Pada tahun 1998, ia telah dianugerahi 10 Golden Apple Awards secara berurutan, dianugerahkan oleh mahasiswa kedokteran UCLA secara tahunan kepada dosen terbaik dalam ilmu pengetahuan dasar.
Ignarro memulai penelitian nitrit oksida pada tahun 1978. Sebelumnya, Ferid Murad telah merumuskan bahwa nitrogen monoksida dan senyawa bermuatan nitrogen lainnya bisa diproduksi oleh 1 sel, berjalan melalui membran, dan kemudian mengatur fungsi sel lain.