Stasiun tersebut telah berafiliasi dengan NBC sejak 29 Februari 2016, ketika mengakhiri afiliasi selama 30 tahun dengan CBS, dengan CBS berpindah ke WNCN (saluran 17) yang berlisensi di Goldsboro pada tanggal tersebut. Ini merupakan periode kedua saluran 5 berafiliasi dengan NBC; stasiun ini pernah menjadi afiliasi utama jaringan tersebut selama enam tahun pada awal berdirinya.
Sejarah
Tahun-tahun awal
WRAL-TV mulai melakukan penyiaran pada 15 Desember 1956. Di antara program pertama yang ditayangkan adalah filmMiracle on 34th Street. Capitol Broadcasting Company milik A. J. Fletcher, yang pertama kali memperoleh lisensi WRAL Radio (AM 1240, kini bernama WPJL) pada tahun 1938, memenangkan lisensi televisi secara mengejutkan atas Durham Life Insurance Company yang jauh lebih besar, yang saat itu merupakan pemilik stasiun radio WPTF.[1]
WRAL awalnya merupakan afiliasi NBC, mengambil jaringan tersebut dari WTVD (saluran 11) yang berpusat di Durham, yang salah satu pendirinya adalah putra Fletcher, Floyd. Ketika WNAO-TV (saluran 28), afiliasi CBS di wilayah Triangle, berhenti mengudara pada akhir 1957 dan afiliasinya berpindah ke WTVD (yang saat itu merupakan afiliasi ABC),[2] WRAL berbagi afiliasi ABC dengan WTVD hingga 1 Agustus 1962, ketika saluran 5 mengambil afiliasi ABC secara penuh.[3] Hal ini tidak lazim untuk pasar dengan dua stasiun. Pada saat itu, ABC merupakan jaringan terkecil dan terlemah di antara tiga jaringan besar; jaringan tersebut baru setara dengan NBC dan CBS dalam hal peringkat dan jumlah stasiun afiliasi pada awal 1970-an. Namun, WRAL tetap menayangkan The Huntley–Brinkley Report hingga 3 Januari 1967, ketika program berita malam milik ABC sendiri diperpanjang menjadi 30 menit. WRAL juga tetap menayangkan My Three Sons selama beberapa tahun setelah acara tersebut berpindah jaringan, dari ABC ke CBS.
Dari tahun 1960 hingga terpilih menjadi anggota Senat Amerika Serikat pada tahun 1972, Jesse Helms menjadi komentator editorial dalam siaran berita WRAL-TV; pada awal tahun 1970-an, editorial tersebut ditayangkan selama 10 menit setiap malam hari kerja. Komentar konservatif Helms bersifat kontroversial sekaligus populer di kalangan banyak pemirsa.
Peralihan ke CBS
Pada Maret 1985, pemilik WTVD, Capital Cities Communications, membeli ABC, yang mengakibatkan WTVD menjadi stasiun milik dan dioperasikan jaringan tersebut. Afiliasi CBS berpindah ke WRAL-TV pada 4 Agustus 1985.[4] Dalam waktu enam bulan setelah perpindahan tersebut, WRAL-TV telah menjadi salah satu afiliasi CBS terkuat di negara itu. Stasiun ini merupakan salah satu dari sedikit stasiun di negara tersebut yang pernah menjadi afiliasi utama dari ketiga jaringan "Tiga Besar".
Pada Desember 1989, WRAL tidak mengudara ketika badai es parah menyebabkan runtuhnya menara pemancar stasiun setinggi 610 meter. Dalam hitungan jam, saluran 5 membuat kesepakatan dengan stasiun independenFayetteville yang saat itu sedang kesulitan, WKFT-TV (saluran 40, kini afiliasi milik dan dioperasikan Univision, WUVC-DT), yang memungkinkan WRAL kembali mengudara hanya dalam tiga jam. WKFT menayangkan seluruh jadwal program WRAL selama masa tersebut. Menara baru stasiun yang lebih kuat mulai diaktifkan pada 25 Oktober 1990, dan pada saat itu WKFT kembali menyiarkan programnya sendiri.
Pada awal tahun 1990-an, WRAL mendistribusikan programnya melalui satelit C-Band sebagai bagian dari paket Primetime 24, menjangkau pemirsa di Karibia dan Amerika Latin, serta beberapa daerah pedesaan di Amerika Serikat dan Kanada tempat sinyal siaran lokal melalui udara tidak tersedia. Layanan tersebut digantikan pada akhir tahun 1990-an oleh sesama afiliasi CBS, WSEE-TV dari Erie, Pennsylvania, terutama karena WRAL sering mengganti program jaringan akibat pertandingan bola basketACC, yang merupakan dan masih menjadi daya tarik pemirsa yang sangat populer di Carolina Utara.
Kembalinya ke NBC
Pada 15 Januari 2016, WRAL-TV mengumumkan bahwa stasiun tersebut akan kembali beralih ke NBC pada 29 Februari 2016. Secara bersamaan, CBS mengumumkan bahwa stasiun NBC yang sudah ada, WNCN (saluran 17) milik Media General dan berlisensi di Goldsboro, akan menggantikan WRAL-TV sebagai afiliasi CBS untuk wilayah Triangle pada hari yang sama.[5] Presiden dan CEO Capitol Broadcasting Company, Jim Goodmon, menyatakan bahwa CBS hanya akan memperbarui afiliasinya dengan WRAL jika stasiun tersebut menyetujui perjanjian kompensasi terbalik—yang mengwajibkan Capitol untuk membayar jaringan untuk hak lokal menayangkan programnya, yang sepenuhnya berlawanan dengan praktik tradisional televisi komersial. Sebaliknya, NBC memandang perjanjian afiliasi sebagai kemitraan. Goodmon memandang perpindahan ke NBC sebagai "keputusan bisnis untuk masa depan".[6] Program CBS terakhir yang ditayangkan di WRAL adalah penayangan film Last Vegas pada pukul 21.00 Waktu Timur.[7]
WRAL secara resmi kembali bergabung dengan NBC pada pukul 07.00 tanggal 29 Februari. Dalam sebuah upacara di akhir program berita pagi, Goodmon menekan tombol yang dihiasi logo merak NBC untuk kembali menayangkan Today.[8]
Profesor Doug Spero dari Meredith College menyatakan bahwa dominasi keseluruhan WRAL di wilayah Triangle begitu mutlak sehingga stasiun tersebut berada dalam posisi untuk menjadi salah satu afiliasi NBC terkuat, sebagaimana sebelumnya menjadi salah satu afiliasi CBS terkuat.[6] Perasaan tersebut saling timbal balik; menurut koresponden NBC News, Harry Smith, para pejabat NBC merasa seperti "baru memenangkan lotre" ketika mengetahui WRAL kembali bergabung dengan NBC.[9] Memang, pada hari pertama kembalinya WRAL ke NBC, beberapa segmen waktu siaran membuat NBC langsung melonjak dari peringkat ketiga ke pertama dalam rating wilayah Triangle. Secara khusus, Today, NBC Nightly News, dan The Tonight Show Starring Jimmy Fallon segera mengalami kenaikan rating besar di pasar tersebut setelah pindah ke WRAL. Dua program pertama mencatat penilaian tertinggi dalam sejarah di wilayah Triangle pada hari saluran 5 resmi kembali ke NBC, dengan kenaikan lebih dari 200 persen dibanding penayangan sebelumnya di WNCN. Sebaliknya, program pesaing milik CBS kehilangan lebih dari setengah pangsa pemirsanya, turun dari peringkat pertama ke ketiga sekaligus.[10] NBC telah kesulitan dalam rating di wilayah Triangle selama lebih dari 40 tahun, sejak jaringan tersebut praktis dipaksa memindahkan programnya secara penuh ke WRDU-TV (saluran 28, kemudian WPTF-TV dan kini WRDC) pada 1971. Meskipun kinerja NBC di wilayah tersebut sedikit membaik setelah berpindah ke WNCN pada 1995, stasiun itu tetap bertahan di peringkat ketiga selama sebagian besar masa 20 tahunnya bersama jaringan tersebut.
.svg)
