Modalitas

Dua katekolamina, noradrenalin dan dopamin, berperan sebagai neuromodulator dalam sistem saraf pusat, dan sebagai hormon dalam sirkulasi darah. Katekolamina noradrenalin berperan sebagai neuromodulator dalam sistem saraf tepi, dan juga terdapat di dalam darah (sebagian besar karena terlimpah dari sinapsis oleh sistem simpatis).

Kadar tinggi katekolamina di dalam darah telah dikaitkan dengan stres yang bisa disebabkan dari reaksi psikologis atau dari lingkungan seperti tingkat suara tinggi, cahaya intens, atau kadar gula rendah.

Kadar katekolamina yang terlalu tinggi (atau toksisitas katekolamina) dapat disebabkan oleh trauma dalam sistem saraf pusat karena stimulasi ata kerusakan nukleus-nukleus di batang otak, khususnya nukleus-nukleus yang memengaruhi sistem saraf simpatis. Dalam jurusan medis darurat, kejadian ini dikenal sebagai "pembuangan beban katekolamina".

Kadar katekolamina yang terlalu tinggi juga bisa disebabkan oleh tumor neuroendokrin yang berada di medula kelenjar adrenal, kondisi yang juga dikenal dengan nama feokromositoma.