Kuil gua Dambulla, Terletak di ketinggian 1.118 kaki di atas permukaan laut, sebuah batu besar menjulang dari dataran Dambulla di sekitarnya, setinggi 180 meter dan panjang lebih dari 600 kaki.
Gua Dambulla merupakan salah satu situs keagamaan dan arkeologis paling penting di Sri Lanka. Kompleks gua ini telah menjadi tempat tinggal bagi para pertapaBuddha sejak masa awal perkembangan agama tersebut di pulau itu. Bukti tertua mengenai aktivitas keagamaan di Dambulla ditemukan dalam prasasti Brahmipra-Kristen yang terukir di bawah tepi tetes air gua utama, menunjukkan bahwa situs ini telah digunakan pada masa pemerintahan Raja Vattagamani Abhaya (89–77 SM). Pada masa pemerintahannya, Dambulla berkembang menjadi pusat kehidupan monastik dan mendapat dukungan kerajaan yang besar. Tradisi menyebutkan bahwa para bhiksu yang tinggal di gua ini turut membantu raja ketika ia melarikan diri dari serangan India Selatan. Sebagai tanda terima kasih, sang raja kemudian memperluas dan memugar gua-gua sebagai tempat ibadah. Pada masa pemerintahannya pula, kitab suci Buddha pertama kali ditulis di Aluvihara, menandai tonggak penting dalam sejarah Buddhisme di Sri Lanka. Seiring waktu, Dambulla terus berkembang dan dihiasi dengan berbagai arca serta lukisan dinding. Beberapa patung Buddha di gua ini diperkirakan berasal dari periode Anuradhapura dan Polonnaruwa, meskipun telah mengalami banyak renovasi pada masa-masa berikutnya. Raja Nissankamalla (1187–1196 M) kemudian memberikan sumbangan besar bagi pengembangan gua dengan mendirikan 73 patung Buddha berlapis emas dan menamai tempat ini Suvarnagiri Guha atau "Gua Batu Emas". Setelah runtuhnya kerajaan Polonnaruwa, Dambulla mengalami masa penurunan akibat perpindahan pusat kekuasaan di Sri Lanka. Namun, pada abad ke-17 dan ke-18, kompleks ini kembali mendapat perhatian dari para raja Kandy. Raja Senarat (1604–1635) memimpin restorasi besar-besaran gua, sementara Raja Kirti Sri Rajasinha (1747–1782) memperluas kompleks dan menjadikannya simbol kebangkitan Buddhisme di wilayah Kandy.[3]
