praktisi dan artefak dari budaya rendah, termasuk buku komik dan kartun, fiksi pulp, film populer, program televisi, masakan, mitos perkotaan, teori konspirasi, dan seni rakyat. Pengaburan batasan konvensional antara budaya "tinggi" dan "rendah" ini telah dianggap sebagai salah satu ciri khas tulisannya.^[80][81]

Pynchon sering kali membuat kiasan musik. McClintic Sphere dalam V. merupakan gabungan dari musisi jazz seperti Ornette Coleman, Charlie Parker dan Thelonious Monk. Dalam The Crying of Lot 49, vokalis utama Paranoids memiliki "gaya rambut Beatle" dan bernyanyi dengan aksen Inggris. Di halaman-halaman terakhir Gravity's Rainbow, terdapat sebuah laporan yang diragukan kebenarannya bahwa Tyrone Slothrop, tokoh utama dalam novel tersebut, adalah seorang anak laki-laki, memainkan kazoo dan harmonika sebagai musisi tamu di sebuah rekaman yang dirilis oleh the Fool pada tahun 1960-an (setelah secara ajaib memulihkan instrumen yang terakhir, "harpa", di sebuah sungai Jerman pada tahun 1945, setelah hilang di toilet pada tahun 1939 di Roseland Ballroom di Roxbury, Boston, diiringi alunan musik jazz standar "Cherokee", pada lagu yang sama Charlie Parker menciptakan bebop di New York, seperti yang dijelaskan Pynchon). Dalam Vineland, Zoyd Wheeler dan Isaiah Two Four juga merupakan musisi: Zoyd memainkan keyboard di sebuah band surf tahun 60-an bernama the Corvairs, sementara Isaiah bermain di sebuah band punk bernama Billy Barf and the Vomitones. Dalam Mason & Dixon, salah satu karakter memainkan Clavier, lagu minum-minuman khas universitas yang kelak akan menjadi "The Star-Spangled Banner"; sementara di episode lain seorang karakter berkomentar secara sepintas "Terkadang, sulit menjadi seorang wanita." Dia juga menyinggung musik klasik; dalam V., Seorang karakter menyanyikan sebuah aria dari opera Mozart Don Giovanni. Dalan Lot 49 Oedipa mendengarkan "the Fort Wayne Settecento Ensemble's variorum recording of the Vivaldi Kazoo Concerto, Boyd Beaver, soloist." Dalam kata pengantarnya Slow Learner, Pynchon mengakui hutang budi kepada pemimpin band anarkis Spike Jones, dan pada tahun 1994, ia menulis catatan pengantar sepanjang 3.000 kata untuk album Spiked!, kumpulan rekaman Jones yang dirilis di label BMG Catalyst yang berumur pendek.^[82] Pynchon juga menulis catatan pengantar untuk Nobody's Cool, album kedua dari band indie rock Lotion, di mana dia menyatakan bahwa "rock and roll menjadi salah satu panggilan terhormat terakhir, dan sebuah band yang aktif adalah keajaiban kehidupan sehari-hari. Dan pada dasarnya itulah yang dilakukan orang-orang ini." Dia dikenal sebagai penggemar Roky Erickson.^[83]

Investigasi dan penyimpangan ke dalam seksualitas manusia, psikologi, sosiologi, matematika, sains, dan teknologi berulang kali muncul dalam karya-karya Pynchon. Salah satu cerita pendeknya yang paling awal adalah, "Low-lands" (1960), menampilkan meditasi tentang prinsip ketidakpastian Werner Heisenberg sebagai metafora untuk menceritakan kisah tentang pengalaman pribadi. Karya terbitan berikutnya, "Entropy" (1960), memperkenalkan konsep yang kemudian menjadi identik dengan nama Pynchon (meskipun Pynchon kemudian mengakui "dangkalnya pemahamannya" tentang subjek tersebut, dan mencatat bahwa memilih konsep abstrak terlebih dahulu dan mencoba membangun narasi berdasarkan konsep tersebut adalah "cara yang buruk untuk menulis sebuah cerita"). Kisah awal lainnya, "Under the Rose" (1961), termasuk di antara jajaran karakternya seorang cyborg yang ditempatkan secara anakronis di Mesir era Victoria (cikal bakal dari yang sekarang disebut steampunk). Kisah ini, yang dirombak secara signifikan oleh Pynchon, muncul sebagai Bab 3 dari V. "The Secret Integration" (1964), Cerpen terakhir Pynchon yang diterbitkan, adalah kisah pendewasaan yang ditangani dengan penuh kepekaan di mana sekelompok anak laki-laki muda menghadapi konsekuensi dari kebijakan Amerika tentang integrasi rasial. Pada suatu bagian dalam cerita, anak-anak laki-laki tersebut mencoba memahami kebijakan baru tersebut melalui operasi matematika, satu-satunya arti kata yang mereka kenal.

The Crying of Lot 49 juga menyinggung entropi dan teori komunikasi, serta berisi adegan dan deskripsi yang memparodikan atau mengadaptasi kalkulus, Paradoks Zeno, dan eksperimen pemikiran yang dikenal sebagai Maxwell's demon. Pada saat yang sama, novel ini juga menyelidiki homoseksualitas, selibat, dan penggunaan obat-obatan psikedelik baik yang disetujui secara medis maupun yang ilegal. Gravity's Rainbow menjelaskan berbagai macam fetisisme seksual (termasuk sadomasokisme, koprofilia dan kasus batas erotika tentakel), dan menampilkan banyak episode penggunaan narkoba, terutama ganja tetapi juga kokain, halusinogen yang terjadi secara alami, dan jamur Amanita muscaria. Gravity's Rainbow juga banyak dipengaruhi oleh latar belakang Pynchon di bidang matematika: Pada satu titik, geometri ikat pinggang garter dibandingkan dengan geometri menara katedral, keduanya digambarkan sebagai singularitas matematika. Mason & Dixon mengeksplorasi landasan ilmiah, teologis, dan sosio-budaya dari Zaman Akal Budi sekaligus menggambarkan hubungan antara tokoh sejarah nyata dan karakter fiksi secara detail dan rumit, seperti Gravity's Rainbow, merupakan contoh arketipe dari genre metafiksi historiografi.

Gaya

Prosa Pynchon, dengan beragam gaya dan subjeknya, umumnya diklasifikasikan sebagai pasca-modern.^[84][85][86] Penyair L. E. Sissman menulis dalam The New Yorker: "Dia hampir seperti seorang ahli matematika prosa, yang menghitung tekanan terkecil dan terbesar pada setiap kata dan baris, mampu memahami setiap permainan kata dan ambiguitas, dan menerapkan pengetahuannya dengan tepat dan hampir tanpa kesalahan, meskipun ia mengambil banyak risiko linguistik yang menakutkan dan menantang. Dengan demikian, gaya bahasanya yang sangat luwes dapat pertama-tama membahas adegan cinta yang menyakitkan dan lembut, lalu tanpa jeda menggelegar ke dalam suara dan gema pesta pora yang dipenuhi narkoba dan minuman keras."^[87] Pynchon sering kali membuat parodi atau tiruan dari gaya lain; Mason & Dixon ditulis dengan gaya abad kedelapan belas, sesuai dengan latar waktu cerita tersebut. Anthony Lane, mengulas novelnya di The New Yorker, menulis bahwa "Kedengarannya dan, yang lebih penting, terlihat seperti novel zaman dahulu; novel ini dihiasi dengan ejaan kuno, tanda baca yang rumit, kata-kata seperti 'Nebulosity,' 'Fescue,' 'pinguid,' dan 'G-d.' ... Sulit untuk mengkritik karya ini sebagai tiruan, namun karya ini melampaui sekadar tiruan, tanpa adanya kesenangan diri yang sempit yang biasanya menyertai genre tersebut."^[88]

Pynchon sering kali membuat kiasan kepada penulis lain; dalam pengantar untuk Slow Learner, dalam kumpulan cerita pendek awalnya, ia mengakui hutang budinya kepada para modernis, khususnya karya T. S. Eliot The Waste Land, dan untuk Beats, khususnya karya Jack Kerouac On the Road. Dia juga menulis tentang pengaruh jazz dan rock and roll, dan lirik lagu satir serta nomor musikal tiruan merupakan ciri khas karya fiksinya. Dalam esainya "Smoking Dope with Thomas Pynchon: A Sixties Memoir", Andrew Gordon menulis: "Tokoh-tokoh dalam karya Kerouac dipenuhi dengan kecemasan romantis dan kerinduan yang tak terpenuhi untuk membara seperti kembang api, sedangkan tokoh-tokoh dalam karya Pynchon adalah badut, orang-orang ceroboh, dan manusia yang berubah-ubah, terombang-ambing antara lelucon dan paranoia. Kerouac adalah bagian dari era tahun 1950-an yang keren; ia menulis fiksi jazz. Tetapi Pynchon adalah bagian dari era tahun 1960-an yang apokaliptik; ia menulis rock and roll."^[89]

1970-an dan 1980-an

Setelah penerbitan dan kesuksesan Gravity's Rainbow, ketertarikan pun meningkat untuk mencari tahu lebih lanjut tentang identitas penulisnya. Pada perhelatan National Book Awards 1974, presiden Viking Press, Tom Guinzberg, diatur untuk komedian yang berbicara bermuka dua "Professor" Irwin Corey untuk menerima hadiah atas nama Pynchon.^[27] Banyak dari para tamu yang hadir tidak tahu siapa Corey dan belum pernah melihat penulis tersebut, jadi mereka mengira Pynchon sendirilah yang berada di atas panggung menyampaikan curahan kata-kata bertele-tele dan sok ilmiah khas Corey.^[96] Menjelang akhir pidato Corey, seorang streaker berlari melintasi aula, menambah kekacauan.

Sebuah artikel oleh John Batchelor diterbitkan di SoHo Weekly News Pada tahun 1977 diklaim bahwa Pynchon sebenarnya adalah J. D. Salinger.^[97] Tanggapan tertulis Pynchon terhadap teori ini mengatakan bahwa "sebagiannya benar, tetapi tidak ada bagian yang menarik. Tidak buruk. Teruslah mencoba."^[98][99]

Setelah itu, tulisan pertama yang memberikan informasi substansial tentang kehidupan pribadi Pynchon adalah sebuah biografi yang ditulis oleh seorang mantan teman dari Cornell University, Jules Siegel, dan diterbitkan di majalah Playboy. Dalam artikelnya, Siegel mengungkapkan bahwa Pynchon memiliki kompleks tentang giginya dan menjalani operasi rekonstruksi yang ekstensif dan menyakitkan, dipanggil "Tom" di Cornell dan menghadiri Misa dengan tekun, bertindak sebagai pendamping pengantin pria di pernikahan Siegel, dan bahwa dia kemudian juga berselingkuh dengan istri Siegel. Siegel ingat Pynchon mengatakan bahwa dia memang menghadiri beberapa kuliah Vladimir Nabokov di Cornell, tetapi dia hampir tidak bisa memahami apa yang dikatakan Nabokov karena aksen Rusia-nya yang kental. Siegel juga mencatat komentar Pynchon: "Setiap orang aneh di dunia ini sefrekuensi dengan saya", sebuah pengamatan yang terbukti benar oleh orang aneh dan fanatik yang melekat pada nama dan karyanya di tahun-tahun berikutnya.^[100]

1990-an

Pynchon tidak suka berbicara dengan wartawan, dan menolak tontonan selebritas dan penampilan publik. Beberapa pembaca dan kritikus berpendapat bahwa ada dan mungkin masih ada motivasi estetika (dan ideologis) di balik pilihannya untuk tetap menjauh dari kehidupan publik. Misalnya, tokoh utama dalam cerita pendek Janette Turner Hospital "For Mr. Voss or Occupant" (diterbitkan pada tahun 1991), menjelaskan kepada putrinya bahwa dia sedang menulis

sebuah studi tentang penulis yang menjadi penyendiri. Patrick White, Emily Dickinson, J. D. Salinger, Thomas Pynchon. Cara mereka menciptakan karakter dan persona yang menyendiri, lalu menghilang ke dalam fiksi mereka.^[101]

Baru-baru ini, kritikus buku Arthur Salm menulis:

pria itu hanya memilih untuk tidak menjadi figur publik, sebuah sikap yang beresonansi pada frekuensi yang sangat berlawanan dengan budaya yang berlaku sehingga jika Pynchon dan Paris Hilton pernah bertemu—situasinya, saya akui, di luar imajinasi—ledakan materi/antimateri yang dihasilkan akan menguapkan segala sesuatu dari sini hingga Tau Ceti IV.^[102]

Pynchon telah menerbitkan sejumlah artikel dan ulasan di media arus utama Amerika, termasuk kata-kata dukungan untuk Salman Rushdie dan istrinya saat itu, Marianne Wiggins, setelah fatwa dikeluarkan terhadap Rushdie oleh pemimpin Iran Ayatollah Ruhollah Khomeini.^[103] Tahun berikutnya, ulasan antusias Rushdie tentang Vineland karya Pynchon mendorong Pynchon untuk mengiriminya pesan lain yang mengisyaratkan bahwa jika Rushdie suatu saat berada di New York, keduanya harus mengatur pertemuan. Eventually, the two did have dinner together. Rushdie later commented: "He was extremely Pynchon-esque. He was the Pynchon I wanted him to be".^[104]

Pada tahun 1990, Pynchon menikahi agen sastranya, Melanie Jackson—cicit dari Theodore Roosevelt dan cucu dari Robert H. Jackson, Hakim Mahkamah Agung AS dan jaksa penuntut dalam persidangan Nuremberg—dan memiliki seorang putra, Jackson, pada tahun 1991.^[105] Terungkapnya keberadaan Pynchon di New York City pada tahun 1990-an, setelah bertahun-tahun diyakini bahwa ia membagi waktunya antara Meksiko dan California utara, yang mendorong beberapa jurnalis dan fotografer untuk mencoba melacaknya. Sesaat sebelum penerbitan Mason & Dixon pada tahun 1997, kru kamera CNN merekamnya di Manhattan. Marah karena pelanggaran privasi ini, dia menghubungi CNN dan meminta agar identitasnya tidak ditampilkan dalam rekaman adegan jalanan di dekat rumahnya. Ketika ditanya oleh CNN, Pynchon menolak penggambaran dirinya sebagai seorang penyendiri, dengan mengatakan, "Saya percaya bahwa 'penyendiri' adalah kode rahasia yang dibuat oleh para jurnalis... yang berarti, 'tidak suka berbicara dengan wartawan'." CNN juga mengutip pernyataannya yang berbunyi, "Izinkan saya berterus terang. Saya lebih memilih untuk tidak difoto."^[106] Tahun berikutnya, seorang reporter untuk Sunday Times berhasil mengambil fotonya saat dia berjalan bersama putranya.^[107]

Setelah beberapa referensi mengenai karya dan reputasi Pynchon dibuat pada The John Larroquette Show di NBC, Pynchon (melalui agennya) dilaporkan menghubungi produser serial tersebut untuk menawarkan saran dan koreksi. Ketika penampakan Pynchon di lingkungan setempat menjadi poin plot utama dalam sebuah episode serial tersebut pada tahun 1994, Pynchon dikirimi naskah untuk persetujuannya; serta memberikan judul karya fiktif yang akan digunakan dalam salah satu episode ("Pandemonium of the Sun"), Rupanya Pynchon memveto adegan terakhir yang mengharuskan seorang figuran yang memerankan dirinya difilmkan dari belakang, berjalan menjauh dari gambar.^[106][108] Pynchon juga bersikeras agar disebutkan secara spesifik dalam episode tersebut bahwa dia terlihat mengenakan kaus Roky Erickson.^[109] Menurut Los Angeles Times, hal ini memicu peningkatan penjualan album-album Erickson.^[110] Selama tahun 1990-an, Pynchon juga berteman dengan anggota band Lotion dan menulis catatan pengantar untuk album band tersebut pada tahun 1995 Nobody's Cool. Meskipun awalnya band tersebut mengklaim bahwa dia telah melihat mereka dalam konser dan menjadi seorang groupie, pada tahun 2009 mereka mengatakan pada The New Yorker bahwa mereka bertemu dengannya melalui akuntannya, yang merupakan ibu dari drummer Rob Youngberg; ia memberinya salinan awal album tersebut dan dia setuju untuk menulis catatan pengantar, dan baru kemudian melihat mereka dalam konser.^[111] Pynchon kemudian melakukan wawancara dengan band tersebut ("Lunch with Lotion") untuk Esquire pada bulan Juni 1996 menjelang penerbitan Mason & Dixon. Baru-baru ini, Pynchon memberikan jawaban melalui faks untuk pertanyaan yang diajukan oleh penulis David Hajdu dan mengizinkan kutipan dari surat-menyurat pribadinya untuk dikutip dalam buku Hajdu tahun 2001 Positively 4th Street: The Lives and Times of Joan Baez, Bob Dylan, Mimi Baez Fariña and Richard Fariña.^[112]

Kegigihan Pynchon dalam menjaga privasi pribadinya dan membiarkan karyanya berbicara sendiri telah menghasilkan sejumlah rumor dan tipuan yang aneh selama bertahun-tahun. Memang, klaim bahwa Pynchon adalah Unabomber atau seorang simpatisan dengan kelompok Branch Davidian di Waco setelah pengepungan tahun 1993 tergeser pada pertengahan tahun 1990-an oleh terciptanya rumor yang rumit bahwa Pynchon dan seseorang bernama Wanda Tinasky adalah orang yang sama.^[113] Kumpulan surat-surat Tinasky akhirnya diterbitkan sebagai buku bersampul tipis pada tahun 1996; Pynchon membantah telah menulis surat-surat tersebut, dan tidak pernah ada pengakuan langsung bahwa surat-surat itu adalah miliknya. "Detektif sastra" Donald Foster kemudian menunjukkan bahwa Letters sebenarnya ditulis oleh seorang penulis Beat yang kurang terkenal, Tom Hawkins, yang telah membunuh istrinya dan kemudian bunuh diri pada tahun 1988. Bukti yang diberikan Foster sangat meyakinkan, termasuk menemukan mesin tik yang digunakan untuk menulis surat-surat "Tinasky".^[114]

Pada tahun 1998, lebih dari 120 surat yang ditulis Pynchon kepada agen lamanya, Candida Donadio, disumbangkan oleh keluarga seorang kolektor pribadi, Carter Burden, ke Pierpont Morgan Library di New York City. Surat-surat tersebut berasal dari tahun 1963 hingga 1982. Awalnya, Morgan Library bermaksud mengizinkan para cendekiawan untuk melihat surat-surat tersebut, tetapi atas permintaan Pynchon, keluarga Burden dan Morgan Library sepakat untuk merahasiakannya hingga setelah kematian Pynchon.^[28]

2000-an

Sebagai tanggapan terhadap citra yang telah dibangun media selama bertahun-tahun, Pynchon membuat dua penampilan animasi sebagai kameo dalam serial televisi The Simpsons tahun 2004. Kejadian pertama terjadi dalam episode "Diatribe of a Mad Housewife", di mana Marge Simpson menjadi seorang novelis. Dia memerankan dirinya sendiri, dengan kantong kertas menutupi kepalanya, dan memberikan kata pengantar untuk buku Marge, berbicara dengan aksen Long Island yang kental: "Inilah kutipannya: 'Thomas Pynchon sangat menyukai buku ini, hampir sama seperti kecintaannya pada kamera!'" Lalu dia mulai berteriak pada mobil-mobil yang lewat: "Hei, kemari, berfoto dengan penulis yang tertutup! Hanya hari ini, kami akan memberikan tanda tangan gratis! Tapi, tunggu! Masih ada lagi!"^[115][116] Dalam penampilan keduanya, di "All's Fair in Oven War", Dialog Pynchon seluruhnya terdiri dari permainan kata-kata yang mengacu pada judul-judul novelnya ("These wings are V-licious! I'll put this recipe in The Gravity's Rainbow Cookbook, right next to 'The Frying of Latke 49'."). Gambaran kartun Pynchon muncul kembali dalam penampilan kameo ketiga tanpa dialog, sebagai tamu di konvensi WordLoaf fiktif yang digambarkan dalam episode musim ke-18 "Moe'N'a Lisa". Acara ini pertama kali ditayangkan pada tanggal 19 November 2006, hari Minggu sebelum Against the Day dirilis. Menurut Al Jean dalam komentar episode DVD musim ke-15, Pynchon ingin membuat serial ini karena putranya adalah penggemar berat.

Selama pra-produksi "All's Fair in Oven War", Pynchon mengirimkan satu halaman dari naskah melalui faks kepada produser Matt Selman dengan beberapa suntingan tulisan tangan pada dialognya. Yang menjadi penekanan khusus adalah penolakan Pynchon secara terang-terangan untuk mengucapkan dialog "No wonder Homer is such a fat-ass." Keberatan Pynchon tampaknya tidak ada hubungannya dengan bahasa yang kasar. Dia menulis dalam catatan kaki pada suntingan tersebut, "Homer adalah panutan saya dan saya tidak bisa berbicara buruk tentangnya."^[117][118]

Dalam rangka merayakan seratus tahun kelahiran George Orwell, Pynchon menulis kata pengantar baru untuk karya Orwell Nineteen Eighty-Four. Pendahuluan ini menyajikan biografi singkat Orwell serta refleksi tentang beberapa tanggapan kritis terhadap Nineteen Eighty-Four. Pynchon juga menawarkan refleksinya sendiri dalam kata pengantar bahwa "yang mungkin paling penting, bahkan perlu, bagi seorang nabi yang sedang menjalankan tugasnya, adalah kemampuan untuk melihat lebih dalam ke dalam jiwa manusia daripada kebanyakan dari kita."^[119]

Pada Juli 2006, Amazon membuat halaman yang menampilkan novel Pynchon yang akan datang, tanpa judul, dengan total 992 halaman. Deskripsi novel yang akan segera diterbitkan muncul di Amazon, yang diklaim ditulis oleh Pynchon sendiri. Deskripsi tersebut dihapus, memicu spekulasi tentang keasliannya, tetapi uraian singkat itu segera muncul kembali bersama dengan judul novelnya, Against the Day.

Sesaat sebelum Against the Day diterbitkan, Prosa Pynchon muncul dalam program untuk "The Daily Show: Ten Fu@#ing Years (The Concert)", retrospektif siaran berita komedi Jon Stewart The Daily Show.^[120]

Pada tanggal 6 Desember 2006, Pynchon bergabung dengan kampanye yang dilakukan oleh banyak penulis besar lainnya untuk membersihkan nama Ian McEwan dari tuduhan plagiarisme dengan mengirimkan surat yang diketik kepada penerbitnya di Inggris, yang diterbitkan pada koran Daily Telegraph.^[121]

Cuplikan promosi novel Pynchon tahun 2009 di YouTube Inherent Vice^[122] adalah kali kedua rekaman suaranya dirilis ke media arus utama (yang pertama adalah penampilannya di The Simpsons).^[74]

2010-an

Pada tahun 2012, novel-novel Pynchon dirilis dalam format e-book, mengakhiri penundaan panjang yang dilakukan oleh penulisnya. Penerbit Penguin Press melaporkan bahwa panjang novel-novel tersebut dan tata letak halaman yang kompleks membuat proses konversi ke format digital menjadi tantangan. Meskipun mereka telah membuat video promosi untuk perilisan bulan Juni, Penguin tidak mengharapkan profil publik Pynchon akan berubah dengan cara apa pun.^[123]

Pada tahun 2013, putranya, Jackson Pynchon, lulus dari Columbia University, di mana dia berafiliasi dengan St. Anthony Hall.^[124][125]

Pada bulan September 2014, Josh Brolin mengatakan pada The New York Times bahwa Pynchon telah tampil sebagai kameo di adaptasi film Inherent Vice. Hal ini memicu pencarian besar-besaran secara daring untuk menemukan sosok penulis tersebut, yang akhirnya menargetkan aktor Charley Morgan, yang peran kecilnya sebagai seorang dokter membuat banyak orang percaya bahwa dialah Pynchon. Morgan, putra bintang M*A*S*H Harry Morgan, mengklaim bahwa Paul Thomas Anderson, yang ia sebut sebagai temannya itu mengatakan kepadanya bahwa penampilan singkat seperti itu tidak ada. Meskipun demikian, belum ada konfirmasi langsung dari Anderson atau Warner Bros. Pictures.^[126][127]

Pada tanggal 6 November 2018, Pynchon difoto di dekat apartemennya di distrik Upper West Side, New York, ketika ia pergi untuk memberikan suara bersama putranya. Foto tersebut diterbitkan oleh National Enquirer dan disebut-sebut sebagai foto pertamanya "dalam beberapa dekade".^[128]

2020-an

Pada bulan Desember 2022, Huntington Library mengumumkan bahwa mereka telah mengakuisisi arsip sastra, termasuk naskah ketikan dan draf dari setiap novel Pynchon, catatan tulisan tangan, korespondensi dengan penerbit, dan penelitian.^[129]