Sungai San Benito adalah sungai sepanjang 109 mil (175 km) yang mengalir ke arah barat laut antara Pegunungan Diablo dan Pegunungan Gabilan, di Pantai Tengah California.[3] Sungai ini bermula di wilayah paling tenggara County San Benito, California, dan berakhir di bagian paling barat laut wilayah tersebut, tempat sungai ini menjadi anak sungai Sungai Pajaro. Sungai San Benito lebih panjang daripada Sungai Pajaro dan mengaliri wilayah yang lebih luas, meskipun alirannya secara proporsional lebih rendah.
Sejarah
Pastor Juan Crespí, dalam ekspedisinya pada tahun 1772, menamai sungai itu untuk menghormati San Benito (Spanyol)/ Santo Benediktus (Inggris), santo pelindung monastisisme.
Daerah Aliran Sungai dan Jalur
Sungai San Benito mengaliri daerah tangkapan seluas 530 mil persegi (1.400 km²) dan mengalir kurang lebih sejajar dengan Sesar San Andreas, di antara Pegunungan Gabilan di sebelah barat serta Pegunungan Diablo dan Lembah Santa Clara bagian selatan di sebelah timur. Hulu sungai ini berada pada ketinggian 4.760 kaki (1.450 m), bermula di tenggara Puncak Santa Rita di Pegunungan Diablo, tepat di selatan County San Benito bagian selatan dan wilayah barat ekstrem County Fresno. Dari titik ini, aliran sungai bergerak cepat ke arah barat laut menuju County San Benito dan kemudian menuju Waduk Hernandez, yang dibentuk oleh sebuah bendungan yang dibangun pada awal 1960-an untuk keperluan irigasi dan pengendalian banjir. Waduk ini memiliki kapasitas tampungan sekitar 18.000 acre-feet (22.000.000 m³). Di bawah bendungan, dasar aliran sungai umumnya kering pada musim panas karena wilayah Pantai Tengah menerima hampir seluruh curah hujan pada musim dingin. Ketika mengalir ke utara-barat laut, sungai ini melewati komunitas kecil San Benito, kemudian Paicines, dan Tres Pinos, sebelum akhirnya mencapai Hollister, California, tempat sungai berbelok ke barat menuju Lembah San Juan dan mengikuti perbukitan utara sebelum berbelok ke utara menuju pertemuannya dengan Sungai Pajaro, sekitar 15 mil (24 km) dari muara Sungai Pajaro di Teluk Monterey. Anak sungai terbesarnya adalah Sungai Tres Pinos.[4]
Geologi
Tanah mineral di sekitarnya berasal dari batuan serpentinit yang secara alami mengandung asbes. Penambangan asbes, pasir, kerikil, dan gipsum telah dan terus menyebabkan degradasi daerah aliran sungai. Pada beberapa bagian sungai dapat ditemukan permukiman tunawisma, sampah, beton, jejak kerusakan penambangan, dan sesekali fosil. Batu permata resmi negara bagian California, benitoit, pertama kali ditemukan di hulu sungai ini. Mineral tersebut dinamai sesuai dengan asalnya, yaitu County San Benito.
Ekologi
Setelah dilakukan restorasi dan pembersihan sampah di dekat muara Sungai San Benito oleh kelompok konservasi CHEER, ikan trout baja juvenil (Oncorhynchus mykiss) kembali ditemukan, menandakan bahwa habitat pemijahan dan pembesaran yang berhasil kini hadir kembali setelah absen selama 75 tahun.[5] Dalam korespondensi tahun 1940, California Department of Fish and Wildlife (CDFW) menyatakan bahwa Sungai San Benito“merupakan sungai trout yang baik di bagian hulunya” dengan “arus masuk steelhead laut yang cukup besar” pada beberapa tahun tertentu. Namun, korespondensi CDFW tahun 1962 menyebutkan bahwa “arus kecil dan sporadis steelhead” di Sungai San Benito “sebagiannya, jika bukan seluruhnya, telah hilang akibat pembangunan Proyek Hernandez” di tenggara komunitas San Benito, California.[6]
Rujukan
↑Gudde, Erwin G. California Place Names: A Geographical Dictionary. Berkeley, California: University of California Press, 1949; p.298
