Nikolai Nikolaevich Polikarpov (Rusia: Никола́й Никола́евич Полика́рпов; 9 Juni [kalender lama 28 Mei] 1892 – 30 Juli 1944) adalah seorang insinyur penerbangan dan perancang pesawat Soviet, yang dikenal sebagai “Raja Pesawat Tempur”. Ia merancang seri pesawat tempur I-15 dan pesawat tempur I-16 Ishak (Rusia: ишак, secara harfiah berarti “keledai”, yang secara fonetik dekat dengan penamaan Rusia: И-16 atau И-шестнадцать, romanisasi: I-shestnadtsat, lit. “I-enam belas”) yang dijuluki “Little Donkey”.[1]
Biografi
Nikolai Nikolaevich Polikarpov lahir di desa Georgievskoye, dekat Livny, di Guberniya Oryol, Kekaisaran Rusia. Ia merupakan putra seorang pendeta desa dalam Gereja Ortodoks Rusia, sehingga sejak awal hidupnya ia dibesarkan dalam lingkungan religius yang menekankan pendidikan dan disiplin. Pada tahap awal, Polikarpov sendiri mengikuti pelatihan untuk menjadi pendeta dan menempuh pendidikan di Seminari Oryol. Namun, minatnya terhadap ilmu pengetahuan dan teknologi membuatnya berpindah jalur pada tahun 1911 ketika ia diterima di Universitas Politeknik Saint Petersburg.[1]
Di universitas tersebut, Polikarpov menjadi tertarik pada dunia penerbangan yang baru berkembang, khususnya penelitian dan eksperimen yang dilakukan di bawah departemen pembangunan kapal dan alat transportasi. Ketertarikan ini membawanya mendalami prinsip-prinsip aerodinamika, mekanika penerbangan, dan rekayasa pesawat, yang pada akhirnya menjadi fondasi bagi kariernya sebagai perancang pesawat. Ia berhasil menyelesaikan pendidikannya dan lulus pada tahun 1916.[2]
Setelah lulus, Polikarpov memulai karier profesionalnya bekerja di bawah Igor Sikorski, yang saat itu menjabat sebagai kepala produksi di Pabrik Kereta Api Baltik Rusia. Di sini, Polikarpov terlibat langsung dalam proyek-proyek besar industri penerbangan Rusia. Salah satu kontribusi pentingnya adalah membantu merancang pesawat pengebom empat mesin Ilya Muromets, sebuah pesawat besar yang digunakan oleh Angkatan Udara Kekaisaran Rusia. Keterlibatan ini menandai awal pengaruh Polikarpov dalam dunia aviasi militer, menunjukkan kemampuan teknisnya dalam menangani proyek-proyek kompleks dan ambisius yang memerlukan kombinasi keahlian mekanika, aerodinamika, dan manajemen produksi.[2]
Penghargaan
Polikarpov menerima berbagai penghargaan, termasuk Penghargaan Stalin (1941, 1943) dan gelar Pahlawan Tenaga Kerja Sosialis (1940). Puncak Polikarpov di Pegunungan Pamir dinamai untuk menghormatinya.
