MQ-9B SkyGuardian adalah pesawat tanpa awak (UAV) generasi berikutnya yang dirancang untuk intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR) selama 40+ jam, mampu beroperasi di semua jenis cuaca, dan berintegrasi dengan aman ke dalam ruang udara sipil. Pesawat ini merupakan evolusi dari MQ-9 Reaper yang dapat digunakan untuk berbagai misi militer dan sipil, termasuk misi kemanusiaan, penyelamatan, penegakan hukum, dan pengawasan maritim (dalam konfigurasi SeaGuardian).[1][2]
SkyGuardian di Lapangan Udara Angkatan Darat Laguna untuk pengujian dan sertifikasi, termasuk rekor ketahanan 48,2 jam dan sertifikasi FAA pertama untuk pesawat nirawak yang terbang di wilayah udara sipil.[3]
MQ-9B SkyGuardian mampu terbang di atas cakrawala (beyond-line-of-sight) melalui satelit hingga lebih dari 40 jam. MQ-9B SkyGuardian dirancang untuk multi-peran dan dapat dilengkapi dengan berbagai muatan, seperti radar dan sensor, serta dapat dikonfigurasi untuk misi maritim (SeaGuardian). Merupakan sistem pesawat nirawak pertama yang disertifikasi tipe (type-certifiable) dan dapat diintegrasikan ke dalam ruang udara sipil, mematuhi standar NATO (STANAG 4671) dan peraturan sipil di AS dan negara lain. MQ-9B SkyGuardian melayani berbagai misi, termasuk ISR, perang elektronik, pencarian dan penyelamatan, serta pengawasan maritim, dengan kemampuan untuk perburuan dan penargetan (seperti rudal AGM-114 Hellfire). Dilengkapi dengan radar Lynx® Multi-mode, sensor elektro-optik/inframerah (EO/IR) canggih, dan kemampuan lepas landas dan mendarat otomatis.
Permintaan internasional akan MALE RPAS yang mampu disertifikasi untuk beroperasi di wilayah udara sipil mendorong General Atomics untuk mengembangkan versi platform yang dikenal oleh GA-ASI sebagai MQ-9B SkyGuardian, sebelumnya disebut Certifiable Predator B, agar sesuai dengan peraturan penerbangan Eropa dan mendapatkan lebih banyak penjualan di negara-negara Eropa. Agar dapat terbang di atas wilayah udara nasional, pesawat ini memenuhi persyaratan kelaikan udara NATO STANAG 4671 dengan proteksi petir, berbagai material komposit, dan teknologi deteksi dan penghindaran.
Perubahan performa MQ-9B mencakup lebar sayap 79 kaki (24 m) yang memiliki winglet dan bahan bakar yang cukup untuk daya tahan 40 jam di ketinggian 50.000 kaki (15.000 m). Fitur-fiturnya meliputi sensor Video Gerak Penuh EO/IR Definisi Tinggi, Sistem De/Anti-Icing, TCAS, dan Lepas Landas & Mendarat Otomatis. Sistem ini juga mencakup stasiun kontrol darat terintegrasi yang sepenuhnya didesain ulang dan dimodernisasi dengan 4 stasiun kru.
SeaGuardian
General Atomics melanjutkan pengembangan konsep Naval Reaper, yang akhirnya menghasilkan varian MQ-9B yang dikenal sebagai SeaGuardian. Pesawat ini memiliki daya tahan lebih dari 18 jam dan dapat melakukan patroli delapan jam pada radius 1.200 mil laut (1.400 mil; 2.200 km). Bagian penting dari rangkaian misinya adalah radar Leonardo Seaspray 7500E V2 AESA yang dipasang sebagai pod garis tengah dengan radar apertur sintetis terbalik yang dapat mendeteksi target permukaan termasuk kapal, periskop kapal selam, dan orang-orang selama operasi pencarian dan penyelamatan. SeaGuardian dapat dilengkapi dengan Radar Pencarian Permukaan Maritim Multimode 360 dan sistem identifikasi otomatis (AIS).
General Atomics mempelajari pengujian kemampuan peluncuran sonobuoy dari Guardian pada tahun 2016 untuk menunjukkan kemampuannya dalam membawa, mengendalikan, dan mengirimkan informasi kembali ke stasiun darat melalui tautan SATCOM. Pada bulan November 2020, sebuah pesawat Reaper milik perusahaan melakukan uji coba pelepasan sonobuoy, kemudian memproses informasi darinya untuk melacak target pelatihan. Hal ini menghasilkan terciptanya paket anti-kapal selam untuk SeaGuardian, paket ASW mandiri pertama untuk UAS. Paket ini terdiri dari sistem dispenser sonobuoy (SDS) yang terpasang dalam pod, menggunakan sistem peluncuran pneumatik untuk meluncurkan sepuluh pelampung ukuran A atau dua puluh pelampung ukuran G dari setiap pod, dan sistem manajemen dan kendali sonobuoy (SMCS); pesawat ini dapat membawa hingga empat pod.
MQ-9B STOL
Pada bulan Mei 2022, di Pameran Maritim Internasional Indo-Pasifik, General Atomics meluncurkan konsep kit lepas landas dan mendarat jarak pendek yang dapat diaplikasikan pada semua pesawat MQ-9B. Kit ini akan menggantikan sayap, ekor, dan baling-baling dengan kit setara yang dioptimalkan untuk STOL yang dikembangkan dari Mojave RPA milik perusahaan, sehingga memungkinkan penggunaan di lingkungan yang keras, terutama di kapal induk, terutama dok helikopter pendaratan (LHD) dan kapal serbu helikopter pendaratan (LHA).
