Hingga pertengahan tahun 1970-an, kekuasaan eksekutif secara politik ada di tangan Sekretaris Jenderal Partai Komunis Uni Soviet yang secara simbolis dibantu oleh Ketua PresidiumMajelis Agung Uni Soviet. Diawali oleh Brezhnev pada tahun 1977, empat sekretaris jenderal yang terakhir sekaligus menjabat sebagai ketua presidium.