Mulgara adalah spesies kecil seukuran tikus dalam genus Dasycercus.[3] Mereka adalah marsupialkarnivora, berkerabat dengan setan tasmania dan quoll, yang hidup di gurun dan padang rumput spinifex di zona gersang dan semi-gersang Australia. Mereka nokturnal, tetapi kadang-kadang "berjemur" di pintu masuk liang tempat mereka tinggal. Ginjal mereka sangat berkembang untuk mengeluarkan urin yang sangat pekat untuk menghemat air, karena hewan-hewan ini jarang minum.
Biasanya, dua spesies mulgara yang berbeda tetapi sangat mirip telah diakui: mulgara berekor-sikat (D. blythi) dan mulgara berekor-jambul atau *ampurta* (D. hillieri, baru-baru ini dihidupkan kembali dari sinonim dengan D. cristicauda). Mulgara berekor-sikat memiliki ekor yang relatif tidak berjambul, dua premolar atas, dan enam puting susu. Mulgara berekor-jambul memiliki ekor berjambul, tiga premolar atas, dan delapan puting susu.[5] Baru-baru ini, tiga spesies tambahan telah dideskripsikan: mulgara selatan (D. archeri), mulgara kecil (D. marlowi), dan mulgara utara (D. woolleyae).[2]
Mulgara di habitat aslinya.
Sejarah panjang kebingungan ada saat mengklasifikasikan mulgara, dan spesies yang baru dideskripsikan hanya diketahui dari sedikit sisa subfossil, membuat analisis genetik dan konfirmasi taksonomi menjadi sulit.
Analisis genetik baru-baru ini dari sebagian besar sampel jaringan yang tersedia dan terawat baik dari sekitar Australia menunjukkan bahwa hanya dua spesies mulgara yang masih ada, dan bahwa spesies-spesies ini sangat sesuai dengan nama D. blythi dan D. hillieri saat ini.[6] Pertanyaannya tetap, mengapa beberapa spesies Dasycercus yang berko-eksistensi luas dan berukuran serupa menjadi punah sejak kolonisasi Eropa, tetapi yang lain (yaitu mulgara berekor-sikat) tetap relatif umum.
Fitur yang paling membedakan dalam mengidentifikasi dua spesies yang masih ada adalah jambul rambut di ekor. Mulgara berekor-jambul memiliki jambul rambut hitam panjang di sisi atas ujung distal ekor, meskipun fitur ini mungkin ada pada D. cristicauda, D. archeri, D. hillieri dan D. woolleyae.[2] Mulgara berekor-sikat memiliki sikat rambut hitam di sepanjang dua pertiga terakhir ekor, meskipun ini sekarang tidak lagi dianggap sebagai fitur unik.[2] Spesies ini juga memiliki formasi gigi yang sedikit berbeda, yang sulit diamati pada hewan hidup, dan mulgara berekor-sikat memiliki enam puting susu sedangkan mulgara berekor-jambul memiliki delapan.
Makanan
Mulgara sebagian besar memakan serangga, tetapi juga memakan reptil dan mamalia kecil.
Reproduksi
Mulgara adalah pembiak musiman dan berkembang biak dari Juni hingga September. Kantongnya terdiri dari dua lipatan kulit lateral.
Distribusi
Mulgara didistribusikan melalui wilayah gersang Australia, dengan mulgara berekor-jambul saat ini terbatas pada gurun timur tengah (bioregion Dunefield Simpson-Strzelecki) di benua itu, dan mulgara berekor-sikat lebih tersebar luas dari Queensland hingga dekat pantai Australia Barat.[6]
Status konservasi
Mulgara berekor-jambul terdaftar sebagai rentan (vulnerable).[7] Tampaknya jangkauan geografis spesies ini telah berkontraksi sejak kolonisasi Eropa, meskipun tepi tenggara distribusi spesies saat ini tampaknya berada dalam fase ekspansi.[8] Hal ini mungkin terkait dengan dinamika boom-bust gurun Australia, atau respons terhadap pendorong lain dari pertumbuhan populasi.
Inferensi demografi dari data genomik pada mulgara berekor-sikat menunjukkan ukuran populasi yang sangat stabil untuk semua populasi spesies itu, selama sebagian besar 1000 tahun terakhir.[6] Meskipun ada beberapa bukti penurunan ukuran populasi yang sangat baru (50 hingga 100 tahun terakhir) di beberapa populasi, terutama di populasi timur, lintasan keseluruhan selama sebagian besar 350 tahun terakhir di semua populasi tampaknya stabil.[6]
Torpor
Semua spesies mulgara menggunakan torpor setiap hari. Studi telah menunjukkan mereka menggunakan torpor di alam liar dan di lingkungan laboratorium. Berbeda dengan kebanyakan mamalia lain, mulgara meningkatkan penggunaan torpor selama kehamilan. Dengan menghemat energi menggunakan torpor, betina hamil dapat meningkatkan massa tubuh mereka, tetapi tampaknya mereka menggunakannya untuk meningkatkan penyimpanan lemak, untuk laktasi di kemudian hari. Betina hamil dan jantan berkembang biak keduanya menggunakan torpor selama musim dingin. Namun, jantan yang menjelajah di alam hanya menunjukkan torpor secara singkat selama musim reproduksi, dan malah meningkatkan penggunaan torpor mereka setelah musim kawin berakhir.[9]
