Karier musiknya dimulai pada tahun 1960, ketika dia melakukan pertunjukan solo di Newport Folk Festival. Pada tahun yang sama, dia melakukan konser pertamanya di New York dan merilis album pertamanya.[1] Pada 26 Maret 1968, dia menikah dengan David Harris, seorang aktivis, dan bercerai pada tahun 1971.[1] Beberapa isu dunia yang pernah diperjuangkan oleh Joan Baez adalah protes anti-perang, protes terhadap pemukulan anak-anak berkulit hitam di sekolah, dan menentang kebijakan pemerintah Amerika Serikat yang ikut campur dalam pemerintahan Vietnam dengan menahan 60% pajak penghasilan untuk kebutuhan militer.[1] Joan Baez merupakan artis dunia pertama yang tampil di Sarajevo sejak terjadinya perang sipil di daerah tersebut.[1]