Perjanjian Persahabatan dan Asosiasi Prancis-Laos (ditandatangani 23 Oktober 1953) mentransfer sisa kekuasaan Prancis kepada Pemerintahan Kerajaan Laos (kecuali kendali atas urusan militer), menjadikan Laos sebagai anggota independen Uni Prancis. Namun, pemerintahan ini tidak menyertakan perwakilan dari sayap kiri gerakan bersenjata anti-kolonial Lao Issara.[10][11] Tahun-tahun berikutnya ditandai dengan persaingan antara kaum netralis di bawah Pangeran Souvanna Phouma, sayap kanan di bawah Pangeran Boun Oum dari Champasak, dan Front Patriotik Laos sayap kiri di bawah Pangeran Souphanouvong dan calon Perdana Menteri Kaysone Phomvihane yang berdarah campuran Vietnam. Beberapa upaya dilakukan untuk membentuk pemerintahan koalisi, dan pemerintahan "tiga koalisi" akhirnya berkedudukan di Vientiane.
Tentara Vietnam Utara, bekerja sama dengan Pathet Lao, menginvasi Laos pada tahun 1958 dan 1959, menduduki bagian timur negara itu untuk digunakan sebagai koridor pasokan Jalur Ho Chi Minh dan sebagai area persiapan untuk serangan ke Vietnam Selatan. Terdapat dua medan perang utama, satu untuk menguasai wilayah Panhandle Laos dan yang lainnya terjadi di sekitar Dataran Guci bagian utara. Mulai tahun 1961 dan seterusnya, AS melatih suku Hmong untuk mengganggu operasi Vietnam Utara dan pada tahun 1964, AS mulai membom jalur pasokan Vietnam Utara.
Vietnam Utara dan Pathet Lao akhirnya meraih kemenangan pada Desember 1975, menyusul kemenangan akhir Vietnam Utara atas Vietnam Selatan pada April 1975. Konflik tersebut menewaskan puluhan ribu orang, termasuk ribuan tentara Vietnam Utara.[10][5]Amunisi yang belum meledak (UXO), sebagian besar akibat pemboman AS, tetap menjadi masalah. Menurut pemerintah Laos pada tahun 2017, terdapat 29.522 kematian dan 21.048 luka-luka akibat amunisi yang belum meledak selama perang atau sebagai akibat dari UXO sejak berakhirnya perang.[12]
Setelah pengambilalihan kekuasaan oleh komunis di Laos, hingga 300.000 orang melarikan diri ke negara tetangga Thailand,[13][butuh sumber yang lebih baik] dan pemberontak Hmong memulai pemberontakan melawan pemerintah baru. Orang-orang Hmong dianiaya sebagai pengkhianat dan "antek" Amerika, dengan pemerintah dan sekutu Vietnamnya melakukan pelanggaran hak asasi manusia terhadap warga sipil Hmong. Konflik yang baru muncul antara Vietnam dan Tiongkok juga berperan, dengan pemberontak Hmong dituduh menerima dukungan dari Tiongkok. Lebih dari 40.000 orang tewas dalam konflik tersebut.[14]Keluarga kerajaan Laos ditangkap oleh Pathet Lao dan dikirim ke kamp kerja paksa, di mana sebagian besar dari mereka meninggal pada akhir tahun 1970-an dan 1980-an, termasuk Raja Savang Vatthana, Ratu Khamphoui, dan Putra Mahkota Vong Savang.[15]
Konferensi Jenewa 1954 menetapkan netralitas Laos. Namun, Tentara Rakyat Vietnam (PAVN) terus beroperasi di Laos bagian utara dan tenggara. Sejak tahun 1954, terjadi beberapa upaya untuk memaksa Vietnam Utara keluar dari Laos, tetapi terlepas dari perjanjian atau konsesi apa pun, Hanoi tidak berniat untuk menarik diri dari negara itu atau meninggalkan sekutu komunisnya di Laos.
Vietnam Utara membangun jalur Ho Chi Minh sebagai jalan raya beraspal di bagian tenggara Laos yang sejajar dengan perbatasan Vietnam. Jalur ini dirancang untuk mengangkut pasukan dan perbekalan Vietnam Utara ke Vietnam Selatan, serta untuk membantu Front Pembebasan Nasional (Viet Cong).
Vietnam Utara juga melakukan upaya militer yang cukup besar di Laos utara, sambil mensponsori dan mempertahankan pemberontakan komunis lokal, Pathet Lao, untuk menekan Pemerintahan Kerajaan Laos.
Badan Intelijen Pusat AS (CIA), dalam upaya untuk mengganggu operasi-operasi ini di Laos utara tanpa keterlibatan militer AS secara langsung, menanggapi dengan melatih pasukan gerilya yang terdiri dari sekitar 30.000 anggota suku pegunungan Laos yang dikenal sebagai Unit Gerilya Khusus (SGUs). Sebagian besar terdiri dari anggota suku Hmong (Meo) setempat bersama dengan suku Mien dan Khmu, mereka dipimpin oleh Jenderal Angkatan Darat Kerajaan Laos, Vang Pao, seorang pemimpin militer Hmong. Pasukan ini, yang didukung oleh maskapai penerbangan milik CIA, Air America, Thailand, Angkatan Udara Kerajaan Laos, dan operasi udara rahasia yang diarahkan oleh duta besar Amerika Serikat untuk Laos, bertempur melawan Tentara Rakyat Vietnam, Front Pembebasan Nasional (NLF), dan sekutu mereka, Pathet Lao, hingga mencapai kebuntuan yang berimbang, yang sangat membantu kepentingan AS dalam perang di Vietnam.
Status perang di utara sepanjang tahun umumnya bergantung pada cuaca. Saat musim kemarau dimulai, pada bulan November atau Desember, operasi militer Vietnam Utara pun dimulai, karena pasukan dan pasokan baru mengalir dari Vietnam Utara melalui rute yang baru dapat dilalui, baik dari Dien Bien Phu, melintasi Provinsi Phong Saly di jalan raya yang dapat dilalui sepanjang tahun, atau melalui Rute 7 melalui Ban Ban, Laos di sudut timur laut Dataran Guci. Operasi rahasia CIA akan memberi jalan, mengganggu PAVN dan Pathet Lao saat mereka mundur; Pengendali Udara Depan Raven akan mengarahkan serangan udara besar-besaran terhadap komunis oleh jet USAF dan T-28RLAF untuk mencegah perebutan ibu kota Laos, Vientiane dan Luang Prabang. Ketika musim hujan enam bulan kemudian membuat jalur pasokan Vietnam Utara tidak dapat dilalui, komunis Vietnam akan mundur menuju Vietnam.
Perang di wilayah tenggara Vietnam Selatan melawan jalur Ho Chi Minh terutama merupakan program pencegahan udara besar-besaran oleh Angkatan Udara AS dan Angkatan Laut Amerika Serikat karena kendala politik menjaga jalur tersebut aman dari serangan darat dari Vietnam Selatan. Pengontrol Udara Depan (FAC) Raven juga mengarahkan serangan udara di wilayah tenggara. Pengontrol Udara Depan lainnya dari Vietnam Selatan, seperti FAC Covey dari Skuadron Dukungan Udara Taktis ke-20 dan FAC Nail dari Skuadron Dukungan Udara Taktis ke-23, juga mengarahkan serangan. Serangan udara lainnya direncanakan sebelumnya. Koordinasi keseluruhan kampanye udara diarahkan oleh Pusat Komando dan Kontrol Udara, seperti yang dikerahkan dalam Operasi Igloo White.
Keberadaan konflik di Laos kadang-kadang dilaporkan di AS, dan digambarkan dalam laporan pers sebagai "Perang Rahasia CIA di Laos" karena detailnya sebagian besar tidak tersedia karena penolakan resmi pemerintah bahwa perang itu ada. Penolakan tersebut dianggap perlu mengingat bahwa pemerintah Vietnam Utara dan AS sama-sama telah menandatangani perjanjian yang menetapkan netralitas Laos. Keterlibatan AS dianggap perlu karena Vietnam Utara secara efektif telah menguasai sebagian besar negara tersebut. Terlepas dari penolakan ini, perang saudara tersebut merupakan operasi rahasia AS terbesar sebelum Perang Soviet-Afghanistan, dengan wilayah Laos yang dikuasai oleh Vietnam Utara menjadi sasaran pemboman udara intensif AS selama bertahun-tahun, yang merupakan kampanye pemboman terberat dalam sejarah.[16][17][18] Yang membayangi semua itu adalah perjuangan Perang Dingin, dengan kebijakan Amerika Serikat untuk membendungkomunisme dan kebijakan Republik Rakyat Tiongkok dan Uni Soviet untuk menyebarkan komunisme melalui subversi dan pemberontakan.
Berakhirnya Perang Dunia II meninggalkan Laos dalam kekacauan politik. Prancis, yang telah digusur dari protektorat mereka oleh Jepang, ingin kembali menguasai Laos, dan mensponsori pasukan gerilya untuk merebut kembali kendali. Jepang telah memproklamasikan Laos merdeka bahkan ketika mereka kalah perang. Meskipun Raja Sisavang Vong menganggap Laos terlalu kecil untuk merdeka, ia telah memproklamasikan berakhirnya status protektorat Prancis sambil secara bersamaan mendukung kembalinya Prancis. Ia menyatakan bahwa ia akan menerima kemerdekaan jika itu terjadi. Dengan demikian, muncul gerakan kemerdekaan di tengah kekacauan tersebut.
Di balik semua ini terdapat keterlibatan Vietnam yang sangat kuat. Enam puluh persen penduduk dari enam wilayah perkotaan Laos adalah orang Vietnam, dengan orang Vietnam memegang posisi kunci dalam birokrasi sipil dan kepolisian. Sejak tahun 1930-an, Partai Komunis Indochina telah mendirikan sel-sel yang sepenuhnya beranggotakan orang Vietnam di Laos.
↑"LEGACIES LIBRARY". Legacies of War (dalam bahasa Inggris). Diakses tanggal 2024-05-19.
12Uppsala Conflict Data Program (2 November 2011). "Laos". Uppsala University Department of Peace and Conflict Research. Diarsipkan dari asli tanggal 21 January 2012. Diakses tanggal 11 November 2002. In October 1953, the Franco-Lao Treaty of Amity and Association transferred power....
↑"Brief Chronology, 1959–1963". Foreign Office Files: United States of America, Series Two: Vietnam, 1959–1975; Part 2: Laos, 1959–1963. Diarsipkan dari versi aslinya tanggal 13 January 2012. Diakses tanggal 2 November 2011. October 22 Franco-Lao Treaty of Amity and Association
