Kawasan hutan ini mencakup lahan sekitar 1.800 hektare (6,9sqmi) yang sebelumnya telah ditebang hutannya.[2] Pada tahun 2001, Yayasan BOS membeli lahan di desa Samboja ini berupa lahan gundul yang ditutupi oleh rumput ilalang (Imperata cylindrica). Nama Samboja Lestari secara harfiah dapat diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai Samboja Forever.[6]Penghutanan kembali dan rehabilitasi orang utan merupakan inti dan tujuan utama dari proyek ini. Program ini mula-mula dianggap kontroversial karena dirasa lebih mahal untuk menanam kembali hutan tersebut daripada hanya melindungi lahan yang telah ada.[7] Menurut Yayasan BOS pada tahun 2006, lebih dari 740 spesies pohon yang berbeda telah ditanam;[8] dan pada tahun 2009, telah berkembang menjadi 1200 spesies pohon, 137 spesies burung, dan enam spesies primata non-manusia.[9]
Kegiatan
Pada tahun 2001, Yayasan BOS mulai membeli tanah di dekat Samboja. Mereka memastikan bahwa pembelian setiap petak tanah sesuai dengan peraturan dan didokumentasikan dengan surat, stempel resmi, dan salinan keamanan.[10]
Kondisinya tidak menguntungkan: selain degradasi lahan, tanahnya sendiri tidak menjanjikan—sebagian besar tanah liat, dengan gumpalan plinthit yang keras. Tidak jauh di bawah permukaan, terdapat lapisan batu bara yang pada musim kemarau terbuka ke udara dan terbakar. Harga tanah naik dan tidak ada cukup dana untuk membeli lahan hutan hujan normal. Para ahli kehutanan skeptis, begitu hutan hujan primer ditebang dan dibakar, akan butuh berabad-abad untuk kembali.[7][11]
Penanaman pohon
Pembibitan pohon dimulai, termasuk beberapa benih yang telah ditemukan dari kotoran orang utan.[7] Pohon perintis yang ditanam adalah sungkai (Peronema canescens) yang tahan kekeringan dan polong-polongan seperti Acacia mangium.[12] Smits memanfaatkan latar belakangnya dalam mikrobiologi dan disertasi doktoralnya tentang mikoriza,[13] membuat kompos dalam jumlah besar untuk bibit pohon. Bersama limbah organik, ia mencampurkan serbuk gergaji, sisa buah dari kandang orang utan, kotoran dari ternak sapi dan ayam yang diambil dari proyek-proyeknya yang lain di Kalimantan, dan agen mikrobiologi yang terbuat dari gula dan urine sapi.[7] Dalam tahun-tahun sejak dimulainya proyek penanaman kembali, Yayasan BOS telah mendirikan ratusan hektare hutan sekunder dan terus menanam kembali di lahan yang terdegradasi dan terbakar setiap tahun.[14]
Rehabilitasi orang utan
Menjamin masa depan orang utan kalimantan adalah perhatian utama proyek ini. Proyek Rehabilitasi Orang Utan Smits di Wanariset dipindahkan ke Samboja. "Sekolah hutan" didirikan, area yang menyediakan taman bermain alami bagi orang utan untuk belajar keterampilan hutan. Di sini, orang utan berkeliaran agak bebas tetapi di bawah pengawasan "ibu pengganti" manusia dan dikembalikan ke kandang tidur pada malam hari. "Pulau orang utan" diciptakan di mana orang utan mengasah lebih lanjut keterampilan bertahan hidup sebelum dilepasliarkan ke alam.[15]
Suaka orang utan
Dengan populasi orang utan yang besar di Samboja Lestari tidak dapat dilepasliarkan kembali ke alam liar karena cacat fisik, penyakit kronis, perilaku abnormal, atau kurangnya keterampilan bertahan hidup, Yayasan BOS juga telah mengembangkan fasilitas khusus untuk menyediakan perawatan seumur hidup bagi individu-individu ini. Fasilitas ini bervariasi dari pulau suaka untuk orang utan yang tidak cacat parah dan mampu hidup dalam kondisi hampir alami dengan dukungan manusia minimal, hingga Unit Perawatan Khusus bagi mereka yang membutuhkan dukungan dokter hewan secara teratur.[16]
Suaka beruang madu
Atas permintaan Pemerintah Indonesia, Samboja Lestari menjadi rumah bagi lebih dari 70 beruang madu, yang disita dari perdagangan hewan peliharaan ilegal atau diselamatkan dari area yang ditebang hutannya.[2]
Karena tidak ada metode reintroduksi yang terstandarisasi dan terbukti untuk beruang madu, Yayasan BOS sebaliknya menyediakan perawatan suaka seumur hidup dalam kondisi semi-liar. Suaka ini mencakup area seluas 15 hektare yang disisihkan untuk beruang termasuk 15 kandang berhutan lengkap dengan sarang yang terpasang, dengan ukuran bervariasi dari 035 hektare (0,14sqmi) hingga 229 hektare (0,88sqmi).[17]
Ekowisata
Samboja Lodge didirikan untuk menyediakan akomodasi bagi pengunjung dan sukarelawan di Samboja. Desainnya didasarkan pada arsitektur lokal dan dinding interior serta eksteriornya terbuat dari bahan daur ulang.[18] Pengunjung pondok, baik yang menginap semalam atau hanya untuk satu hari, diedukasi tentang pentingnya konservasi orang utan dan ekosistem melalui tur berpemandu ke pulau-pulau suaka orang utan dan suaka beruang madu di sekitarnya.[19] Keuntungan dari tamu yang menginap dan tamu harian membantu mendanai kegiatan konservasi yang dilakukan oleh Yayasan BOS di Samboja Lestari.[butuh rujukan]
Dampak
Meskipun belum ada pengembalian ke keanekaragaman hayati penuh hutan hujan Kalimantan, hutan sekunder sedang tumbuh yang diharapkan pada akhirnya akan menjadi tempat perlindungan yang aman bagi semua keanekaragaman hayati Kalimantan. Menurut Smits dalam ceramah TED-nya pada tahun 2009, selain spesies burung seperti enggang, 30 spesies reptil, landak, tenggiling, kancil, dan banyak spesies hewan lainnya telah turut tercatat.[4]
Program rehabilitasi orang utan di Samboja Lestari mulai memilih orang utan dengan perilaku alami yang memadai untuk dilepasliarkan ke Konsesi Restorasi Ekosistem Kehje Sewen, yang dimiliki oleh PT Rehabilitasi Orangutan Borneo, yang juga dioperasikan oleh Yayasan BOS.[20] Pada April 2012, mereka melepaskan 3 orang utan pertama mereka dari Samboja Lestari di Kehje Sewen ERC.[21] Hingga saat ini, 121 orang utan dari Samboja Lestari telah dilepasliarkan kembali ke alam liar (per Juli 2021).[2]
Pujian
Amory Lovins, kepala ilmuwan Rocky Mountain Institute di Colorado, mengklaim Samboja Lestari mungkin "contoh terbaik dari restorasi ekologis dan ekonomi di daerah tropis".[7]
Kritik
Biaya proyek Samboja Lestari pada tahun 2020 dilaporkan sekitar $1,05 juta, termasuk semua kegiatan mulai dari reboisasi dan pencegahan kebakaran hingga rehabilitasi dan suaka orang utan.[22] Biaya operasional ini lebih tinggi daripada biaya melindungi hutan hujan yang ada per hektare; sebagai perbandingan, The Nature Conservancy bersama dengan pemerintah Indonesia dalam kemitraan dengan perusahaan kayu mampu melindungi lebih banyak hutan dan orang utan dengan biaya yang jauh lebih kecil dalam periode yang sama. Erik Meijaard, ilmuwan konservasi dan ekologis di The Nature Conservancy yang pernah bekerja untuk Smits,[7][23] mengatakan bahwa masih belum jelas apakah Samboja Lestari adalah ide yang baik, dan bahwa keberhasilannya pada akhirnya akan tergantung pada sejauh mana ia dapat meningkatkan mata pencaharian masyarakat dan mencapai stabilitas keuangan dan keberlanjutan jangka panjang: "pertanyaan itu tetap tidak terjawab, dan akan tetap demikian selama beberapa tahun, karena itulah jenis waktu yang dibutuhkan proyek-proyek seperti itu untuk dievaluasi".[23]
