Penunjukan peserta
Sama seperti tahun sebelumnya, beberapa negara bagian yang berpartisipasi dalam kompetisi ini tidak dapat menyelenggarakan kontes tingkat negara bagian secara tradisional akibat masalah kontrak dengan direktur negara bagian; sebagai gantinya, perwakilan akan dipilih melalui proses seleksi terbuka yang diselenggarakan oleh organisasi nasional. Pada tanggal 15 Mei 2026, diumumkan bahwa enam belas negara bagian akan mengadakan seleksi terbuka dengan tahapan pendaftaran yang terpisah.
Pemungutan suara untuk seleksi terbuka gelombang pertama dimulai pada awal Juni, mencakup negara bagian Georgia, Idaho, Kentucky, New Hampshire, Pennsylvania, Tennessee, Texas, dan Vermont. Proses ini terdiri dari tiga putaran pemungutan suara; dua kandidat teratas dari setiap kelompok pada putaran akhir akan melaju ke tahap penilaian oleh juri setelah menyerahkan video mereka. Para juri kemudian akan memilih delapan wanita untuk menyandang gelar dari kedelapan negara bagian tersebut. Pemungutan suara untuk seleksi terbuka gelombang kedua bagi delapan negara bagian sisanya dimulai pada akhir Juni—dengan sedikit peluang bagi kandidat yang gugur di gelombang pertama untuk mencoba kembali—dan melibatkan kandidat-kandidat baru yang mulai mengikuti pemungutan suara pada pertengahan Juli; negara-negara bagian tersebut adalah Colorado, Michigan, Mississippi, Montana, Ohio, Oregon, Washington, dan Wyoming, dengan format yang sama.[5][6]
