James Ambrose Johnson Jr. (1 Februari 1948–6 Agustus 2004), lebih dikenal dengan nama panggungnya Rick James, adalah penyanyi, penulis lagu, dan produser rekaman Amerika Serikat. Lahir dan dibesarkan di Buffalo, New York, Rick James memulai karier musiknya di usia remaja. Ia tergabung dalam berbagai kelompok musik sebelum masuk ke Cadangan Angkatan Laut Amerika Serikat untuk menghindari wajib militer. Pada tahun 1964, James pindah ke Toronto, Kanada, di mana ia membentuk kelompok musik rok The Mynah Birds, yang akhirnya menandatangani kontrak rekaman dengan Motown Records pada tahun 1966. Karier James bersama grup tersebut terhenti setelah pihak militer menemukan keberadaanya dan akhirnya menghukumnya atas tuduhan desersi. Ia menjalani hukuman penjara selama beberapa bulan. Setelah dibebaskan, James kembali ke Toronto untuk mengumpulkan kembali versi baru the Mynah Birds, yang dengannya ia kembali ke Motown untuk melakukan rekaman. Ketika formasi itu bubar, ia pindah ke California, di mana ia mengambil alih grup yang sudah dari para ekspatriat Toronto, Merryweather, menambahkan pemain bass baru dan mengubah nama grup menjadi Salt and Pepper. Setelah awal yang kuat dan beberapa rekaman untuk label Atlantic, grup tersebut bubar dan Rick serta pemain kibor grup tersebut kembali ke Toronto untuk membentuk Heaven and Earth dengan pemain lokal. Setelah dua single 45 rpm, Heaven and Earth bergabung dengan grup musik tiup lokal, Milestone, dan melanjutkan dengan nama baru, Great White Cane. Grup itu pergi ke Los Angeles, menandatangani kontrak dengan anak perusahaan MGM Records Lion. Album LP mereka berikutnya, yang dirilis pada tahun 1972, adalah mahakarya rhythm and blues yang cukup terkenal tetapi menghilang hampir seketika.
Setelah membentuk Stone City Band yang populer secara lokal di kota kelahirannya Buffalo pada tahun 1977, James akhirnya menemukan kesuksesan sebagai artis rekaman setelah menandatangani kontrak dengan Gordy Records milik Motown, merilis album Come Get It! pada tahun 1978 yang menghasilkan hits "You and I" dan "Mary Jane". Pada tahun 1981, James merilis albumnya yang paling sukses, Street Songs, yang mencakup lagu hits yang menentukan kariernya seperti "Give It to Me Baby" dan "Super Freak", lagu terakhir menjadi single crossover terbesarnya, yang menggabungkan unsur funk, disko, rok, dan new wave. James juga dikenal karena balada-baladanya yang penuh perasaan seperti "Fire & Desire" dan "Ebony Eyes". Ia juga memiliki karier yang sukses sebagai penulis lagu dan produser untuk artis lain, termasuk Teena Marie, the Mary Jane Girls, The Temptations, Eddie Murphy, dan Smokey Robinson.
Kesuksesan Jamesdi arus utama menduduki puncaknya dengan perilisan album Glow pada tahun 1985 dan penampilannya di acara televisi populer, The A-Team. Albumnya selanjutnya gagal terjual sebaik album sebelumnya. Rapper MC Hammer mengambil sampel "Super Freak" untuk lagu hitnya yang meledak pada tahun 1990, "U Can't Touch This", yang memenangkan Lagu R&B Terbaik di Penghargaan Grammy ke-33 pada tahun 1991. James menerima satu-satunya Grammy-nya untuk komposisi lagu tersebut.[1] Pada awal tahun 1990-an, karier James terhambat oleh kecanduan narkoba, dan ia terlibat dalam masalah hukum. Pada tahun 1993, ia dihukum karena dua kasus terpisah penculikan dan penyerangan terhadap dua wanita berbeda saat berada di bawah pengaruh kokain crack, yang mengakibatkan hukuman tiga tahun di Penjara Negara Bagian Folsom. Ia dibebaskan dengan pembebasan bersyarat pada tahun 1996. Masalah kesehatannya kembali menghentikan kariernya setelah mengalami stroke ringan selama konser pada tahun 1998, dan ia mengumumkan semi-pensiun.
Pada tahun 2004, James kembali menjadi budaya pop setelah tampil dalam sebuah episode Chappelle's Show. Segmen tersebut menampilkan sketsa ala Charlie Murphy True Hollywood Stories yang menyindir gaya hidup liar James pada tahun 1980-an. Hal ini menghasilkan minat baru pada musiknya, dan pada tahun itu ia kembali melakukan tur. Ia meninggal dunia pada tahun yang sama karena gagal jantung pada usia 56 tahun.
Kematian
Makam James di Pemakaman Forest Lawn, Buffalo, New York
Pada pagi hari tanggal 6 Agustus 2004, pengasuh Rick James menemukannya meninggal di rumahnya di Los Angeles di kompleks apartemen Oakwood Toluca Hills, tepat di luar Burbank.[2] Ia berusia 56 tahun. Humasnya yang sudah lama, Sujata Murthy, merilis pernyataan kepada media yang menyatakan bahwa ia meninggal karena sebab alami.[3] Rick James meninggal karena gagal paru-paru dan gagal jantung, yang terkait dengan berbagai kondisi kesehatannya seperti diabetes, stroke, alat pacu jantung, dan serangan jantung. Otopsinya menemukan alprazolam (Xanax), diazepam (Valium), bupropion (Wellbutrin), sitalopram (Celexa), hidrokodon, klorfenamin, metamfetamina, kokain dan digoksin (Digitalis) dalam darahnya.[4] Namun, koroner menyatakan bahwa "tidak ada obat atau kombinasi obat yang ditemukan pada tingkat yang mengancam jiwa dengan sendirinya".[4]
Setelah acara penghormatan terakhir untuk para penggermar, diadakan upacara peringatan pribadi di Forest Lawn Memorial Park – Hollywood Hills.[5] Pemakaman umum diadakan di Gereja St. John Baptist di Buffalo, New York, pada hari Sabtu, 14 Agustus 2004, dengan perkiraan 6,000 penggemar menghadiri acara penghormatan terakhir, dan kremasi dilakukan setelah upacara; konser penghormatan gratis diadakan kemudian pada hari itu di Martin Luther King Jr. Park.[6][7][8] Abu jenazahnya dimakamkan di Pemakaman Forest Lawn Cemetery di Buffalo.[9] Dalam film dokumenter Netflix tahun 2025 "Being Eddie", Eddie Murphy menyatakan bahwa ia membayar biaya pemakaman Rick James.[10]
Penghargaan
Rick James menerima penghargaan berikut:
1982: American Music Award for Favorite Soul/R&B Album (Street Songs)
1996: Inducted into the Buffalo Music Hall of Fame.[11]
2025: Inducted into the National Rhythm and Blues Hall of Fame.[12]
Penghargaan Grammy
Rick James dinominasikan untuk tiga tiga Grammy Awards, memenangkan satu sebagai penulis lagu MC Hammer "U Can't Touch This".[1]
