Pada awal 1997, kerusuhan menyebar ke seluruh Albania setelah runtuhnya skema piramida besar yang menyebabkan negara itu berada dalam krisis ekonomi dan sosial yang serius, yang puncaknya terjadi Perang Saudara Albania. Setelah Angkatan Darat Albania dan gudang senjata polisi dijarah oleh pemberontak, penjahat, dan warga sipil, sebagian besar warga negara itu terlibat dalam kekacauan dan kekerasan.[4]
Pada 11 Maret semua warga negara asing diperintahkan untuk meninggalkan Albania, pasukan Italia dan Amerika Serikat melakukan operasi evakuasi paling awal. Pada tengah hari 13 Maret, dengan kekacauan yang semakin meluas, meninggalkan negara itu dengan cara konvensional hampir mustahil. Dalam keadaan seperti itu, puluhan orang melarikan diri dan berlindung di kedutaan Jerman, yang belum dievakuasi.
