Klaim palsu tentang penikaman Southport
Pada tanggal 29 Juli 2024, penikaman terjadi di sanggar yoga dan tari anak-anak. Tiga anak tewas dan delapan anak lainnya luka-luka, lima di antaranya dalam kondisi kritis. Dua orang dewasa di acara tersebut juga terluka parah.[24]
Setelah penikaman tersebut, terdapat spekulasi yang salah dan disinformasi daring tentang tersangka penyerang.[25] Informasi yang salah, termasuk klaim palsu tentang identitas tersangka, kewarganegaraan, agama dan status imigran, disebarkan di media sosial oleh akun-akun sayap kanan terkenal.[26] Klaim palsu bahwa pelaku bernama "Ali Al-Shakati" diyakini berasal dari akun X milik seorang pengkampanye anti-lockdown dan mendapat lebih banyak audiens ketika diulangi oleh situs Channel 3 Now. Andrew Tate juga memposting di X bahwa penyerangnya adalah "imigran ilegal", dan mantan petinju Anthony Fowler mengatakan bahwa penyerangnya adalah "sesama dari Suriah".[27][28] Grup Telegram "Southport-themed" yang baru dibentuk dibanjiri dengan informasi yang salah, termasuk dari Front Nasional sayap kanan, sebelum disebarluaskan di platform media sosial,[21] serta disinformasi yang disebarkan di media sosial oleh kelompok neo-Nazi Gerakan Britania Raya.[22]
Polisi Merseyside berusaha meredam spekulasi dengan memastikan bahwa nama yang diedarkan tidak ada hubungannya dengan kasus tersebut dan bukan tersangka,[29] dan kemudian dilaporkan bahwa tersangka lahir di Wales dari orang tua Rwanda dan pindah ke daerah Southport pada 2013.[30][31] Penyebaran informasi yang salah secara luas dianggap sebagai penyebab kerusuhan Southport.[32][33][28][34]
Andrew Chadwick, seorang profesor komunikasi politik di Universitas Loughborough, menggambarkan tweet viral sebagai "sengaja dibuat untuk menimbulkan permusuhan terhadap etnis minoritas dan imigran, dan berpotensi menjadi propaganda Islamofobia".[35] Matthew Feldman, pakar ekstremisme sayap kanan, berkomentar, "Sulit untuk memikirkan contoh yang lebih baik mengenai dampak buruk daring yang terjadi di dunia nyata dibandingkan dengan cerita palsu yang menjelek-jelekkan Muslim dan orang kulit berwarna dan berujung pada kerusuhan di jalanan".[36] Mantan menteri keamanan, Stephen McPartland, menuduh Rusia dan rezim Vladimir Putin terlibat dalam kampanye misinformasi, dan menggambarkannya sebagai "bagian dari pedoman Rusia".[37] Kolumnis sayap kiri Guardian, Owen Jones, menyalahkan X sebagai "lubang disinformasi dan pokok pembicaraan sayap kanan" atas penyebaran klaim yang belum diverifikasi.[38] Beberapa hari kemudian, The Independent melaporkan bahwa informasi yang salah dan konspirasi mengenai tersangka masih ada dan tampaknya menjadi kekuatan pendorong di balik kerusuhan tersebut.[39]
