Rekaman
Tiga studio digunakan untuk memproduksi album ini, yaitu Sound City Studios di Van Nuys, California, Shangri La Studios di Malibu, California, dan HQ di San Rafael, California. Pada 1 Januari 2007, Ulrich menyatakan dalam sebuah wawancara dengan Revolver bahwa band akan menggagas album ini seperti yang mereka lakukan sebelum bekerja dengan mantan produser Bob Rock; mereka akan duduk, menulis sejumlah lagu pilihan, lalu masuk studio untuk merekamnya. Dia juga mengutip Rubin dengan mengatakan "Rubin tidak ingin mereka memulai proses perekaman sampai setiap lagu yang akan mereka rekam mendekati 100 persen." [13]
Pada tanggal 5 Maret, Ulrich mengungkapkan bahwa band tersebut telah mempersempit potensi 25 lagu menjadi 14, dan bahwa mereka akan mulai merekam keempat belas lagu tersebut pada minggu berikutnya. Dia juga menjelaskan lebih lanjut tentang gaya produksi Rubin, dengan mengatakan,[14]
Intinya, menurut Rick, semua lagu ini harus benar-benar tertanam dalam diri kita, dan pada dasarnya Senin depan, di hari H, kita tinggal masuk dan mengeksekusinya. Jadi, kita tinggalkan unsur kreatif dari proses rekaman, sehingga kita hanya masuk dan merekam sejumlah lagu yang sudah kita kuasai luar dalam, dan kita tidak perlu menghabiskan terlalu banyak energi di studio rekaman untuk menciptakan, berpikir, menganalisis, dan melakukan semua hal itu. Analogi yang ia gunakan adalah, proses rekaman menjadi lebih seperti pertunjukan—hanya masuk dan bermain, dan meninggalkan semua pemikiran di luar.
Pada tanggal 14 Maret, situs web resmi band mengeluarkan pernyataan: "Metallica meninggalkan kenyamanan markas besar minggu ini untuk turun ke wilayah Los Angeles Raya untuk memulai perekaman album asli kesembilan mereka. Hal ini adalah pertama kalinya mereka merekam di luar Bay Area sejak mereka menghabiskan waktu di One-on-One Studios merekam album eponim mereka pada tahun 1990 dan 1991."[15] Hal ini dikonfirmasi pada tanggal 24 Juli 2008, di Mission: Metallica, ketika sebuah video muncul yang menunjukkan kru pindah ke Sound City Studios yang terkenal milik Nirvana.[16]
Pada tanggal 4 Juni, Robert Trujillo mengungkapkan bahwa hanya sebagian kecil dari dua lagu baru yang didebutkan di Berlin dan Tokyo yang akan ditampilkan di album. Band ini berharap album tersebut selesai pada bulan Oktober atau November, ketika album tersebut akan di-mixing. Dia memperkirakan album tersebut akan dirilis pada bulan Februari 2008, dan mengungkapkan bahwa lagu-lagu yang mereka kerjakan cukup panjang.[17]
Pada tanggal 2 Februari 2008, Sterlingsound.com mengungkapkan bahwa Ted Jensen dari Sterling Sound Studios akan melakukan mastering rekaman baru tersebut. Menurut Blabbermouth.net dan sumber lain, Greg Fidelman, yang pernah menjadi teknisi suara, juga ditunjuk untuk melakukan mixing album tersebut.[18]
Ulrich mengkonfirmasi pada 15 Mei 2008, bahwa Metallica merekam sebelas lagu untuk Death Magnetic, meskipun hanya sepuluh yang akan muncul di album karena keterbatasan media fisik.[19] Lagu kesebelas, berjudul "Shine" (yang kemudian diganti judulnya menjadi "Just a Bullet Away"), adalah lagu yang Hetfield "berdasarkan tipe Layne Staley, seorang martir rock & roll yang termagnetisasi oleh kematian."[20]
Sejumlah lagu yang belum dirilis dari Death Magnetic, termasuk "Just a Bullet Away" yang disebutkan di atas, tetapi juga "Hell and Back", "Hate Train" dan "Rebel of Babylon" tidak dimasukkan ke dalam album, tetapi dikabarkan akan dirilis sebagai B-side atau di album berikutnya. Judul-judul tersebut dikonfirmasi oleh Hammett dan Ulrich dalam video MetOnTour pada 20 Desember 2008. Pada tanggal 5, 7, 9 dan 10 Desember 2011, band ini memainkan empat lagu baru, "Hate Train", "Just a Bullet Away", "Hell and Back" dan "Rebel of Babylon", pada konser peringatan 30 tahun band. Sehari setelah setiap konser, anggota MetClub dikirimi email dengan kode untuk unduhan gratis dari campuran kasar lagu yang dimainkan di pertunjukan tersebut.[21][22][23] Lagu-lagu tersebut dirilis secara resmi di EP Beyond Magnetic, yang dirilis pada 13 Desember 2011. Dua lagu lain yang direkam selama Death Magnetic, berdasarkan "The New Song" (dibawakan pada tahun 2006) dan "The Other New Song" (dibawakan pada tahun 2006 dan 2007), belum dirilis, meskipun bagian dari "The New Song" dapat ditemukan dalam lagu-lagu yang direkam "The End of the Line" dan "All Nightmare Long".[24]