Pernikahan

Tujuan pernikahan adalah untuk memperoleh lebih banyak anak dan keturunan bagi keluarga.^[5]

Pada masa Kerajaan Baru, terdapat sebuah pepatah yang berbunyi:

"Ambillah seorang istri ketika engkau masih muda Agar ia melahirkan seorang putra bagimu Ia hendaknya merawatmu ketika engkau masih muda Adalah patut untuk memperbanyak keturunan Berbahagialah orang yang memiliki banyak keturunan Ia dihormati karena anak cucunya."^[5]

Memang benar bahwa beberapa hubungan egaliter antara suami dan istri tersirat dalam penggambaran Mesir.

Sebagai contoh, dalam lagu-lagu cinta, saudara laki-laki dan saudara perempuan memiliki makna yang sama dengan suami dan istri. "Sn", kata Mesir untuk "saudara laki-laki", juga berarti "rekan", "pasangan", atau "yang kedua". Dengan demikian, lagu-lagu cinta tersebut mungkin merujuk pada hubungan egaliter antara suami dan istri.^[6] Contoh perkawinan sedarah di kalangan kerajaan dijadikan teladan oleh para dewa, karena Osiris menikahi saudara perempuannya, Isis.

Namun demikian, penggambaran biasanya menunjukkan suami dan istri dalam sikap penuh kasih bersama anak-anak mereka, sehingga dapat diasumsikan bahwa sebagian besar keluarga pada umumnya hidup bahagia, meskipun pernikahan bersifat realistis. Istri berbagi tanggung jawab dan bekerja bersama suaminya. Pernikahan di Mesir kuno umumnya bersifat eksklusif, tetapi tidak jarang seorang laki-laki dengan status ekonomi tinggi memiliki lebih dari satu istri. Hal ini terutama berlaku jika istri pertama tidak dapat memiliki anak. Meskipun perceraian dimungkinkan, hal tersebut sangat sulit dilakukan. Pernikahan biasanya diatur oleh orang tua, yang memilih pasangan yang sesuai bagi anak-anak mereka. Terlepas dari ketentuan hukum yang berlaku, diduga bahwa perempuan membuat lebih banyak keputusan keluarga dan mengendalikan rumah tangga lebih dari yang biasanya diasumsikan. Perempuan memiliki kendali atas sebagian besar harta mereka, dapat bertindak sebagai subjek hukum yang membawa perkara ke pengadilan, dan bahkan bekerja di ruang publik. Para suami tidak sepenuhnya menguasai harta milik istri mereka karena perempuan memiliki tingkat kemandirian tertentu di Mesir kuno. Sebagai contoh, sekitar tahun 365 SM muncul suatu kontrak pernikahan baru yang terutama melindungi perempuan dari perceraian dengan membebankan tanggung jawab keuangan yang lebih besar kepada laki-laki.^[7]

Pengaruh para ratu dan ibu suri dianggap sebagai salah satu alasan utama bagi hak-hak khusus perempuan di Mesir kuno dibandingkan dengan masyarakat lain pada masa yang sama. Para ratu dan ibu suri sering kali memiliki kekuasaan besar karena banyak firaun masih sangat muda ketika mereka naik takhta. Sebagai contoh, firaun Ahmose I pada masa Kerajaan Baru meminta nasihat dari ibunya, Ahhotep I, dan dari istri utamanya, Nefertari.^[5]

Meskipun perempuan Mesir kuno dipandang sebagai salah satu kelompok perempuan yang paling mandiri, status janda dapat menimbulkan kecurigaan karena tidak adanya pengawasan laki-laki. Namun para janda juga memperoleh kebebasan hukum yang lebih besar, seperti dapat membeli dan menjual tanah, memberikan sumbangan, bahkan memberikan pinjaman.^[8]

Kehamilan dan reproduksi

Terdapat banyak bukti mengenai kepercayaan dan praktik yang kompleks di Mesir kuno yang berkaitan dengan peran penting kesuburan dalam masyarakat. Jika seorang perempuan tidak subur, suaminya berpotensi menceraikannya karena tidak menghasilkan ahli waris. Kepercayaan keagamaan mencakup aturan mengenai penyucian, serupa dengan agama-agama lain di kawasan tersebut. Perempuan di Mesir diyakini sedang menyingkirkan unsur-unsur tidak murni selama menstruasi, sehingga mereka dibebaskan dari pekerjaan dan tidak dapat memasuki ruang-ruang terbatas di kuil selama masa menstruasi. Ritual kesuburan digunakan oleh pasangan yang menginginkan anak. Kontrasepsi juga diperbolehkan, dan teks-teks medis yang masih bertahan merujuk pada berbagai formula kontrasepsi (meskipun bahan-bahannya kini sering sulit diidentifikasi). Beberapa formula, seperti minuman yang dibuat dari dasar seledri dan bir, diragukan keefektifannya, tetapi yang lain menunjukkan pengetahuan dasar tentang metode yang cukup efektif, seperti spermisida yang dibuat dari getah akasia yang difermentasi, yang menghasilkan asam laktat pembunuh sperma.^[9]

Setelah seorang perempuan hamil, rahimnya ditempatkan di bawah perlindungan dewi Tenenet. Perawatan medis ritual diberikan dengan mengoleskan minyak yang bermanfaat pada tubuh perempuan tersebut, menggunakan botol kecil berbentuk perempuan dengan kedua tangan diletakkan di atas perut yang membulat.

Keluarga yang ingin mengetahui jenis kelamin bayi mereka kadang-kadang menempatkan biji jelai dan gandum dalam sebuah kantong kecil kain, kemudian merendamnya dalam urin perempuan yang sedang hamil; jika jelai bertunas terlebih dahulu, bayi tersebut dikatakan laki-laki, dan jika gandum yang bertunas terlebih dahulu, bayi tersebut dikatakan perempuan. Dalam Mesir kuno, kata untuk jelai merupakan sinonim dari "ayah". Metode ini kemudian menyebar ke Yunani, Bizantium, dan selanjutnya ke Eropa, di mana praktik tersebut berlangsung selama berabad-abad sebelum asal-usulnya dari Mesir diketahui.^[9]