Kehidupan awal
Raúl Castillo Jr. lahir dari pasangan Raúl H. Castillo Sr. dan Adela "Adelita" Rodríguez de Castillo.[3][4] Ia memiliki seorang kakak laki-laki, Tony, dan seorang adik perempuan.[2][5] Orang tuanya adalah emigran Meksiko dari Reynosa, Tamaulipas,[2][6][7] yang kemudian pindah ke McAllen, Texas, tempat ia dan saudara-saudaranya dibesarkan.[4] Kampung halamannya di McAllen, 90 persen penduduknya adalah Meksiko-Amerika.[8] Karena tinggal sangat dekat dengan perbatasan Meksiko–Amerika Serikat, keluarga Castillo sering mengunjungi anggota keluarga yang masih tinggal di Reynosa, memberinya masa kecil yang ia gambarkan sebagai "sangat bikultural."[6] Castillo menyatakan bahwa tumbuh besar di kota perbatasan membuatnya merasa seperti orang Amerika ketika ia mengunjungi Meksiko, tetapi seperti orang Meksiko ketika ia bepergian keliling Amerika Serikat.[8] Dia menjelaskan bahwa dia "terlalu Amerika untuk Meksiko, tetapi terlalu Meksiko untuk Amerika Serikat."[9] Dia dibesarkan sebagai seorang Katolik.[10] Nama panggilan masa kecilnya adalah "Gordo" ("gemuk", dalam bahasa Spanyol), karena berat badannya.[11]
Castillo pertama kali tertarik pada akting di kelas tiga, setelah melihat kakak laki-lakinya dalam produksi sekolah The Wizard of Oz sebagai Tin Woodman. Kakaknya juga seorang musisi yang bermain gitar,[12] dedikasinya telah terlihat oleh Castillo saat dia duduk dan memainkan tangga nada selama berjam-jam, yang menginspirasi Castillo untuk menggunakan teknik yang sama nanti untuk penampilannya sendiri.[12] Dia mengikuti audisi tahun berikutnya untuk drama sekolah, dilaporkan "tentang seekor tikus dan sebuah jam", tetapi tidak bisa berhenti terkikik selama audisinya dan malah berperan dalam peran non-berbicara sebagai penjaga.[5] Saat di kelas enam di Sekolah Katolik Our Lady of Sorrows, Castillo bertemu dan berteman dengan gitaris bass Mutemath, Roy Mitchell-Cárdenas.[7][13] Kemudian, di sekolah menengah, mereka memulai band punk-rock bernama IPM (singkatan dari "Influential Phecal Material") bersama dengan teman-teman mereka, Nick Trevino dan Robert Vleck.[7][13][14][15] Mitchell-Cárdenas bermain drum sementara Castillo bermain gitar bass.[7][14][15] Sebelum ia mulai berakting, Castillo mempertimbangkan untuk mengejar karier serius sebagai musisi rock.[16]
Castillo menyatakan bahwa ia mulai berakting ketika ia berusia 14 tahun.[15] Mencari pilihan kelas ketika memasuki SMA McAllen, dan cara untuk berteman, ia beralih ke teater, yang populer di sekolah menengahnya.[16] Ia menjadi sangat terlibat dalam departemen drama sekolah menengah, yang katanya tampak "menyenangkan".[3][15] Latar belakangnya bermain musik sejak usia 11 tahun membuat pertunjukan di panggung terasa alami baginya.[3][15] Peran akting pertamanya adalah dalam produksi SMA dari drama The Secret Affairs of Mildred Wild.[17] Castillo juga tampil dalam produksi sekolahnya I Remember Mama.[18] Saat itulah, pada usia 14 tahun, ia bertemu dan berteman dengan penulis staf untuk Devious Maids, Girls dan Looking, Tanya Saracho, yang juga bersekolah di SMA McAllen.[7][15] Saracho sangat memengaruhi Castillo, memperkenalkannya kepada penulis naskah dan mendorongnya untuk mengembangkan seleranya sendiri dalam drama.[16] Castillo mengutip film Carlito's Way tahun 1993 sebagai film yang "mengubah segalanya" baginya.[16] Ia terinspirasi oleh penampilan John Leguizamo, John Ortiz, Viggo Mortensen dan Luis Guzmán.[16] Ia bahkan menghafal beberapa frasa dan dialog Leguizamo, seperti "Spic-O-Rama", "Mambo Mouth" dan "Freak".[12] Castillo juga menemukan inspirasi dari beberapa seniman Hispanik di media, termasuk Miguel Piñero, dan antologi karya dari Nuyorican Poets Cafe.[9] Ia mengidolakan beberapa aktor, seperti Al Pacino dan Anthony Quinn, sebagai ikon, dan menghabiskan sebagian besar waktunya menonton film The Outsiders.[12]
Setelah lulus SMA, Castillo melanjutkan studi penulisan naskah drama sebagai mahasiswa sarjana di Universitas Boston College of Fine Arts,[3][17] meskipun ia tetap terus berakting, dan mengambil jurusan teater.[7][17] Selama studinya, Castillo merasa bahwa keterampilan terpenting yang ia kembangkan di sana adalah belajar bagaimana menghasilkan karyanya sendiri.[5] Ia secara rutin mementaskan drama selama festival penulis naskah drama yang dijalankan oleh mahasiswa di kampus tersebut.[5] Festival yang ditawarkan universitas ini memberi Castillo sebuah platform untuk karya aslinya. Sebagian besar drama awalnya berat dan serius, membahas ketegangan sosial politik dan rasial di perbatasan Meksiko dan Amerika Serikat,[12] termasuk tiga drama satu babak yang disebut Border Stories, tentang kehidupan di perbatasan Meksiko–Amerika Serikat di Reynosa.[19] Ia lulus dari Universitas Boston pada tahun 1999.[19][20]
Castillo memandang dirinya lebih sebagai seorang penulis, terlepas dari kemampuan aktingnya. Baru setelah lulus kuliah, saat memerankan peran utama dalam produksi Santos & Santos tahun 2000 di Nushank Theater Collective di Austin, Texas,[21] ia merasa terdorong untuk mengidentifikasi diri sebagai aktor.[7] Ia akhirnya pindah ke New York City pada tahun 2002, yang ia gambarkan sebagai keputusan paling cerdas yang ia buat untuk kariernya.[5][22]
Kehidupan pribadi
Meskipun dibesarkan secara bikultural, Castillo menyatakan bahwa ia selalu merasa sebagai orang Amerika Serikat saat tumbuh dewasa, dan bahwa ia dan saudara-saudaranya dianggap "gringo" ketika mereka mengunjungi Meksiko.[2] Ia mengidentifikasi dirinya sebagai orang Meksiko-Amerika.[23] Castillo menggambarkan masa kecilnya terlindung dari rasisme dan dinamika rasial di Amerika Serikat karena populasi Hispanik dan Latin yang tinggi di McAllen. Ketika Castillo pindah ke Boston untuk belajar akting, itu adalah pertama kalinya ia mengalami kehidupan sebagai etnis minoritas.[2][17]
Castillo sangat dekat dengan keluarganya.[7] Meskipun dibesarkan sebagai seorang Katolik, ia menggambarkan dirinya saat ini sebagai "tidak terlalu terlibat dalam agama."[10] Ia menggambarkan orang tuanya sebagai "old school dan tradisional, [tetapi] sangat berpikiran terbuka."[2] Sebelum syuting pilot untuk Looking, Castillo menulis surat kepada keluarganya untuk menjelaskan perannya dan membuat mereka menyadari aspek-aspek yang lebih eksplisit dari acara tersebut. Keluarganya mendukung perannya.[2][15]
Kakaknya adalah seorang akuntan dan menikah dengan koki dan pemilik restoran, Omar Rodriguez.[2][11]
Meskipun perannya sebagai Richie Ventura di Looking telah mengumpulkan popularitas Castillo di antara penonton gay, Castillo adalah heteroseksual.[23][24] Pada tahun 2016, dia menjalin hubungan.[9][18] Dia saat ini tinggal di Hell's Kitchen, Manhattan.[15][22]
