Ketika Partai Vanua'aku memimpin kemerdekaan negara ini dengan nama Vanuatu tahun 1980, warna bendera partai - merah, hijau, hitam dan kuning - dipilih sebagai dasar bendera nasional. Sebuah komite parlementer memilih rancangan terakhir berdasarkan kiriman dari pelukis setempat.
Hijau melambangkan kekayaan pulau, merah menandakan darahbabi hutan dan warganya, dan hitam untuk rakyat ni-Vanuatu. Perdana Menteri Vanuatu meminta pemasukan fimbriasi kuning dan hitam untuk membuat hitam berdiri. Kuning berbentuk Y melambangkan cahaya Gospel yang menyebar melalui kumpulan pulau di Samudera Pasifik (Vanuatu berpenduduk 90% Kristen).
Lambang dalam warna hitam adalah gadingbabi hutan - simbol kemakmuran yang dipakai sebagai kalung di pulau itu - bersama dua daun pakisnamele lokal. Daunnya dianggap sebagai jimat perdamaian, dan 39 cabangnya melambangkan 39 anggota majelis legislatif Vanuatu.
