Tampilan dorsal rahang faring bawah dan rahang mulut dari
Dimidiochromis compressiceps yang menunjukkan lengkung brankial (
faring) dan elemen ceratobrakial (tulang lengkung). Tanda bintang putih menunjukkan rahang faring bergigi. Skala bar mewakili 500 μm.
[1]Sebagian besar ikan bertulang memiliki dua set rahang yang sebagian besar terbuat dari tulang. Rahang mulut utama membuka dan menutup mulut, dan set rahang faring kedua terletak di bagian belakang tenggorokan. Rahang mulut digunakan untuk menangkap dan memanipulasi mangsa dengan menggigit dan menghancurkan. Rahang faring, disebut demikian karena terletak di dalam faring, digunakan untuk memproses makanan lebih lanjut dan memindahkannya dari mulut ke perut.[2][3]
Ikan bertulang rawan, seperti hiu dan pari, memiliki satu set rahang mulut yang sebagian besar terbuat dari tulang rawan. Mereka tidak memiliki rahang faring. Umumnya rahang berartikulasi dan berlawanan secara vertikal, terdiri dari rahang atas dan rahang bawah dan dapat memiliki banyak gigi yang tersusun rapi. Ikan bertulang rawan menumbuhkan beberapa set gigi (polifiodont) dan mengganti gigi saat aus dengan menggerakkan gigi baru secara lateral dari permukaan rahang bagian tengah seperti sabuk konveyor. Gigi juga diganti beberapa kali pada sebagian besar ikan bertulang sejati, tetapi tidak seperti ikan bertulang rawan, gigi baru hanya tumbuh setelah gigi lama tanggal.
Rahang mungkin berasal dari lengkung faring yang menopang insang ikan tak berahang. Rahang paling awal muncul pada placodermi dan hiu berduri yang sekarang sudah punah selama periode Silur, sekitar 430 juta tahun yang lalu. Keuntungan selektif awal yang ditawarkan oleh rahang mungkin tidak terkait dengan makan, tetapi dengan peningkatan efisiensi pernapasan—rahang digunakan dalam pompa bukal untuk memompa air melewati insang. Penggunaan rahang yang umum untuk makan kemudian akan berkembang sebagai fungsi sekunder sebelum menjadi fungsi utama pada banyak vertebrata. Semua rahang vertebrata, termasuk rahang manusia, berevolusi dari rahang ikan purba. Kemunculan rahang vertebrata purba telah digambarkan sebagai "mungkin langkah evolusi yang paling mendalam dan radikal dalam sejarah vertebrata".[4][5] Ikan tanpa rahang lebih sulit bertahan hidup daripada ikan dengan rahang, dan sebagian besar ikan tak berahang punah.
Rahang menggunakan mekanisme penghubung. Penghubung ini dapat sangat umum dan kompleks di kepala ikan bertulang, seperti ikan keling, yang telah mengembangkan banyak mekanisme makan khusus. Mekanisme penghubung untuk protrusi rahang sangat maju. Untuk makan dengan cara mengisap, sistem penghubung empat batang bertanggung jawab atas pembukaan mulut yang terkoordinasi dan perluasan rongga bukal tiga dimensi. Penghubung empat batang juga bertanggung jawab atas protrusi pramaksila,[6] yang mengarah pada tiga sistem penghubung empat batang utama untuk secara umum menggambarkan perluasan lateral dan anterior rongga bukal pada ikan.[6][7] Tinjauan paling menyeluruh tentang berbagai jenis penghubung pada hewan telah diberikan oleh M. Muller,[8] yang juga merancang sistem klasifikasi baru, yang sangat cocok untuk sistem biologis.
