Pengembangan

Sutradara sekaligus penulis naskah Anselm Chan telah memikirkan ide untuk membuat film yang mengeksplorasi kehidupan dan kematian sepuluh tahun sebelum proyek ini dimulai, namun ia merasa "belum siap secara teknis maupun mental".^[11] Selama Pandemi COVID-19, ia kembali meninjau konsep tersebut setelah menyaksikan banyak kematian di sekitarnya,^[12] dan melakukan penelitian lapangan selama satu setengah tahun dengan mewawancarai berbagai pekerja di industri pemakaman, lalu memasukkan peristiwa nyata yang mereka alami ke dalam cerita.^[13] Pada tahun 2022, ia mulai menulis skenario setelah neneknya meninggal dunia ketika ia sedang menggarap Ready or Rot (2023).^[9][14] Chan berniat memilih aktor komedi sejak tahap penulisan naskah, dengan keyakinan bahwa mereka memiliki keterampilan akting tertinggi dan paling tepat untuk menangani tema serius dalam film ini. Ia memilih Dayo Wong dan Michael Hui karena kesuksesan komersial film Wong A Guilty Conscience (2023) serta penampilan Hui dalam film drama Godspeed (2016).^[15] Karier Chan yang sebelumnya berfokus pada penulisan komedi membuatnya awalnya memperkirakan akan ditolak ketika mengajukan naskah dan pilihan pemeran kepada Emperor Motion Pictures, namun proposal tersebut justru langsung diterima oleh produser Jason Siu.^[16] Proyek ini menandai film panjang ketiga Chan sekaligus kolaborasi ketiganya dengan Emperor Motion Pictures.^[11] Chan juga menjelaskan bahwa draf awal naskahnya lebih "gelap", yang mendapat penolakan dari sejumlah pemeran yang telah dikonfirmasi, termasuk Dayo Wong, Elaine Jin, dan Vincent Kok.^[17][18] Hal ini mendorongnya untuk menyempurnakan naskah agar memiliki nuansa lebih ringan dan komedi sebelum Michael Hui menerima naskah dan bergabung dalam proyek.^[18] Naskah tersebut juga awalnya mengeksplorasi tema seksisme dalam tradisi Tionghoa, yang terinspirasi dari pengalaman pribadi Chan saat menghadiri pemakaman kerabatnya.^[13]

Film ini secara resmi diumumkan sedang dalam tahap produksi dengan Dayo Wong dan Michael Hui sebagai pemeran utama pada 2 Januari 2024, menggunakan judul kerja berbahasa Tionghoa "度脫之舞" (terj. har. Tarian Pelepasan).^[19] Judul film kemudian diubah menjadi "破地獄" (terj. har. Menembus Gerbang Neraka^[a]) setelah proses pengambilan gambar dimulai.^[9] Michelle Wai, Catherine Chau, Chu Pak Hong, Paul Chun, Elaine Jin, dan Kaki Sham diumumkan sebagai bagian dari pemeran utama lainnya pada bulan yang sama.^[20]

Chu Pak Hong, yang beragama Kristen, diajak bergabung oleh Chan ketika mereka sedang menggarap Ready or Rot, meskipun Chan sempat ragu apakah ia akan menerima peran tersebut karena keyakinan agamanya.^[21] Untuk mempersiapkan peran mereka, Chu dan Wai mempelajari ritual "Menghancurkan Gerbang Neraka" selama sembilan bulan sebelum syuting dimulai,^[22] dengan pelatihan yang sudah dimulai bahkan sebelum mereka menerima naskah lengkap.^[23] Meskipun ritual tersebut secara tradisional hanya dilakukan oleh laki-laki, Wai menjelaskan bahwa para pendeta Taois bersikap "terbuka" dan tidak keberatan untuk mengajarkannya kepadanya.^[24]

Pada Maret 2024, film ini dipresentasikan dalam Hong Kong Filmart.^[25] Pada April, Dayo Wong mengisyaratkan bahwa film ini akan dirilis pada 2024,^[26] dan sebuah trailer resmi dirilis pada Juni.^[27] Trinity CineAsia memperoleh hak distribusi untuk Inggris dan Irlandia pada akhir Oktober.^[28]

Pengambilan gambar

Pengambilan gambar utama dimulai pada 4 Januari 2024 di Tai Po.^[29][30] Sebagian besar pengambilan gambar di lokasi dilakukan di Hung Hom, sebuah kawasan yang dikenal dengan konsentrasi tinggi bisnis pemakaman,^[31] termasuk di Cooke Street dan Baker Street.^[32] Film ini mengambil gambar langsung di Rumah peti jenazah Tung Wah dan Rumah Duka Internasional,^[21][33] menandai pertama kalinya kedua lokasi tersebut dibuka untuk keperluan syuting film.^[34][35] Pengambilan gambar di Rumah Duka Internasional dilakukan pada malam hari dan mencakup adegan yang difilmkan di aula duka, ruang bawah tanah, serta kamar jenazah.^[36] Proses syuting dilaporkan selesai pada bulan Maret,^[11] sementara Anselm Chan menyebutkan bahwa tahap pascaproduksi berlangsung selama sembilan bulan.^[37]

Musik

Pada 10 Oktober 2024, Terence Lam diumumkan sebagai komponis sekaligus penyanyi lagu tema film berjudul "The Last Dance".^[38][39] Pengalaman ini menjadi kali pertama bagi Lam dalam menggarap musik untuk sebuah film panjang,^[40] dan ia baru bergabung dalam proyek ini setelah menonton penayangan uji coba untuk memastikan dirinya terinspirasi menulis musik.^[41] Lagu tema tersebut dirilis secara daring pada 23 Oktober.^[42]

Musik latar film ini digarap oleh seniman erhu Chu Wan-pin.^[43] Selain itu, karya naamyam berjudul "Song of the Exile" juga ditampilkan dalam film.^[5][44]

Box office

Tanggapan kritikus

Di situs web agregator ulasan Rotten Tomatoes, 100% pada 14 ulasan para kritikus adalah positif, dengan nilai rata-rata 7,7/10.^[94]

Richard Kuipers dari Variety menggambarkan The Last Dance sebagai "indah, menguatkan kehidupan", dengan menyoroti eksplorasi mendalam mengenai makna hidup dan kematian melalui kemitraan tak terduga antara seorang mantan perencana pernikahan dan seorang pendeta Taois tradisional. Ia menekankan kekuatan chemistry antara Dayo Wong dan Michael Hui, serta memuji Michelle Wai sebagai "sosok yang menonjol", disertai dengan sinematografi yang rapi dan desain produksi yang mengesankan. Kuipers juga mencatat komentar film yang tajam mengenai peran gender dan perkembangan pribadi dalam konteks adat pemakaman Taois yang berakar kuat di Hong Kong.^[2] Phil Hoad dari The Guardian memberikan penilaian 4 dari 5 bintang, menyebut film ini sebagai "melodrama yang terstruktur dengan baik dan penuh energi" yang secara efektif menyeimbangkan tema kematian, tradisi, dan seksisme melalui "pola dramatik yang percaya diri" serta "universalitas yang ringan". Ia juga menyoroti hubungan saling melengkapi antara karakter yang diperankan oleh Dayo Wong dan Michael Hui.^[95]

Edmund Lee dari South China Morning Post juga memberikan penilaian 4 dari 5 bintang dan menyebut film ini sebagai "salah satu film pemberdayaan perempuan terbaik yang pernah dihasilkan sinema Hong Kong". Ia secara khusus memuji penampilan Michelle Wai yang disebut sebagai "penampilan terbaik sepanjang kariernya" dalam menggambarkan konflik emosional karakternya menghadapi pandangan misoginis ayah dan saudaranya. Lee juga menekankan tema kuat film ini mengenai gender dan pencarian makna hidup.^[96] Lee also ranked the film second out of the 36 Hong Kong films theatrically released in 2024.^[97] Dalam ulasan Joanne Soh di The Straits Times yang memberikan penilaian 4 dari 5 bintang, ia menyoroti "penampilan kuat" dari Dayo Wong dan Michael Hui serta "gambaran menarik mengenai tradisi pemakaman di Hong Kong".^[98] Tay Yek Keak dari 8days memberikan penilaian 4,5 dari 5 bintang dan memuji film ini sebagai "ditulis dengan baik dan diperankan secara luar biasa". Ia menekankan pilihan pemilihan pemeran yang tidak biasa antara Wong dan Hui, yang secara mengejutkan selaras dengan cerita Anselm Chan dan berhasil menyampaikan pesan penuh harapan tentang kehidupan serta hubungan antarmanusia.^[99]

Wendy Ide dari Screen International menyebut film ini menarik berkat perpaduan yang berhasil antara drama domestik dan humor, menghadirkan "pemeriksaan lugas atas benturan antara tradisi dan feminisme" melalui karakter Yuet yang digambarkan sebagai "penuh konflik, berkemauan keras, dan empatik". Ia juga menyoroti "penggambaran yang hidup mengenai ritual pemakaman Taois" serta musik latar yang menyentuh secara emosional.^[4] David West dari Sight and Sound menggambarkan film ini sebagai "mengharukan, serius, namun tetap penuh perayaan", dengan efektif menampilkan bakat dari "pilihan pemeran yang tak terduga" berupa legenda komedi Dayo Wong dan Michael Hui dalam konteks serius. Ia menekankan penampilan mereka yang secara mengejutkan mendalam, sekaligus menangkap "benturan antar generasi dan nilai-nilai" serta "budaya pemakaman unik Hong Kong".^[100]

Keith Ho, menulis untuk HK01, memuji naskah film ini sebagai "mahir" karena berhasil mendefinisikan ulang konsep "Break Hell's Gate" serta menyoroti eksplorasi mendalam mengenai kehidupan, kematian, dan perjuangan perempuan dalam masyarakat patriarkal. Ia juga mengapresiasi penampilan para aktris dalam jajaran pemeran perempuan, khususnya memberikan pengakuan kepada Chu Pak Hong dan Michelle Wai atas penggambaran karakter kompleks yang berkesan.^[5] Dalam ulasannya di Esquire, Kwok Ching-yin menilai film ini sebagai pencapaian penting bagi sinema Hong Kong berkat kesuksesan box office-nya. Ia memuji kekuatan naskah dan pengembangan karakter, serta menyoroti penampilan Dayo Wong dan Michael Hui yang berhasil beralih dari peran komedi ke tema serius. Menurutnya, hal ini menunjukkan kedalaman dan resonansi emosional film dalam pasar yang penuh tantangan.^[101]