Adolf IV dalam sebuah sarkofagus: potret ideal yang dilukis pada sekitar tahun 1450, yang merupakan bagian bawah potret ganda di Maria-Magdalenen-Kloster, Kiel. Panjang 2,77 meter, sosoknya lebih besar dari ukuran kehidupan
Adolf IV menang beberapa kali melawan Denmark. Pada tahun 1225 ia memenangkan Pertempuran Mölln melawan Albrecht II, Comte Weimar-Orlamünde. Pada tanggal 22 Juli 1227 dengan pasukan koalisinya Adolf menang dalam Pertempuran Bornhöved melawan Raja Valdemar II dari Denmark dengan tentara Denmark dan sekutu Jermannya (Welf), dan dengan demikian mendapatkan kembali Holstein. Pada tahun 1235 ia mendirikan Kiel dan pada tahun 1238 Itzehoe. Pada tahun 1238 dia ikut ambil bagian dalam perang salib di Livonia.
Dalam penggenapan sumpah yang diambil saat panasnya Pertempuran Bornhöved, Adolf mengundurkan diri pada tahun 1238 ke frateran Fransiskan dan pada tahun 1244 ditahbiskan menjadi imam di Roma (dua bocah masuk ke perwalian menantunya Adipati Abel dari Schleswig). Juga pada tahun 1244 ia mendirikan Neustadt in Holstein. Dia meninggal pada tahun 1261 di biara Fransiskan di Kiel, yang didirikannya, dimana Holstein terbagi antara anak-anaknya Johann (Holstein-Kiel) dan Gerhard (Holstein-Itzehoe).
Pernikahan dan keturunan
Ia menikahi Heilwig von der Lippe, putri Comte Hermann II dari Lippe dan dengannya memiliki keturunan sebagai berikut:
Mechthild (1225-1288): ia menikah pertama-tama pada tahun 1237 Abel dari Denmark, Adipati Schleswig dan kemudian Raja Denmark (pernikahan ini memberikan dasar untuk hak waris selanjutnya oleh Schauenburger di Kadipaten Schleswig); dan kedua Birger Jarl, pemangku takhta Swedia
