Perkembangan

Kawasan kebun ini berdiri di atas tanah milik suku Ohlone penutur bahasa Chochenyo, yang mereka sebut xučyun (Huichin). Pada tahun 1870-an, beberapa tahun setelah pendirian Universitas California, Dr. Eugene W. Hilgard, dekan pertama Fakultas Pertanian, mendirikan sebuah kebun percobaan tanaman di lahan yang kini menjadi lokasi Perpustakaan Moffit.

Kebun Raya Universitas California secara resmi didirikan pada tahun 1890 di dekat Haviland Hall, di sisi utara kampus, oleh E.L. Greene, ketua pertama Departemen Botani. Tujuan awalnya adalah untuk melestarikan pepohonan, semak, dan tanaman asli Pantai Pasifik. Terinspirasi oleh Crystal Palace di London, rumah kaca pertama bergaya konservatori dibangun pada tahun 1894 oleh firma Lord and Burnham dengan biaya US$16.000, berisi berbagai pohon palem dan tanaman tropis. Bangunan tersebut akhirnya dibongkar pada tahun 1924 untuk memberi ruang bagi pembangunan Haviland Hall dan area parkir tambahan. Dalam dua tahun pertama, kebun ini telah mengoleksi lebih dari enam ratus spesies tanaman berbeda.

Pada tahun 1909, Universitas California membeli lahan di Strawberry Canyon, dan pada 1925 kebun tersebut dipindahkan ke lokasi sekarang di bawah kepemimpinan Thomas Harper Goodspeed, Dekan Fakultas Pertanian. Goodspeed menilai bahwa angin dari arah Golden Gate membawa kelembapan dan suhu moderat, menciptakan ekosistem unik yang tidak ditemukan di wilayah California bagian tengah lainnya.^[1] Ia, bersama Profesor J.W. Gregg dari Departemen Desain Lanskap, mengawasi pembangunan dan tata letak baru kebun di Strawberry Canyon.

Pada 1932, James West membangun kebun batu yang kemudian dikenal sebagai koleksi “Deserts of the Americas”. Antara 5 Oktober 1933 dan 31 Mei 1934, lebih dari 200 pemuda dari Civilian Conservation Corps (Company 751) membangun infrastruktur jalan dan bendungan yang menjadi fondasi banyak proyek kebun di masa mendatang. Goodspeed diangkat menjadi direktur resmi pada tahun 1934, menjabat hingga 1957, dan memimpin pengembangan koleksi tanaman tembakau (Nicotiana), Rhododendron Dell, New World Desert Collection,^[2] serta California Redwood Grove (kini bernama Stephen J. Mather Redwood Grove). Selama masa kepemimpinannya, ekspedisi penelitian dikirim ke berbagai penjuru dunia, termasuk Tiongkok, Pegunungan Andes, Afrika Selatan, Bolivia, Peru, Mesoamerika, Australia, dan Selandia Baru, untuk memperluas koleksi tanaman kebun.

Pada 1976, dibentuk organisasi Friends of the Botanical Garden untuk mendukung kegiatan penggalangan dana, sukarelawan, dan sosialisasi publik. Meskipun kelompok ini dibubarkan pada 1997, sekitar 250 relawan aktif masih terus mendukung kegiatan kebun hingga saat ini.

Pada 2015, dalam rangka peringatan 125 tahun berdirinya, kebun ini merayakan pencapaian tersebut dengan renovasi Amfiteater Redwood (Redwood Amphitheater) yang terletak di dalam kawasan kebun raya.^[3]