Ikan dewasa berwarna oranye-merah cerah, dengan bar kepala putih atau garis vertikal tepat di belakang mata, menyatu di atas kepala dan dengan garis hitam yang khas. Sebagian besar ikan betina memiliki warna kehitaman di bagian samping badannya, sedangkan laki-laki memiliki ukuran yang jauh lebih kecil dan secara keseluruhan berwarna merah. Ikan remaja memiliki berwarna merah gelap, dengan dua atau tiga garis putih.[2] Mereka memiliki 9-10 duri punggung, 2 duri dubur, 16-18 duri lunak punggung dan 13-15 duri lunak dubur.[1] Mereka mencapai panjang maksimum14cm (5+1⁄2in).[2]
Varian warnanya dibedakan berdasarkan jenis kelamin, di mana betina memiliki warna yang lebih gelap atau bintik-bintik hitam di sisinya.
Ikan badut australia (A. rubrocinctus) memiliki warna yang mirip, tetapi betina tidak memiliki garis hitam khas pita putih, pita tersebut tidak berkembang dengan baik dan mungkin terputus-putus di bagian atas kepala. Lokasi geografis adalah cara terbaik untuk membedakan juvenil kecil karena mereka sulit dibedakan. Ikan Badut Kayu Manis (A. melanopus) juga mirip, tetapi memiliki batang kepala putih yang lebih lebar dan di luar Melanesia memiliki sirip perut dan dubur berwarna hitam.
