Marawa, bendera tradisional Minangkabau yang melambangkan tiga luak.
Luak atau luhak adalah wilayah konfederasi dari beberapa nagari di Minangkabau yang terletak di pedalaman Sumatera Barat. Wilayah ini merupakan wilayah pemukiman awal etnis Minangkabau yang dikenal dengan istilah Darek (bahasa Indonesia: darat) untuk membedakannya dengan wilayah rantau Minangkabau, baik Rantau Pasisie di sepanjang pantai barat Sumatra maupun Rantau Hilia di hiliran sungai-sungai besar ke timur. Dalam Tambo Alam Minangkabau luak memiliki makna kurang atau berkurang.[1]
Ketiga luak tersebut juga dijuluki dengan luak nan tigo (luak yang tiga),[2] dan masing-masingnya juga disimbolkan dalam marawa yang terdiri dari 3 warna yakninya 'kuning' yang melambangkan Luhak Tanah Data, 'merah' yang melambangkan Luhak Agam, dan 'hitam' yang melambangkan Luhak Limopuluah. Luhak terdiri dari beberapa nagari, di mana setiap nagari yang ada di dalam suatu luak dipimpin oleh para pangulu[3] dan mempunyai adat yang sama, sedangkan adat di suatu luhak dengan adat di luak yang lain tidak sama.[4] Namun ditemukan juga dalam luak yang sama pun, pada beberapa nagarinya memiliki penerapan adat yang berbeda. Sesuai dengan pepatah, “lain padang lain ilalangnyo, lain lubuak lain ikannyo”, di setiap wilayah di Minangkabau tidak ada yang benar-benar memiliki kesamaan adat secara mutlak.
Luhak Nan Tigo merupakan wilayah awal Minangkabau, lalu berkembang hingga mempunyai wilayah rantaunya, dan bahkan waktu munculnya jauh ada sebelum berdirinya Kerajaan Pagaruyung. Jadi untuk melihat awal mulanya Minangkabau bukan merujuk pada awal berdirinya Kerajaan Pagaruyung seperti yang banyak disalahpahami oleh banyak orang, tetapi merujuk pada awal mulanya Luhak Nan Tigo ini. Walaupun istilah nama Minangkabau ini disebutkan muncul jauh belakangan daripada kemunculan Luhak Nan Tigo ini yang merupakan wilayah awal Minangkabau.
Mengenai asal mula nama 'Minangkabau', terdapat beberapa versi, tetapi ada 3 versi yang diketahui secara umum yaitu:
Berdasarkan Tambo Minangkabau, disebutkan berasal dari suatu peristiwa adu kerbau, tetapi hal ini kurang terdapat kejelasan karena ada beberapa versi mengenai alur cerita adu kerbau ini, berhubung ini juga disampaikan melalui tradisi lisan secara turun temurun, baik itu mengenai peristiwanya maupun juga mengenai waktu peristiwa itu terjadi.
Berdasarkan pemaparan dari Sutan Muhammad Taufiq Thaib, S.H. bergelar Daulat Yang Dipertuan Raja Alam Pagaruyung - Tuanku Mudo Mahkota Alam yang juga sebagai raja Pagaruyung secara simbolis sebelumnya, yang merupakan tokoh generasi keempat keturunan raja Pagaruyung yang terakhir berdaulat yaitu Sultan Alam Bagagarsyah, disebutkan bahwa kata 'Minangkabau' berasal dari kata Bahasa Arab yaitu Mu'minan Kanabawiyah.[6]
Dari Luhak Nan Tigo ini setelah peradaban awalnya, diketahui kemudian muncul suatu kerajaan yang diketahui sebagai kerajaan yang pertama kalinya ada di sepanjang riwayat sejarah Minangkabau yaitu Kerajaan Pasumayan Koto Batu dengan rajanya bergelar Sri Maharajo Dirajo, lalu setelah itu pecah menjadi Kerajaan Bungo Satangkai yang dipimpin oleh Datuak Katumangguangan dan Kerajaan Dusun Tuo yang dipimpin oleh Datuak Parpatiah Nan Sabatang, dan juga munculnya suatu kerajaan yang lainnya. Selain itu, nagari-nagari yang tidak berada di bawah suatu kerajaan tertentu, pemerintahannya menerapkan sistem konfederasi. Dan tentu bukan Kerajaan Pagaruyung yang disebut sebagai kerajaan yang pertama kali ataupun suatu pemerintahan yang pertama kali ada di Minangkabau.
