Sejarah klasik

Dalam catatan tertulis, kajian mengenai tumbuhan obat telah ada sejak 5.000 tahun lalu pada masa bangsa Sumeria kuno, yang mendeskripsikan berbagai penggunaan tanaman untuk tujuan pengobatan. Dalam pengobatan Mesir Kuno, Papirus Ebers dari sekitar 1552 SM mencatat daftar ramuan rakyat serta praktik medis yang bersifat magis.^[5]

Beragam tumbuhan dan mineral yang digunakan dalam Ayurveda telah dijelaskan oleh herbalis India kuno seperti Charaka dan Sushruta pada milenium pertama SM.^[6] Buku herbal Tiongkok pertama adalah Shennong Bencaojing, yang disusun pada masa Dinasti Han namun berasal dari periode yang jauh lebih awal, dan kemudian diperluas menjadi Yaoxing Lun (Risalah tentang Sifat Tumbuhan Obat) pada masa Dinasti Tang. Penyusun awal Yunani yang diakui dalam menghimpun pengetahuan herbal meliputi Pythagoras dan para pengikutnya, Hippokrates, Aristoteles, Theophrastus, Dioscorides, dan Galen.

Sumber Romawi mencakup Natural History karya Pliny the Elder dan De Medicina karya Celsus.^[7] Pedanius Dioscorides memanfaatkan serta mengoreksi karya penulis sebelumnya dalam De Materia Medica, sambil menambahkan banyak materi baru; karya ini diterjemahkan ke berbagai bahasa, dan selama berabad-abad ditambahkan nama tumbuhan dalam bahasa Turki, Arab, dan Ibrani.^[8] Manuskrip Latin De Materia Medica dikombinasikan dengan herbal Latin karya Apuleius Platonicus (Herbarium Apuleii Platonici) dan kemudian dimasukkan ke dalam kodeks Anglo-Saxon Cotton Vitellius C.III. Kompilasi awal Yunani dan Romawi ini menjadi dasar teori medis Eropa dan diterjemahkan oleh tokoh Persia seperti Avicenna (Ibn Sīnā, 980–1037), Rhazes (Rāzi, 865–925), serta Maimonides.^[7]

Abad pertengahan dan sesudahnya

Pengobatan tradisional Arab berkembang dari pertemuan antara praktik medis berbasis magis kaum Badui dan terjemahan Arab atas tradisi medis Helenistik serta Ayurveda.^[9] Pengobatan Spanyol dipengaruhi oleh bangsa Arab dari tahun 711 hingga 1492.^[10] Para dokter dan ahli botani Muslim seperti al-Dinawari^[11] dan Ibn al-Baitar memperluas pengetahuan materia medica secara signifikan. Risalah medis Persia yang paling terkenal adalah The Canon of Medicine karya Avicenna, yang merupakan salah satu farmakope awal dan memperkenalkan uji klinis.^[12][13] The Canon diterjemahkan ke bahasa Latin pada abad ke-12 dan menjadi otoritas medis di Eropa hingga abad ke-17. Sistem pengobatan tradisional Unani juga berbasis pada karya tersebut.^[14]

Terjemahan dari kompilasi Yunani-Romawi awal dibuat ke dalam bahasa Jerman oleh Hieronymus Bock, yang bukunya Kreuter Buch diterbitkan pada tahun 1546. Buku ini diterjemahkan ke dalam bahasa Belanda sebagai Pemptades oleh Rembert Dodoens (1517–1585), dan dari bahasa Belanda ke bahasa Inggris oleh Carolus Clusius (1526–1609), lalu diterbitkan oleh Henry Lyte pada tahun 1578 dengan judul A Nievve Herball. Karya ini kemudian menjadi dasar bagi Herball or General Historie of Plantes oleh John Gerard (1545–1612).^[7][15] Setiap karya baru merupakan kompilasi teks yang telah ada dengan tambahan materi baru.

Francisco Hernández, dokter bagi Raja Philip II dari Spanyol, menghabiskan tahun 1571–1577 mengumpulkan informasi di Meksiko dan kemudian menulis Rerum Medicarum Novae Hispaniae Thesaurus, yang diterbitkan dalam berbagai versi termasuk oleh Francisco Ximénez. Baik Hernández maupun Ximénez menafsirkan pengetahuan etnomedisin Aztec ke dalam konsep penyakit Eropa seperti “panas”, “dingin”, dan “lembap”, meskipun tidak jelas apakah orang Aztec sendiri menggunakan kategori tersebut.^[16] Florilegio medicinal de todas las enfermedades oleh Juan de Esteyneffer menggabungkan teks Eropa dengan tambahan 35 tumbuhan Meksiko.

Martín de la Cruz menulis sebuah herbal dalam bahasa Nahuatl yang diterjemahkan ke dalam bahasa Latin oleh Juan Badiano menjadi Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis atau Codex Barberini, Latin 241, yang diberikan kepada Raja Carlos V pada tahun 1552.^[17] Naskah ini tampaknya ditulis secara tergesa-gesa dan dipengaruhi oleh pendudukan Eropa selama 30 tahun sebelumnya. Fray Bernardino de Sahagún menggunakan metode etnografi untuk menyusun kodeksnya yang kemudian menjadi Historia General de las Cosas de Nueva España, diterbitkan pada 1793.^[17] Castore Durante menerbitkan Herbario Nuovo pada 1585 yang menggambarkan tumbuhan obat dari Eropa, India Timur, dan India Barat. Buku ini diterjemahkan ke bahasa Jerman pada 1609 dan edisi Italia diterbitkan selama satu abad berikutnya.

Amerika kolonial

Pada Amerika abad ke-17 dan ke-18, penyembuh tradisional (sering kali seorang perempuan) menggunakan ramuan herbal, kop, dan lintah.^[18] Pengobatan herbal tradisional masyarakat adat Amerika memperkenalkan penawar untuk malaria, disentri, skorbut, sifilis non-venereal, dan gondok.^[19] Banyak dari ramuan dan praktik pengobatan rakyat ini bertahan hingga abad ke-19 dan ke-20, dengan beberapa tanaman obat menjadi dasar farmakologi modern.^[20]

Penggunaan modern

Prevalensi pengobatan rakyat di berbagai wilayah dunia bervariasi sesuai norma budaya.^[21] Sebagian obat modern berbasis pada fitokimia tumbuhan yang sebelumnya digunakan dalam pengobatan tradisional.^[22] Peneliti menyatakan bahwa banyak pengobatan alternatif “secara statistik tidak dapat dibedakan dari plasebo.”^[23]