Dikatakan bahwa naturalis Alfred Russel Wallace mendorong Charles Brooke, Rajah Putih kedua di Sarawak, untuk mendirikan museum.[1] (tidak ada bukti untuk hal ini karena Wallace, meskipun ia kembali ke Inggris bersama Charles (Johnson) pada tahun 1862, mendukung kakak laki-lakinya, Brooke, ketika ia dicabut haknya pada tahun 1863, dan tidak memiliki hubungan yang diketahui). Memang, naturalis Beccari, Doria, dan Hornaday lebih mungkin telah mendorong Rajah, pada tahun 1878, untuk meminta petugasnya mengumpulkan spesimen di seluruh negara bagian, dengan tujuan untuk membangun museum di masa depan.
Ruangan di atas pasar sayur tua berfungsi sebagai museum sementara dan terbuka untuk umum. Akhirnya, museum Sarawak yang sebenarnya dibangun pada tahun 1889 dan dibuka pada tanggal 4 Agustus 1891. Museum ini memperluas sayap baru pada tahun 1911. Namun, tangga batu bata di luar sayap lama dihancurkan pada tahun 1912. Bangunan ini dibangun untuk secara permanen menampung dan memamerkan seni dan kerajinan asli setempat, serta koleksi hewan lokal.[2]
Selama masa pendudukan Jepang, museum ini dipimpin oleh seorang perwira Jepang yang bersimpati pada tujuannya. Dia melindunginya dan museum ini hanya mengalami sedikit kerusakan atau penjarahan.[2]
Mulai 23 Oktober 2017, museum negara ditutup sementara untuk pekerjaan renovasi. Sebanyak RM28 juta dihabiskan untuk merenovasi bangunan museum bersejarah dan RM280 juta lainnya dihabiskan untuk membangun gedung kampus museum yang baru di dekatnya.[3]Gedung museum baru yang dinamai Borneo Cultures Museum dibuka pada Maret 2022. Ini adalah kompleks museum terbesar di Malaysia, dan terbesar kedua di Asia Tenggara, setelah Singapore National Museum.[4]Namun, pembukaan kembali Museum Negara Bagian Sarawak telah ditunda karena kerumitan dalam menyesuaikan galeri dan pameran.[5]
Arsitektur
Bangunan ini telah mengalami beberapa kali renovasi dan perubahan sejak dibangun. Bangunan ini berbentuk persegi panjang dengan ukuran 44' × 160' dengan dinding dan pilar-pilar batu bata. Bangunan museum ini memiliki arsitektur bergaya Eropa dengan bangunan bergaya Queen Anne. Bangunan ini memiliki kemiripan yang kuat dengan Gedung Samuel Way di Rumah Sakit Wanita dan Anak Adelaide.[6]Galeri-galeri ini diterangi oleh jendela atap di atap, sehingga tersedia ruang di dinding untuk memajang pameran dan koleksi.[7][8]
Kegiatan
Museum ini telah dinyatakan sebagai penjaga warisan nasional, dengan tanggung jawab untuk mencari, mendapatkan dan melindungi barang antik dan monumen bersejarah. Direktur museum juga bertanggung jawab untuk melindungi penyu laut dan membantu kepala penjaga hutan dalam konservasi satwa liar.[9]
Jurnal museum
Sarawak Museum Journal diterbitkan oleh staf museum tersebut. Jurnal tersebut pertama kali diterbitkan pada 1911, dengan John Moulton sebagai penyunting pertamanya, yang menjadikannya menjadi salah satu jurnal ilmu pengetahuan tertua di wilayah Asia Tenggara. Topik-topik yang disoroti meliputi sejarah, sejarah alam dan etnologi di pulau Kalimantan.
Kurator dan direktur
Ipoi Datan yang pernah menjabat sebagai direktur Museum Sarawak.
Sampai 1974, kepala museum tersebut disebut "Kurator":
E.A. Lewis — Pro tem Kurator, pelaksana jabatan dari 25 Juni 1888 – 1902
