383–388

Pada tahun 383, jenderal Romawi yang saat itu ditugaskan di Britania, Magnus Maximus, meluncurkan upayanya yang sukses untuk merebut kekuasaan kekaisaran,^[1][b] lalu menyeberang ke Galia bersama pasukannya. Ia membunuh Kaisar Romawi Barat Gratianus dan memerintah Galia serta Britania sebagai Caesar (artinya, sebagai "sub-kaisar" di bawah Theodosius I). Tahun 383 menjadi tahun terakhir adanya bukti keberadaan Romawi di bagian utara dan barat Britania,^[c] kecuali mungkin untuk penempatan pasukan di menara pengawas di Gunung Holyhead di Anglesey serta di pos-pos pesisir barat seperti Lancaster. Pos-pos terdepan ini mungkin masih bertahan hingga dekade 390-an, tetapi kehadiran militer mereka sudah sangat kecil.^[3]

Penemuan koin-koin yang bertarikh setelah tahun 383 dalam ekskavasi di sepanjang Tembok Hadrianus menunjukkan bahwa pasukan di sana tidak dikuras habis seperti yang sempat diduga sebelumnya,^[4] atau jika memang sempat ditarik, mereka segera dikembalikan begitu Maximus berhasil meraih kemenangannya di Galia. Dalam De Excidio et Conquestu Britanniaecode: la is deprecated yang ditulis sekitar tahun ca 540, Gildas menyebutkan bahwa tindakan Maximus inilah yang menjadi dalang di balik eksodus besar-besaran pasukan dan pejabat senior dari Britania. Ia menyatakan bahwa Maximus pergi tidak hanya membawa seluruh pasukan utamanya, tetapi juga seluruh kelompok bersenjata, gubernur, dan pemuda-pemuda terbaiknya, yang pada akhirnya tidak pernah kembali lagi.^[5]

Serangan dari Suku Sakson, Suku Pikti, dan Suku Skoti dari Irlandia sebenarnya sudah berlangsung sejak akhir abad ke-4, namun intensitasnya kian meningkat pada tahun-tahun setelah 383. Selain itu, muncul pula permukiman permanen skala besar yang didirikan oleh orang Irlandia di sepanjang pesisir Wales, meskipun latar belakang dan situasi terperinci mengenai migrasi tersebut masih belum jelas dipahami hingga kini.^[6][7][8][9]

Maximus sendiri sempat memimpin kampanye militer di Britania untuk menghalau serbuan suku Pikti dan Skoti tersebut.^[10][11] Para sejarawan berbeda pendapat mengenai waktu pasti pertempuran ini, apakah terjadi pada tahun 382 atau 384—dengan kata lain, apakah kampanye tersebut diluncurkan sebelum atau sesudah ia diangkat menjadi Caesar. Menurut legenda Wales, sebelum memulai upayanya merebut takhta kekaisaran, Maximus telah mempersiapkan perubahan struktur pemerintahan dan pertahanan untuk melindungi provinsi-provinsi yang sedang terkepung tersebut. Tokoh-tokoh penting seperti Coel Hen dikabarkan ditempatkan pada posisi-posisi strategis untuk menjaga keamanan pulau Britania selama Maximus pergi. Namun, karena kisah-kisah semacam ini cenderung dirancang di masa kemudian untuk memperkuat silsilah keluarga penguasa Wales serta klaim atas kepemilikan tanah, kebenaran klaim sejarah tersebut harus disikapi dengan agak skeptis.

Pada tahun 388, Maximus memimpin pasukannya menyeberangi Pegunungan Alpen menuju Italia demi menggulingkan Theodosius dari takhta kekaisaran. Namun, ambisi tersebut kandas setelah ia mengalami kekalahan telak di Pannonia, tepatnya dalam Pertempuran Save (di wilayah Kroasia modern) dan Pertempuran Poetovio (di Ptuj, Slovenia modern). Tak lama setelah kekalahan tersebut, ia ditangkap dan dieksekusi mati oleh Theodosius.^[12]

389–406

Pascakematian Maximus, Britania kembali berada di bawah kendali Kaisar Theodosius I hingga tahun 392. Setelah itu, perampas takhta Eugenius sempat mencoba merebut kekuasaan di Kekaisaran Romawi Barat, sebelum akhirnya ia dikalahkan dan dibunuh oleh Theodosius pada tahun 394. Ketika Theodosius wafat pada tahun 395, putranya yang baru berusia 10 tahun, Honorius, naik takhta sebagai Kaisar Romawi Barat. Kendati demikian, pemegang kekuasaan yang sesungguhnya di balik takhta adalah Stilicho, yang merupakan menantu dari saudara laki-laki Theodosius sekaligus mertua dari Honorius sendiri.

Selama periode ini, Britania terus didera oleh serangan dari suku Skoti, Sakson, dan Pikti. Di antara tahun 396 dan 398, Stilicho disinyalir memerintahkan sebuah kampanye militer untuk menghalau suku Pikti.^[13] Kampanye ini kemungkinan besar berupa operasi angkatan laut yang bertujuan untuk menghentikan serangan maritim mereka di pesisir timur Britania.^[14] Ia diduga juga memerintahkan operasi serupa untuk melawan suku Skoti dan Sakson pada saat yang sama.^[15] Terlepas dari kepastiannya, operasi tersebut menjadi kampanye militer Romawi terakhir di Britania yang pernah tercatat dalam sejarah.^[16]

Memasuki tahun 401 atau 402, Stilicho harus menghadapi peperangan sengit melawan raja Visigoth Alarik dan raja Ostrogoth Radagaisus. Karena sangat membutuhkan tambahan kekuatan militer, ia terpaksa menguras habis seluruh sisa pasukan di Tembok Hadrianus untuk terakhir kalinya.^[15][17][18]

Tahun 402 menjadi batas akhir penemuan koin Romawi dalam jumlah besar di Britania. Hal ini mengindikasikan dua kemungkinan: Stilicho telah menarik seluruh sisa pasukan yang ada, atau Kekaisaran Romawi sudah tidak lagi mampu mendanai tentara yang masih bertahan di sana.^[19] Di sisi lain, suku Pikti, Sakson, dan Skoti terus melancarkan serangan yang cakupannya kian meluas. Sebagai contoh, pada tahun 405, Niall of the Nine Hostages tercatat memimpin aksi penjarahan di sepanjang pesisir selatan Britania.^[20]

407–410

Pada hari terakhir bulan Desember 406 (atau mungkin 405^[21]), suku Alan, Vandal, dan Suebi yang tinggal di timur Galia menyeberangi Sungai Rhine, kemungkinan besar saat permukaan sungai sedang membeku, dan menimbulkan kehancuran yang meluas di wilayah tersebut.^[20][22]

Karena tidak adanya tindakan balasan yang efektif dari pihak Romawi, sisa-sisa militer Romawi di Britania khawatir bahwa penyeberangan suku Jermanik melintasi Selat Inggris menuju Britania akan menjadi ancaman berikutnya. Mereka pun memutuskan untuk memberontak terhadap kekuasaan Honorius—sebuah aksi yang kemungkinan dipicu oleh fakta bahwa pasukan tersebut sudah sekian lama tidak menerima gaji.^[3] Tujuan pemberontakan ini adalah untuk memilih seorang komandan yang mampu memimpin dan mengamankan masa depan mereka. Namun, dua pilihan pertama mereka, Marcus dan Gratianus, gagal memenuhi harapan hingga akhirnya tewas dibunuh. Pilihan ketiga mereka kemudian jatuh pada seorang prajurit bernama Konstantinus III.^[23]

Pada tahun 407, Konstantinus mengambil alih komando atas sisa-sisa pasukan di Britania, memimpin mereka menyeberangi Selat Inggris menuju Galia, menggalang dukungan di sana, dan berupaya mengangkat dirinya sendiri sebagai Kaisar Romawi Barat.^[20] Di sisi lain, pasukan loyalis Kaisar Honorius yang berada di selatan Pegunungan Alpen sedang sibuk menghalau serangan suku Visigoth, sehingga mereka tidak mampu menumpas pemberontakan tersebut dengan cepat. Situasi ini memberi Konstantinus celah dan kesempatan emas untuk memperluas wilayah kekaisaran barunya hingga mencakup Hispania.^[24][25]

Pada tahun 409, kendali Konstantinus atas wilayah kekuasaannya mulai runtuh. Sebagian kekuatan militernya berada di Hispania, sehingga tidak dapat dikerahkan di Galia, sementara sebagian pasukan di Galia berhasil dihasut untuk berbalik menentangnya oleh para jenderal Romawi loyalis. Suku-suku Jermanik yang tinggal di sebelah barat Sungai Rhine turut bangkit melawannya—kemungkinan atas dorongan dari para loyalis Romawi^[26][27]—dan mereka yang tinggal di timur sungai mulai menyeberang masuk ke Galia.^[28]

Britania, yang kini tanpa perlindungan pasukan sama sekali dan baru saja didera serangan hebat dari suku Sakson pada tahun 408 dan 409, memandang situasi di Galia dengan kecemasan yang mendalam. Merasa tidak ada lagi harapan untuk mendapatkan bantuan di bawah kepemimpinan Konstantinus, masyarakat Romano-Britania bersama sebagian warga Galia mengusir para magistrat (pejabat pemerintah) Konstantinus pada tahun 409 atau 410.^[29][30][31] Sejarawan Bizantium, Zosimos (aktif sekitar dekade 490-an – 510-an), secara langsung menyalahkan Konstantinus atas pengusiran tersebut. Ia menyatakan bahwa Konstantinus telah membiarkan suku Sakson melakukan penjarahan, sehingga membuat masyarakat Britania dan Galia terdesak hingga ke titik di mana mereka akhirnya memberontak terhadap Kekaisaran Romawi, 'menolak hukum Romawi, kembali ke adat istiadat setempat, dan mempersenjatai diri mereka sendiri demi menjamin keselamatan mereka sendiri'.^[32]

Sementara itu, suku Visigoth di bawah pimpinan Alarik melancarkan invasi ke Italia pada tahun 407, yang berpuncak pada penjarahan kota Roma serta pengangkatan kaisar tandingan, Attalus. Di tengah perjuangannya untuk merebut kembali Italia, Kaisar Honorius mengirimkan sebuah reskrip (surat keputusan resmi) kepada komunitas-komunitas di Britania pada tahun 410, yang isinya meminta mereka untuk mengurus pertahanan mereka sendiri. Kendati demikian, ada kemungkinan kecil bahwa pesan tersebut sebenarnya ditujukan untuk masyarakat Bruttia di Italia selatan selama kampanye militer Honorius melawan Alarik.^[33]

Zosimus hanya menyebutkan reskrip ini secara sepintas saat menggambarkan penaklukan kembali kota-kota yang setia kepada Attalus, dan tidak mengulas lebih lanjut soal Britania. Sejarawan Christopher Snyder mencatat bahwa berdasarkan protokol kekaisaran, Honorius seharusnya menujukan surat korespondensinya kepada para pejabat resmi kekaisaran. Fakta bahwa ia tidak melakukannya mengindikasikan bahwa kota-kota di Britania pada saat itu merupakan otoritas tertinggi Romawi yang tersisa di pulau tersebut.^[34]

Pada saat reskrip tersebut dikirimkan, Honorius secara praktis telah kehilangan kendali atas Galia dan Hispania, bahkan berisiko kehilangan Italia pula. Ia sama sekali tidak berada dalam posisi yang mampu menawarkan bantuan ke Britania.^[35] Sementara untuk Konstantinus III sendiri, ia terbukti tidak mampu menghadapi intrik politik di internal Roma, dan pada tahun 411 perlawanannya benar-benar padam. Putranya tewas terbunuh bersama para pendukung utamanya yang tidak berbalik menentangnya, dan ia sendiri akhirnya tewas dibunuh.^[36]

410 dan setelahnya

Tahun 410 sering kali disebut sebagai tahun ketika "orang Romawi" atau "legiun" mereka meninggalkan Britania untuk selamanya, atau sebagai penanda "berakhirnya Britania Romawi". Kendati demikian, konsensus akademis abad ke-21 umumnya menolak gagasan bahwa budaya, administrasi sipil, atau organisasi militer Romawi runtuh secara mendadak pada tahun 410. Para sejarawan modern justru melihat adanya berbagai pola kemunduran yang berbeda-beda di setiap wilayah dan bidang, yang berlangsung secara bertahap sejak abad keempat hingga abad keenam.^[37]