Qin, Han dan Tiga Kerajaan

Setelah kematian Qin Er Shi, segel ini diwariskan kepada Ziying yang kemudian menyerahkan segel itu kepada Liu Bang yang hendak menguasai Xianyang. Setelah Liu Bang mendirikan Dinasti Han, segel ini menjadi "Segel Pusaka Kekaisaran Han". Pada akhir Dinasti Han Barat pada tahun 9, Wang Mang merebut kekuasaan dan memaksa janda permaisuri untuk menyerahkan segel tersebut. Permaisuri menyerahkannya dengan marah, melempar segel tersebut sehingga segel itu rusak kehilangan satu sisi. Wang Mang kemudian memerintah agar segel tersebut diperbaiki dengan emas. Setelah kematian Wang Mang, segel ini jatuh ke tangan Kaisar Gengshi dan kemudian ke pemberontak Alis Merah dan pada akhirnya jatuh ke tangan Kaisar Guangwu dari Han.^[2]

Segel ini diwariskan bahkan ketika dinasti-dinasti bangkit dan runtuh. Segel ini dipandang sebagai alat legitimasi, yang menandakan Mandat Langit. Pada masa masa kacau seperti Akhir Dinasti Han, raja perang mencari segel ini dan segel tersebut menjadi objek persaingan dan konflik senjata. Rezim manapun yang memiliki segel ini mendeklarasikan dirinya, dan sering dianggap sebagai dinasti yang sah secara sejarah. Pada akhir Dinasti Han, pada saat kampanye militer terhadap Dong Zhuo, Jenderal Sun Jian menjadi pasukan koalisi pertama yang masuk ke Luoyang yang dibakar oleh pasukan Dong Zhuo dan ia menemukan segel tersebut.^[3] Segel ini ia berikan kepada Yuan Shu. Kisah Tiga Negara menceritakan bahwa karena ini, seorang bawahan Sun Jian berkhianat dengan memberi tahu segel tersebut kepada Yuan Shao, membuat Yuan Shao menanyakan Sun Jian mengenai segel tersebut, tetapi Sun Jian menolak menjawab dan bersumpah bahwa ia akan mati dengan menyeramkan jika ia betul-betul memiliki segel itu dan bergegas pulang. Ini membuat Yuan Shao curiga dan memerintah Liu Biao untuk menghadangnya. Liu Biao menghadang Sun Jian dan pasukannya berhasil membunuhnya dengan keji sesuai dengan sumpah Sun Jian, tetapi ia tidak dapat mengalahkan Sun Jian secara penuh dan malah memulai pertikaian dengan keluarga Sun yang merasa dendam terhadap Liu Biao. Sun Ce yang mewarisi segel itu memberikan segel tersebut kepada Yuan Shu dengan imbalan meminta pasukan untuk mengempur Liu Biao agar dapat membalas dendam kematian pamannya yang digempur oleh raja perang Lu Kang.

Yuan Shu yang terpesona melihat segel itu kemudian mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar dengan dinasti baru, Dinasti Zhong, pada 197.^[4] Tindakan ini membuat Cao Cao yang saat itu sudah menjemput Kaisar Xian dari Han ke Xuchang serta Liu Bei, kerabat jauh keluarga kekaisaran, marah. Walaupun Cao Cao memiliki kaisar di sisinya, banyak raja perang tidak mau membantunya walaupun dengan titah kaisar. Pasukan Liu Bei dan Cao Cao juga mengalami kekalahan pahit oleh Yuan Shu. Saat Yuan Shu dikalahkan oleh Liu Bei pada 199, Liu Bei mengambil segel tersebut dan menyerahkannya kembali ke Dinasti Han. Namun sebenarnya, segel itu dipakai oleh Cao Cao. Segel itu diwariskan kepada Cao Pi yang kemudian merebut kekuasaan dari Kaisar Xian dan mendeklarasikan Cao Wei pada 220. Segel tersebut tetap berada di tangan Wei sampai keruntuhannya, di mana Cao Huan menyerahkannya kepada Sima Yan yang merebut kekuasaan dan mendeklarasikan Dinasti Jin pada 265.

Dinasti Utara dan Selatan

Segel ini berada di tangan Dinasti Jin sampai Bencana Yongjia di mana Kaisar Huai ditawan dan segel tersebut diberi kepada Zhao Awal. Kemudian, segel ini terus berpindah tangan antara dinasti-dinasti utara. Ada beberapa teori mengenai perpindahan tangan tersebut:

1. Setelah Pemberontakan Yongjia pada masa Dinasti Jin Barat, Kaisar Huai dari Jin ditangkap, dan stempel kekaisaran diberikan kepada Dinasti Zhao Awal. Kemudian, Shi Le dari Dinasti Zhao Akhir menghancurkan Dinasti Zhao Awal dan memperoleh stempel tersebut. Prasasti tersebut berbunyi "Atas mandat Surga, semoga kaisar hidup panjang umur dan sejahtera." Kemudian, prasasti "Mandat Surga klan Shi" ditambahkan di sisi kanan stempel, dan beredar di antara Lima Suku Barbar sebelum akhirnya mencapai Ran Wei.^[5] Ran Wei meminta bantuan dari tentara Jin Timur karena perang, dan stempel tersebut kembali ke Jin Timur. Setelah diambil kembali dari Lima Suku Barbar selama Dinasti Jin Timur, stempel tersebut beredar di antara Dinasti Selatan.^[6]
2. Ketika Fu Jian dari Dinasti Qin Awal dibunuh oleh Yao Chang, stempel kekaisaran dikuburkan oleh Fu Jian.
3. Selama pemerintahan Kaisar Taiwu dari Dinasti Wei Utara, dua stempel kekaisaran ditemukan di antara patung-patung tanah liat. Prasasti tersebut berbunyi "Atas mandat Surga, semoga kaisar hidup panjang umur dan sejahtera." Salah satunya juga memiliki tulisan "Stempel kekaisaran Dinasti Han yang diterima oleh Wei."^[7]
4. Setelah kekalahan dan kematian Hou Jing, Dinasti Qi Utara memperoleh stempel kekaisaran "Atas mandat Surga, semoga kaisar hidup panjang umur dan sejahtera" yang telah direbutnya dari Dinasti Liang Selatan.^[8]

Sui dan Tang

Setelah Yang Jian menyatukan Tiongkok dan mendeklarasikan Dinasti Sui, segel tersebut diwariskan.^[9] Namun, Dinasti Sui tidak berlangsung lama. Kaisar Yang dari Sui bunuh diri di Jiangdu akibat kudeta Yuwen Huaji dan Permaisuri Xiao lari mencari suaka ke suku Göktürk dengan segel tersebut. Maka pada awal Dinasti Tang, mereka tidak memiliki segel tersebut. Pada 630, Jenderal Tang Li Jing memimpin pasukan untuk menyerang suku Göktürk untuk mencari segel tersebut. Namun pada tahun yang sama, Permaisuri Xiao dan Yang Zhendao, cucu Kaisar Yang kembali ke Zhongyuan membawa segel tersebut dan menyerahkannya kepada Dinasti Tang. Namun segel ini hilang setelah keruntuhan Dinasti Tang dan selama periode Lima Dinasti dan Sepuluh Negara.

Hilangnya Segel Pusaka

Nasib segel tersebut tidak diketahui setelah periode Lima Dinasti dan Sepuluh Negara. Ada beberapa teori mengenai bagaimana segel tersebut bisa hilang.

1. Segel ini hilang bersamaan dengan kematian Kaisar Li Congke dari Tang Akhir yang bunuh diri dengan membakar dirinya sendiri.
2. Segel ini berada di tangan Kaisar Taizong dari Liao saat menangkap kaisar terakhir Jin Akhir.
3. Segel ini tenggelam di Sungai Sanggan pada tahun 1122 pada masa Kaisar Tianzuo dari Liao.^[10]
4. Pada masa Kaisar Zhezong dari Song, ada seseorang yang menyatakan bahwa ia telah menemukan Segel Pusaka dan mengirimkannya ke istana. Namun segel ini hilang lagi setelah Insiden Jingkang. Kaisar Qinzong dan Huizong ditawan oleh pasukan Dinasti Jin dan istana kekaisaran di Daliang dijarah, menyebabkan segel tersebut hilang.
5. Segel pusaka ini berada di tangan kaisar-kaisar Dinasti Yuan. Namun klaim ini dipertanyakan bahkan oleh Kaisar Qianlong sendiri yang tidak yakin bahwa segel yang ia dapatkan dari kampanye militer melawan sisa-sisa Dinasti Yuan, Dinasti Yuan Utara merupakan segel asli dari Dinasti Qin.

Ketika pasukan Ming merebut Dadu pada tahun 1369, mereka hanya merebut satu dari sebelas stempel pribadi kaisar Yuan. Stempel Pusaka tidak ditemukan. Pada tahun 1370, pasukan Ming menyerbu Dinasti Yuan Utara dan merebut beberapa harta karun yang dibawa oleh kaisar Yuan yang mundur. Namun, sekali lagi Segel Pusaka tidak ditemukan. Pada awal Dinasti Ming, Segel tersebut diketahui telah hilang. Baik Dinasti Ming maupun Qing tidak memilikinya. Mengurangi signifikansi Stempel Pusaka yang hilang sebagian menjelaskan obsesi Kaisar Qing untuk menciptakan banyak stempel kekaisaran — Kota Terlarang di Beijing memiliki koleksi 25 stempel khusus untuk penggunaan resmi kaisar.

Pada awal abad ke-20, ketika Kekaisaran Qing melakukan reformasi untuk memodernisasi sistem pemerintahannya, serangkaian stempel resmi dibuat untuk digunakan pada dokumen dan instrumen pemerintahan kekaisaran. Meskipun berbentuk persegi mengikuti desain tradisional, cetakan stempel itu sendiri terbuat dari kayu, meniru preseden pemerintahan Barat dan, berbeda dengan stempel kekaisaran Qing sebelumnya yang dwibahasa (Tionghoa dan Manchu), hanya memiliki teks Tionghoa. Empat cetakan stempel diukir: "Stempel Qing Agung" (大清國寶), "Stempel Kaisar Qing Agung" (大清皇帝之寶), "Stempel Agung Kekaisaran Qing Agung" (大清帝國之璽), dan "Stempel Kaisar Kekaisaran Qing Agung" (大清帝國皇帝之寶). Di antara semuanya, Segel Agung Kekaisaran Qing Agung mewakili "pengganti" resmi dan modern untuk segel pusaka yang hilang. Cetakan segel tersebut berada dalam koleksi Museum Istana di Beijing, dan tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda penggunaan. Setelah jatuhnya Kekaisaran Qing pada tahun 1912, pemerintah Republik Tiongkok juga mengadopsi serangkaian segel resmi berbentuk persegi. Republik Rakyat Tiongkok awalnya mengadopsi segel persegi serupa, tetapi segel ini tidak lagi digunakan pada tahun 1954.

Rumor ditemukan

Pada tahun ketiga pemerintahan Kaisar Qianlong, Gao Bin, gubernur Sungai Kuning, mempersembahkan sebuah stempel giok dengan tulisan "Menerima mandat dari Surga, semoga panjang umur dan makmur" dalam aksara stempel burung dan serangga. Ukirannya kuno dan indah, dengan nuansa kuat dari dinasti Qin dan Han. Tampaknya cocok dengan Stempel Kekaisaran Negara, Mandat Surga, yang tercatat dalam "Zhuogenglu". Namun Kaisar Qianlong mengamati segel tersebut dan menyatakan bahwa itu bukan segel asli dari Dinasti Qin dan hanya pahatan dari seorang pemahat. Ia juga berkata, "Bahkan jika barang-barang pribadi Zheng dan Si masih ada, bagaimana mereka bisa disimpan bersamaan dengan Segel Pusaka dinasti sekarang? Ini tidak benar". Ia tidak menganggap segel tersebut sebagai harta nasional.^[11]