Pelatihan anak kuda dan kuda muda

Sebagian besar anak kuda yang didomestikasi ditangani sejak lahir atau dalam beberapa hari pertama kehidupannya, meskipun ada pula yang baru ditangani untuk pertama kalinya saat disapih dari induknya. Para pendukung penanganan anak kuda sejak lahir terkadang menggunakan konsep imprinting untuk memperkenalkan anak kuda tersebut, dalam beberapa hari dan minggu pertama kehidupannya, pada berbagai aktivitas yang akan mereka temui sepanjang hidupnya. Dalam beberapa jam setelah lahir, anak kuda yang sedang menjalani proses perakaman akan disentuh oleh manusia di seluruh tubuhnya, kakinya diangkat, dan diperkenalkan pada sentuhan serta suara manusia.

Yang lain mungkin membiarkan anak kuda sendirian selama beberapa jam atau hari pertama, dengan alasan bahwa lebih penting membiarkan anak kuda menjalin ikatan dengan induknya. Namun, bahkan orang-orang yang tidak mendukung imprinting sering kali tetap menganggap penting untuk sering menangani anak kuda saat ia masih menyusu dan terlalu kecil untuk dengan mudah mengalahkan manusia. Dengan melakukan hal tersebut, anak kuda seharusnya belajar bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpanya dari tangan manusia (semoga saja) dan bahwa manusia harus dihormati.

Meskipun seekor anak kuda masih terlalu muda untuk ditunggangi, ia tetap mampu mempelajari keterampilan yang akan dibutuhkannya di masa depan. Pada akhir tahun pertamanya, anak kuda tersebut seharusnya sudah terbiasa dengan tali kekang, artinya ia membiarkan tali kekang dipasang di kepalanya dan telah diajari untuk dipandu oleh manusia saat berjalan dan berlari kecil, berhenti atas perintah, serta berdiri diam saat diikat.

Kuda muda perlu tenang saat menjalani perawatan dasar, serta perawatan veteriner seperti vaksinasi dan pemberantasan cacing. Seekor anak kuda memerlukan perawatan tapak secara teratur dan dapat diajari untuk berdiri saat kakinya diangkat dan dipotong oleh seorang tukang ladam. Idealnya, seekor kuda muda harus mempelajari semua keterampilan dasar yang akan dibutuhkannya sepanjang hidupnya, termasuk: ditangkap dari padang rumput, dimuat ke dalam trailer kuda, dan tidak takut pada benda-benda yang berderak atau berisik. Ia juga dapat terpapar pada kebisingan dan keramaian aktivitas manusia sehari-hari, termasuk melihat kendaraan bermotor, mendengar radio, dan sebagainya. Keterampilan lanjutan yang kadang diajarkan pada tahun pertama meliputi belajar menerima selimut yang diletakkan di tubuhnya, dipotong dengan gunting listrik, dan dimandikan dengan air dari selang. Anak kuda mungkin belajar perintah suara dasar untuk memulai dan berhenti, serta kadang-kadang belajar menata kaki secara rapi untuk tampil dalam kelas in-hand atau konformasi. Jika tugas-tugas ini diselesaikan, kuda muda tersebut tidak akan takut terhadap benda-benda yang diletakkan di punggungnya, di sekitar perutnya, atau di mulutnya.

Beberapa orang, baik karena filosofi atau sekadar karena keterbatasan waktu, tidak banyak menangani anak kuda saat masih menyusui, tetapi menunggu hingga anak kuda disapih dari induknya untuk memulai proses penyesuaian tali pengikat dan tugas-tugas lain dalam pelatihan kuda pada tahun pertamanya. Argumen untuk melatih kuda muda dan melatih penggunaan tali pengikat pada saat disapih adalah bahwa kuda muda, yang sedang dalam krisis akibat terpisah dari induknya, akan lebih mudah menjalin ikatan dengan manusia pada saat disapih daripada pada tahap kehidupan selanjutnya. Terkadang tugas-tugas dasar melatih kuda muda tidak selesai dalam tahun pertama, tetapi dilanjutkan saat kuda berusia satu tahun (yearling). Kuda berusia satu tahun lebih besar dan lebih tidak terduga daripada kuda yang baru disapih, serta seringkali mudah teralihkan, sebagian karena tanda-tanda awal kematangan seksual. Namun, mereka juga masih sangat mudah dipengaruhi, dan meskipun sangat cepat dan lincah, mereka belum mencapai kekuatan penuh sebagai kuda dewasa.

Meskipun jarang, namun tidak jarang bahkan di dunia modern, praktik membiarkan kuda muda sama sekali tidak disentuh hingga cukup umur untuk ditunggangi, biasanya antara usia dua hingga empat tahun, dan menyelesaikan semua pelatihan di tanah serta pelatihan menunggangi secara bersamaan. Namun, menunda pelatihan hingga kuda dewasa sepenuhnya seringkali jauh lebih berisiko bagi manusia dan memerlukan keterampilan yang jauh lebih tinggi untuk menghindari cedera.

Pelatihan dasar

Setelah seekor kuda muda diajari cara berjalan diikat dan keterampilan dasar lainnya, berbagai tugas dapat diperkenalkan kepadanya seiring pertumbuhannya, saat ia masih terlalu muda untuk ditunggangi. Beberapa aliran pelatihan melakukan banyak latihan dengan kuda muda selama masa usia satu dan dua tahun untuk mempersiapkan mereka agar siap ditunggangi, sementara yang lain hanya memperkuat pelajaran dasar yang diajarkan saat kuda tersebut masih anak kuda dan sekadar menjaga agar kuda tetap terbiasa dengan kehadiran manusia. Terkadang, seekor kuda muda tidak memiliki keterampilan dasar yang diperlukan seperti yang dijelaskan di atas, yang seharusnya diajarkan kepadanya saat masih anak kuda. Oleh karena itu, masa remajanya dihabiskan untuk belajar atau mempelajari kembali pelajaran dasar tersebut.

Beberapa teknik pelatihan di tanah umumnya diperkenalkan kepada kuda muda beberapa waktu setelah usianya satu tahun, namun sebelum ditunggangi. Semua kuda biasanya menjalani sebagian atau seluruh pelatihan di tanah ini sebelum ditunggangi, meskipun waktu yang dihabiskan dapat bervariasi dari beberapa jam hingga beberapa bulan. Meskipun belo atau yearling dapat diperkenalkan pada sedikit latihan di tanah, tulang dan sendi kuda muda masih sangat lunak dan rapuh. Oleh karena itu, untuk mencegah cedera sendi dan kartilago, latihan intensif, terutama latihan intensif dalam lingkaran terbatas, sebaiknya ditunda hingga kuda berusia setidaknya dua tahun.

Seekor kuda belum siap untuk ditunggangi hingga terbiasa dengan semua perlengkapan yang harus dikenakannya dan merespons perintah suara dasar, serta biasanya perintah tali kekang, untuk memulai, berhenti, berbelok, dan mengubah irama langkah.

Menunggangi kuda muda

Usia saat kuda pertama kali ditunggangi, sangat bervariasi tergantung pada ras dan disiplin olahraganya. Banyak kuda pacu ras unggul sudah ditunggangi oleh penunggang yang kecil dan ringan sejak musim gugur pada tahun pertama mereka. Sebagian besar ras kuda ternak, seperti Kuda Quarter Amerika, ditunggangi pada usia dua tahun. Sebagian besar kuda yang digunakan dalam kereta kuda mulai ditarik kereta di belakang mereka pada usia dua tahun, dan bahkan beberapa kuda yang tidak ditunggangi hingga usia tiga tahun akan dilatih untuk menarik kereta ringan pada usia dua tahun, guna mempelajari disiplin yang lebih baik dan membantu mengembangkan otot yang lebih kuat dengan beban yang lebih ringan. Sebagian besar kuda di berbagai disiplin dan di seluruh dunia pertama kali ditunggangi pada usia tiga tahun. Namun, beberapa ras yang berkembang lebih lambat, seperti Lipizzan, baru ditunggangi pada usia empat tahun.

Ada banyak teknik untuk memperkenalkan kuda muda kepada penunggang atau kepada kereta dan kereta kuda untuk berkendara, tetapi tujuan akhir dari semua metode adalah agar kuda dengan tenang dan diam membiarkan penunggang naik ke punggungnya atau berada di belakang kereta, serta merespons perintah dasar untuk maju, mengubah irama dan kecepatan, berhenti, berbelok, dan mundur.

Idealnya, kuda muda tidak akan takut pada manusia dan memandang ditunggangi sebagai pelajaran baru yang biasa saja. Kuda muda yang ditangani dengan benar dan telah menjalani latihan dasar yang memadai jarang akan melompat, mengangkat kaki depan, atau melarikan diri saat ditunggangi, bahkan untuk pertama kalinya.

Kuda yang belum pernah diajari untuk ditunggangi dapat belajar pada usia berapa pun, meskipun mungkin membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk melatih kuda yang lebih tua. Kuda yang lebih tua yang terbiasa dengan manusia tetapi tidak memiliki kebiasaan buruk sebelumnya lebih mudah ditunggangi daripada kuda feral yang ditangkap "liar" dari padang rumput terbuka saat sudah dewasa. Namun, kuda liar dewasa mungkin lebih mudah dilatih daripada hewan peliharaan yang sebelumnya telah belajar memperlakukan manusia dengan tidak hormat.^[1][2]

Pelatihan ulang kuda pacu

Penyebab utama pensiunnya kuda pacu adalah cedera tendon akibat asimetri lokomotor yang disebabkan oleh kondisi sendi atau akibat latihan dan balapan di lintasan.^[6] Kuda-kuda yang pensiun dari balapan merupakan bagian penting dari kandang pusat-pusat berkuda. Di beberapa negara, kuda-kuda ini pernah hampir secara sistematis dijual kembali untuk daging kuda, namun praktik ini semakin berkurang, terutama di Prancis di mana tukang daging kuda [fr] semakin langka. Namun, jumlah kelahiran kuda pacu yang sangat tinggi secara alami diimbangi oleh jumlah pensiun yang tinggi.^[7]

Sebagian besar kuda pacu yang pensiun dijual sebagai kuda rekreasi, tetapi bisa sulit untuk dilatih ulang, terutama bagi para amatir. Seringkali diperlukan jasa pelatih profesional yang memahami tantangan tersebut.^[8]