Dench menerima pujian kritis atas karyanya di televisi selama periode ini, dalam serial komedi ITVA Fine Romance (1981–1984) dan serial romantis BBC1As Time Goes By (1992–2005), dalam kedua film tersebut, ia memegang peran utama. Penampilannya dalam film jarang terjadi dan hanya mencakup peran pendukung dalam film-film besar, seperti film James IvoryA Room with a View (1985), sebelum ia menjadi terkenal secara internasional sebagai M dalam GoldenEye (1995), peran yang dia mainkan dalam delapan film James Bond, sampai penampilan cameo terakhirnya di Spectre (2015).
Dench lahir di daerah Heworth di York pada tanggal 9 Desember 1934,[5][6] putri dari seorang ayah Inggris dan seorang ibu Irlandia. Ayahnya, Reginald Arthur Dench MC & Bar (1897–1964), adalah seorang dokter dari Dorset yang tumbuh besar di Dublin dan bertempur di Front Barat pada Perang Dunia Pertama.[7][8] Ibunya, Eleanora Olive (née Jones; 1897–1983), lahir di Dublin, dan orang tuanya bertemu saat belajar di Trinity College Dublin.[9][10]
Dench bersekolah di the Mount School, sekolah menengah independen Quaker di York, dan menjadi Quaker.[14][15] Dia memiliki dua kakak laki-laki bernama Peter Dench (Dokter) (1925–2017) dan Jeffery (1928–2014), yang terakhir juga menjadi seorang aktor.[14][15]
Melalui kedua orang tuanya, Dench memiliki kontak rutin dengan teater: ayahnya adalah GP untuk York Theatre Royal, dan ibunya adalah pengurus busananya.[16] Para aktor sering tinggal di rumah tangga Dench. Selama tahun-tahun ini, Judi Dench terlibat secara non-profesional dalam tiga produksi pertama kebangkitan modern York Mystery Plays pada tahun 1951, 1954 dan 1957.[17] Dalam produksi ketiga, ia memainkan peran Perawan Maria, yang dimainkan di panggung tetap di Museum Gardens.[18]
Meskipun awalnya dia dilatih sebagai desainer set, Dench menjadi tertarik pada sekolah drama karena saudaranya Jeff bersekolah di Central School of Speech and Drama.[16] Ia juga terinspirasi saat melihat Peggy Ashcroft memerankan Cleopatra di atas panggung, yang kemudian ia katakan "mengubah hidupnya".[19] Dia melamar dan diterima oleh Central School, kemudian berdasarkan pada Royal Albert Hall, London, di mana dia adalah teman sekelas Vanessa Redgrave, lulus dan dianugerahi empat penghargaan akting, termasuk Medali Emas sebagai mahasiswa Berprestasi.[16]
Citra publik
Pada Maret 2013, Dench masuk dalam daftar lima puluh orang berusia di atas 50 tahun dengan gaya berpakaian terbaik menurut The Guardian.[20] Salah satu aktris paling terkenal di Budaya populer Inggris, Dench muncul di daftar Debrett's salah satu orang paling berpengaruh di Inggris tahun 2017.[21]