Pendahuluan

Setelah kegagalannya di Gunung Qi dan Jieting, Zhuge Liang memang mengubah targetnya ke Chencang sesuai perhitungan Cao Zhen. Dengan persiapan matang, Kanselir Shu membawa serta sejumlah senjata pengepungan dan pasukan ekspedisi yang terdiri dari seratus ribu orang. Meskipun beberapa perwira, termasuk Wei Yan, merekomendasikan rute alternatif, Zhuge Liang bertekad untuk mengikuti Lembah Jialing, yang muncul di utara di mana Sungai Wei melebar secara signifikan di dekat kota Chencang. Zhuge Liang berencana merebut Chencang sebagai titik tengah untuk operasi militer selanjutnya melawan kota metropolitan besar Chang'an.

Pasukan Shu mencapai kota benteng Chencang pada bulan Desember 228, di mana pertahanan Wei tampaknya belum rampung karena Cao Zhen belum mengirimkan pasukan tambahan. Setelah mendengar sebelumnya bahwa Chencang telah runtuh, Zhuge Liang terkejut mendapati kota itu masih dalam kondisi prima. Ia juga terkejut mengetahui bahwa Hao Zhao-lah yang mempertahankan kota tersebut. Khawatir akan reputasi Hao Zhao, Zhuge Liang khawatir akan pengepungan yang sulit. Setelah pengepungan selesai, Zhuge Liang mengirim Jin Xiang, seorang pengawas militer dan teman dekat Hao Zhao dari kampung halaman yang sama yang telah menyerah kepada Shu Han, untuk meyakinkan Hao Zhao agar membelot.^[2] Saat pertama kali kedua sahabat itu berbicara, Hao Zhao tidak mau mendengarkan, dan berkata, "Hukum Wei adalah apa yang kalian praktikkan; sifatku adalah apa yang kalian ketahui. Aku telah menerima begitu banyak dari negaraku dan aku tidak bisa mengecewakan keluargaku. Kalian seharusnya tidak berkata apa-apa lagi, aku hanya akan mati mempertahankan kota ini."^[3] Jin Xiang melaporkan kata-kata Hao Zhao kepada Zhuge Liang, dan Zhuge Liang mengutus Jin Xiang ke gerbang kota untuk melunakkan tekad sang pembela: "Kita punya pasukan besar, dan kau hanya punya pasukan kecil. Jangan sia-siakan dirimu sendiri." Namun kali ini Hao Zhao menancapkan anak panah di atasnya dan berkata, "Aku sudah berjanji. Aku kenal kau, tapi aku tak tahu anak panahku."^[4] Dia mencoba mengintimidasi Jin Xiang dan Zhuge Liang memutuskan untuk melancarkan serangan setelah mendengar ini.

Pengepungan

Zhuge Liang bermaksud merebut benteng secara langsung. Sementara bagi Hao Zhao, meskipun pasukan Zhuge Liang unggul secara jumlah, tujuan utamanya adalah untuk mengurangi tekanan strategis terhadap Wu Timur. Ia kekurangan makanan dan pakan ternak, sehingga menginginkan kemenangan cepat. Hao Zhao dan rekannya, Wang Shuang, hanya perlu bertahan selama sebulan.; ia melancarkan taktik eskalasi dengan menggunakan tangga pengepungan, tetapi Hao Zhao membalas dengan panah api, membakar platform dan membakar habis pasukan yang ada di atasnya. Sementara tangga masih menyala, alat pendobrak Zhuge Liang yang dirancang untuk mendobrak gerbang kota telah tiba, dan Hao Zhao buru-buru merantai beberapa batu besar dan menggulingkannya, menghancurkan alat pendobrak tersebut. Respons cepat dan kepemimpinan Hao Zhao mengejutkan Zhuge Liang, karena ia tidak pernah menyangka perlawanan sekuat itu.

Zhuge Liang kemudian memerintahkan penarikan pasukan dan mempertimbangkan kembali taktiknya. Karena parit menyulitkan akses ke tembok untuk senjata pengepungan, yang perlu dikerahkan ke tembok agar efektif, Zhuge Liang memutuskan untuk menghilangkan parit tersebut guna menciptakan lebih banyak titik serangan. Mengikuti perintah Zhuge Liang, para pengepung mulai mengisi celah-celah dan mempersiapkan menara pengepungan mereka. Setelah parit dihilangkan, mesin-mesin pengepungan bergerak menuju kastil sementara prajurit infanteri memanjat tembok seperti semut. Namun, Hao Zhao mengakali Zhuge Liang dengan membangun tembok bagian dalam di dalam tembok luar.^[5] Selama menara pengepungan tidak dapat melewati tembok luar, para prajurit di puncak menara yang berhasil melewati tembok luar tidak dapat memanjat tembok dalam kedua. Terjebak di dalam dua gerbang tembok, para prajurit yang turun dari menara menjadi sasaran empuk bagi para pemanah di tembok dalam.

Mengalami kekalahan lagi, Zhuge Liang mengadopsi pendekatan arsitektur dengan meminta prajuritnya menggali terowongan yang mengarah ke substruktur benteng. Namun, metodenya sebenarnya berbeda dari taktik penambangan yang lebih umum, yaitu menggali di bawah fondasi tembok, lalu dengan sengaja meruntuhkan atau meledakkan terowongan tersebut—tercatat bahwa Zhuge Liang ingin membuat beberapa lorong bawah tanah agar pasukannya dapat memasuki kota secara langsung untuk mengejutkan lawannya.^[6] Untuk mempertahankan kota, Hao Zhao berulang kali menggali kuburan di kota dan menggunakan kayu sebagai alat.^[7]

Kedua belah pihak bertempur selama lebih dari 20 hari, tetapi Zhuge Liang tidak dapat merebut Chencang dengan cepat. Pada saat yang sama, Zhuge Liang menyerang Mei, tetapi juga tidak dapat merebutnya.^[8][9] Jenderal Cao Zhen kemudian mengirim Zhang He dan Fei Yao untuk membantu Hao Zhao. Mendengar kabar bala bantuan untuk musuh, Zhuge Liang memerintah pasukannya untuk mundur. Namun, pasukan Zhang He yang awalnya ditempatkan di Jingzhou dimobilisasi, yang meringankan tekanan pada Wu di Provinsi Jing. Saat Shu mundur, Wang Shuang yang haus akan kejayaan kariernya memimpin pasukan untuk mengejar Zhuge Liang di Qinling dimana ia gugur karena sergapan Zhuge Liang.^[1] Zhang He memperkirakan bahwa Zhuge Liang terutama berusaha menarik pasukannya sendiri dan tidak akan membawa banyak makanan dan rumput. Oleh karena itu, ia menyimpulkan bahwa Zhuge Liang pasti telah mundur sebelum tiba di Chencang. Setelah Zhang He tiba di Chencang,^[10] dia langsung pergi ke Nanzheng tetapi gagal mengejar Zhuge Liang.