Gempa bumi Papua Nugini 1998 terjadi pada 17 Juli berkekuatan 7,0 skala magnitudo momen dan dengan intensitas Mercalli skala VIII. Gempa ini terjadi di kawasan pantai utara Papua Nugini, sekitar 25km dari laut dekat Aitape. Gempa ini menyebabkan tanah longsor di bawah laut yang memicu tsunami, dengan korban jiwa antara 2.183 hingga 2.700 dan ribuan korban terluka. Menjadikannya sebagai bencana gempa bumi paling dahsyat yang melanda Papua Nugini.
Pengaturan tektonik
Peta tektonik wilayah Papua Nugini
Papua Nugini terletak di dalam zona tumbukan kompleks antara lempeng Australia dan lempeng Pasifik. Dalam tatanan keseluruhan ini, tektonik aktif Papua Nugini utara didominasi oleh efek tumbukan berkelanjutan antara teran busur pulau Huon–Finisterre dengan tepian batas benua Australia. Pemendekan keseluruhan terkonsentrasi menjadi dua zona patahan dorong, zona patahan Ramu–Markham, yang membentuk batas barat daya teran Huon–Finisterre, dan Sabuk Dorong Dataran Tinggi, yang terletak lebih jauh ke barat daya dan merusak batas Australia. Dinding gantung sistem dorong Ramu–Markham dipecah oleh serangkaian patahan geser. Orientasi patahan ini, sejajar dengan arah dorong, menunjukkan bahwa patahan ini mengakomodasi distorsi blok Huon–Finisterre.
Sebagian besar kegempaan di Papua Nugini utara dikaitkan dengan sistem patahan Ramu–Markham, dengan jumlah gempa bumi yang lebih sedikit terjadi pada patahan geser dan Sabuk Dorong Dataran Tinggi.
Gempa bumi dan tsunami
Gempa bumi terjadi pada pukul 18.49 waktu setempat (UTC+10) di sepanjang batas lempeng tektonik Australia dan lempeng Pasifik. Tsunami tersebut awalnya diperkirakan disebabkan oleh penurunan vertikal 2 m (6 kaki 7 inci) di lempeng Pasifik sepanjang patahan sepanjang 25 mil (40 km). Penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa sebenarnya telah terjadi tanah longsor bawah laut yang besar.
Tsunami tersebut meningkatkan kesadaran di antara para ilmuwan tentang potensi gempa bumi kecil untuk memicu tsunami besar, jika menyebabkan tanah longsor bawah laut. Sekarang diketahui bahwa kejadian seperti itu bisa sangat berbahaya, karena gempa bumi tersebut mungkin terlalu kecil untuk dirasakan di daratan atau dideteksi oleh Pusat Peringatan Dini Tsunami Pasifik. Dengan demikian, tsunami yang dihasilkan dapat muncul tanpa peringatan.[1]
Tsunami
Model komputer yang menggambarkan gempa ini serta tanah longsor setelahnya.
Gempa bumi tersebut terdiri dari guncangan utama dan beberapa gempa susulan yang terasa di beberapa kota di sekitar episentrum. Guncangan utama tersebut menyebabkan beberapa kerusakan kecil pada gereja berusia 62 tahun di Misi Sissano, dan cukup kuat sehingga banyak orang di Malol, Arop, dan Warapu meninggalkan rumah mereka karena guncangan berlangsung begitu lama. Retakan di tanah terbentuk di Arop dan Warapu.[2]
Beberapa menit setelah gempa bumi, banyak penduduk melaporkan mendengar suara keras saat tsunami mendekati garis pantai. Tsunami mengakibatkan sedikitnya 2.200 orang tewas, ribuan orang terluka, sekitar 9.500 orang kehilangan tempat tinggal, dan sekitar 500 orang hilang dan kemudian dinyatakan tewas. Ketinggian maksimum gelombang diperkirakan mencapai 15 m (49 kaki) dengan tinggi rata-rata 10,5 m (34 kaki).
Wilayah yang paling parah terkena dampak adalah jalur pantai sepanjang 30 km (19 mil) yang membentang dari barat laut Aitape ke desa Sissano. Beberapa desa yang berada di jalur tsunami hancur total dan beberapa lainnya rusak parah. Gelombang tsunami mencabut seluruh bangunan dan memindahkan fondasinya sejauh 50–60 meter (160–200 kaki) dari lokasi aslinya Desa Arop terletak di sebuah tanjung sempit antara pantai dan Laguna Sissano. Desa ini berada tepat di jalur tsunami dan merupakan desa yang paling parah terkena dampaknya.[3]
