Hutan HirkaniaEkorogion dan keanekaragaman hayati
Ekoregion Hutan Campuran Hirkania
Kawasan hutan pegunungan yang lembap ini menjadi habitat penting bagi berbagai satwa langka dan terancam punah. Nama "Hyrkania" berasal dari istilah yang berarti "Tanah Serigala", karena wilayah ini masih menjadi rumah bagi serigala, beruang cokelat, jakal emas, serta macan tutul Persia. Ekoregion ini dianggap sebagai salah satu kawasan asal hutan Eropa. Setelah zaman es Pleistosen, banyak tumbuhan menyebar kembali ke Eropa dari wilayah ini. Sebagian besar hutan berada di Iran bagian utara, sementara sisanya meliputi dataran rendah Lenkoran dan Pegunungan Talysh di Azerbaijan. Dataran pesisir dengan laguna dan rawa berubah menjadi hamparan hutan luas yang naik hingga lereng utara Pegunungan Alborz. Sabuk hutan gugur sepanjang sekitar 800 km ini menjadi habitat bagi sejumlah spesies endemik, seperti ek berdaun kastanye, pohon sutra Persia, belalang Kaspia, dan ulin Persia. Iklimnya bersifat semi-subtropis dengan kelembapan tinggi, sehingga pepohonannya dapat tumbuh jauh lebih besar dibandingkan hutan lain di Eropa. Banyak pohon ditutupi epifit dan memiliki ukuran yang sangat besar.[2]
Hutan Hyrkania merupakan salah satu habitat kunci macan tutul Persia, dengan sekitar 20 ekor diperkirakan hidup di Taman Nasional Golestan. Predator ini sangat bergantung pada satwa mangsa seperti babi hutan, rusa roe, rusa merah, dan kambing liar. Wilayah ini juga memiliki hewan khas lain seperti kadal Steiner, olm, dan tikus lapang Hyrkania. Beberapa pohon peninggalan masa pascazaman es, seperti zelkova Kaukasia dan wingnut Kaukasia, masih bertahan di sini meskipun punah di banyak wilayah lain akibat glasiasi. Dibandingkan hutan lain di Eropa dan Asia, hutan Hyrkania mempertahankan bagian habitat aslinya dalam jumlah besar. Namun, sejak tahun 1950, sekitar sepertiga dari hutan ini telah ditebang untuk industri kayu, peternakan, dan pertanian, termasuk perkebunan teh dan sayuran. Sekitar hampir separuh dari luas hutan kini berada di bawah rencana pengelolaan hutan, sementara kawasan lindung resmi mencakup sekitar 2% wilayah tersebut. Kawasan lindung terbesar di Iran adalah Alborz-e-Markazi seluas 3.988 km², sedangkan Taman Nasional Hirkan seluas 380 km² merupakan kawasan lindung terbesar di bagian Azerbaijan.[2]
Perlindungan dan pengelolaan
Seluruh komponen hutan ini merupakan milik negara dan dilindungi secara ketat berdasarkan undang-undang nasional di Azerbaijan dan Iran. Di Azerbaijan, dua komponen yang berada dalam Taman Nasional Hirkan dikelola oleh Kementerian Ekologi dan Sumber Daya Alam melalui rezim perlindungan yang ketat. Lima belas komponen di Iran dilindungi oleh Undang-Undang Konservasi Alam dan Undang-Undang Warisan. Pengelolaan komponen di Azerbaijan mengikuti Rencana Pengelolaan Taman Nasional Hirkan dan didukung oleh sekitar 100 staf. Otoritas taman nasional bekerja bersama para pemangku kepentingan lokal, termasuk masyarakat Talish yang tinggal di dalam kawasan taman. Masyarakat Talish menerapkan praktik pemanfaatan lahan yang berkelanjutan dan memiliki hak tradisional untuk menggunakan lahan di zona penyangga, yang turut menjaga kelestarian hutan. Di Iran, pengelolaan komponen hutan berada di bawah tanggung jawab tiga lembaga nasional, yaitu Organisasi Kehutanan, Pegunungan, Daerah Aliran Sungai, dan Pengelolaan Iran, Departemen Lingkungan Hidup, serta Organisasi Warisan Budaya, Kerajinan Tangan, dan Pariwisata. Untuk memastikan koordinasi yang efektif di seluruh komponen, pemerintah membentuk sebuah Komite Pengarah Nasional.[3]
