Proyek Mogul (kadang-kadang disebut sebagai Operasi Mogul) adalah proyek rahasia tingkat tinggi yang dijalankan oleh Pasukan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat yang melibatkan pemasangan mikrofon pada penerbangan balon altitudo tinggi, dengan tujuan utama mendeteksi gelombang suara jarak jauh yang dihasilkan oleh uji coba bom atom Uni Soviet.

Meskipun berhasil, metode balon ini segera digantikan oleh detektor seismik. Dalam budaya populer, warisan Proyek Mogul adalah insiden Roswell, di mana sebuah balon Mogul yang jatuh disalahartikan sebagai pesawat luar angkasa makhluk luar angkasa, sehingga memunculkan legenda UFO yang terus berlanjut.

Sejarah proyek

Proyek ini dilaksanakan dari tahun 1947 hingga awal 1949. Proyek ini merupakan bagian rahasia dari proyek yang tidak diklasifikasikan yang dilakukan oleh para peneliti atmosfer dari Universitas New York (NYU).^[1] Proyek ini cukup berhasil, namun biayanya sangat mahal dan akhirnya digantikan oleh jaringan detektor seismik serta pengambilan sampel udara untuk mendeteksi radiasi sisa, yang lebih murah, lebih andal, serta lebih mudah dipasang dan dioperasikan.^[2][3]

Proyek Mogul dirancang oleh Maurice Ewing yang sebelumnya telah meneliti saluran suara dalam di lautan dan berteori bahwa saluran suara serupa juga ada di atmosfer atas: ketinggian tertentu di mana tekanan udara dan suhu menyebabkan kecepatan suara menjadi minimal, sehingga gelombang suara akan merambat dan tetap berada di saluran tersebut akibat pembiasan. Proyek ini melibatkan susunan balon yang membawa mikrofon cakram dan pemancar radio untuk meneruskan sinyal ke permukaan bumi. Proyek ini diawasi oleh James Peoples, yang dibantu oleh Albert P. Crary.^[2]

Salah satu persyaratan balon tersebut adalah mampu mempertahankan ketinggian yang relatif konstan dalam jangka waktu yang lama. Oleh karena itu, instrumen harus dikembangkan untuk mempertahankan ketinggian konstan tersebut, seperti sensor tekanan yang mengontrol pelepasan pemberat.^[2]

Balon-balon Mogul pada awalnya terdiri dari kelompok besar balon meteorologi karet, namun balon-balon ini dengan cepat digantikan oleh balon-balon raksasa yang terbuat dari plastik polietilen. Balon-balon ini lebih tahan lama, kebocoran heliumnya lebih sedikit, dan juga lebih baik dalam mempertahankan ketinggian konstan dibandingkan balon karet pada masa awal. Pengendalian ketinggian konstan dan balon polietilen merupakan dua inovasi utama Proyek Mogul.^[2]

Program selanjutnya

Proyek Mogul merupakan cikal bakal program balon Skyhook, yang dimulai pada akhir tahun 1940-an, serta dua program spionase lainnya yang melibatkan penerbangan balon dan pengawasan fotografis terhadap Uni Soviet selama tahun 1950-an, yaitu Proyek Moby Dick dan Proyek Genetrix. Penerbangan balon mata-mata tersebut memicu gelombang protes keras dari pihak Soviet.^[4] Balon dengan ketinggian konstan tersebut juga digunakan untuk tujuan ilmiah, seperti eksperimen sinar kosmik.

Pengembangan lebih lanjut sistem deteksi ledakan nuklir berlangsung secara ekstensif selama beberapa dekade berikutnya, yang memuncak pada sistem global yang dioperasikan oleh berbagai negara untuk memantau dan memverifikasi pengembangan senjata nuklir negara lain.

Selama tahun 1950-an, Amerika Serikat juga melakukan pengintaian udara dengan pesawat sayap tetap di wilayah Uni Soviet. Penerbangan pengintaian tersebut berakhir setelah insiden U-2 1960 ketika sebuah pesawat ditembak jatuh oleh rudal SAM. Selama beberapa dekade berikutnya, kegiatan pengintaian sebagian besar dilakukan oleh satelit pengintai dan, sampai batas tertentu, oleh pesawat terbang, seperti A-12 OXCART dan SR-71 Blackbird (fotografi dan radar) serta RC-135U dan pesawat serupa (SIGINT termasuk ELINT dan COMINT).

Insiden Roswell

Pada tahun 1947, sebuah balon Proyek Mogul NYU Penerbangan 4, yang diluncurkan pada 4 Juni,^[1] jatuh di gurun dekat Roswell, New Mexico. Upaya militer untuk menutup-nutupi sifat sebenarnya dari balon tersebut serta teori konspirasi yang mulai berkembang di kalangan penggemar UFO menyebabkan terjadinya insiden "UFO" yang terkenal.^[5]

Berbeda dengan balon cuaca, perlengkapan Proyek Mogul berukuran sangat besar dan mengandung jenis bahan yang tidak biasa, menurut penelitian yang dilakukan oleh The New York Times: "...sejumlah besar balon raksasa... Rasanya seperti memiliki seekor gajah di halaman belakang rumah dan berharap tidak ada yang menyadarinya. ... Bagi mata yang tidak terlatih, reflektor-reflektor tersebut tampak sangat aneh, berupa susunan geometris dari batang-batang ringan dan sudut-sudut tajam yang terbuat dari foil logam. .. foto-fotonya, yang diambil pada tahun 1947 dan diterbitkan di surat kabar, memperlihatkan potongan-potongan yang jelas merupakan balon yang kempis dan reflektor radar."^[6]

Warisan

Penerapan sistem deteksi infrasonik eksperimental Mogul untuk uji coba nuklir saat ini diterapkan pada detektor berbasis darat, yang merupakan bagian dari apa yang disebut Geophysical MASINT (pengukuran dan intelijen sinyal). Pada tahun 2013, jaringan detektor suara berskala global ini berhasil mendeteksi ledakan besar meteor Chelyabinsk di Rusia. Kekuatan gelombang suara tersebut digunakan untuk memperkirakan ukuran ledakan tersebut.

Referensi

Pranala luar

• Naskah obituari pria yang meluncurkan balon tersebut